Este sábado volvió a ser una jornada intensa en los playoffs de la NBA 2026. Se jugaron cuatro partidos de primera ronda, con dos series al borde de la eliminación para uno de los equipos, un cruce que quedó igualado y otro que dio señales de peligro para un sembrado alto.
Orlando sorprendió a Detroit: el Magic, como octavo, se puso 2-1 en la serie al mejor de siete ante el Pistons (1°). En el Oeste, en cambio, el No. 1 sembrado sigue intratable: Oklahoma City ya domina 3-0 sobre Phoenix luego de otro triunfo con diferencia en dobles dígitos y buscará el barrido el lunes.
En el Este, los Knicks lograron una victoria clave de visitante el sábado por la noche, escapándose ante Atlanta para empatar una serie cargada de tensión en 2-2. Mientras tanto, en el cierre de la jornada, Minnesota perdió a dos piezas importantes por lesiones: Donte DiVincenzo se desgarró el tendón de Aquiles y Anthony Edwards salió con un problema de rodilla; aun así, el equipo siguió y le ganó a Denver para tomar ventaja 3-1.
De un vistazo: ganadores y perdedores del sábado
- Winner: Ayo Dosunmu
- Loser: la era Nikola Jokić
- Winner: equilibrio de los Knicks
- Winner: Shai Gilgeous-Alexander
- Winner: eficiencia histórica en juegos de 40 puntos
- Winner: el Magic en los cierres
- Loser: Jalen Duren
Winner: Ayo Dosunmu (y el Magic que empuja la serie)
En Minnesota, el impacto de Ayo Dosunmu se entiende mejor por el contexto: los Timberwolves lograron sumar al escolta de los Bulls con muy poco intercambio (un puñado de elecciones de la segunda ronda). Y aun así, el cambio de aire ya se siente en esta serie, donde el Magic llega con el cuchillo en la garganta y la paciencia se vuelve un lujo.
El aporte del jugador no es nuevo: antes del cruce ya promediaba 16 puntos por partido saliendo desde el banco. También se encargó de parte del trabajo defensivo que antes era responsabilidad de Nickeil Alexander-Walker, y desde que llegó a la franquicia mantuvo un patrón de ataque consistente desde media distancia. Además, le mete ritmo al partido, algo que a Denver le resulta especialmente incómodo.
El giro, claro, fue brutal: DiVincenzo se rompió el tendón de Aquiles y Edwards abandonó el juego por una lesión de rodilla. Con ese escenario, Minnesota parecía quedar sin margen… pero no fue así. Dosunmu se despachó con 43 puntos, la segunda mayor cifra en la historia de los suplentes en un partido de playoffs, con 13 de 17 en tiros de campo.
Su noche tuvo un detalle clave: convirtió los cinco triples que intentó. Pero el diferencial, más que el porcentaje, fue la forma de atacar: fue a la línea 12 veces y convirtió todos sus tiros libres. La ofensiva “de agresión” le cayó perfecta a los Nuggets, que no encontraron respuesta ante la insistencia con la que el jugador penetró. Incluso en dobles, los ocho que anotó llegaron desde la pintura.
Ahora bien, Minnesota todavía necesita cerrar el trabajo. Si la lesión de Edwards es de gravedad y lo deja afuera por más tiempo, el equipo puede necesitar otro partido como el de Dosunmu para llegar a la cuarta victoria que clausura la serie. Casi seguro que empezará en el lugar de DiVincenzo el resto del cruce.
Más allá de lo que haga de acá en adelante, este tipo de noches pueden cambiar carreras. Lo que se vio fue una presentación definitiva de un jugador joven que había quedado relegado en uno de los planteles más complicados de la liga, que encontró su rol en un equipo candidato y ahora mostró que está listo para uno más grande. Con la agencia libre acercándose, el timing es perfecto.
Los Nuggets: el riesgo de una ventana que se achica
Denver, en los momentos en los que estuvo sano durante la temporada regular, se pareció mucho a ese candidato al título que se esperaba. Sin embargo, su margen para seguir con el mismo núcleo se está reduciendo más rápido de lo que muchos parecen aceptar.
Aaron Gordon viene con dificultades para mantenerse en cancha por problemas musculares desde hace dos temporadas. Además, el equipo ya tuvo que hacer el tipo de ajuste grande y costoso que obliga el mercado: el verano pasado utilizaron una elección de primera ronda para canjear a Michael Porter Jr. por Cam Johnson, una movida muy influida por la necesidad financiera. Con Peyton Watson entrando en un escenario de restricciones este verano, también se prevén recortes. Para rematar, Denver no tiene primeras rondas intercambiables disponibles.
En ese contexto, el Thunder y los Spurs probablemente no estén más vulnerables que ahora. Sus planteles jóvenes siguen mejorando y, en paralelo, hay otros equipos que pueden moverse fuerte en el mercado para reforzarse alrededor de estrellas: por ejemplo, nadie sabe qué plan tiene Los Ángeles para potenciar el entorno de Luka Dončić. Minnesota, además, ya dio señales: le ganó a Denver en 2024 y en 2026 lo tiene contra la cuerda. Dicho de otro modo: el Oeste podría estar a punto de pasarle por encima a los Nuggets en la tabla de poder. La ventana no necesariamente se cierra tras esta temporada, pero es difícil que vuelva a estar tan abierta como este año. Si Denver tiene que repetir el milagro, necesita que ocurra ya.
Y por eso se vuelve tan frustrante una derrota con estas características. Hay variables que explican parte del panorama: Gordon no se vio como él mismo, Watson no estuvo y Jokić jugó con una molestia en la muñeca. Pero lo que pesó fue la falta de urgencia en el segundo tiempo: Denver fue superado por 21 puntos luego de que Edwards saliera definitivamente por lesión.
El equipo tiene historia de “complicarse” por momentos y jugar con demasiada confianza. Es un plantel que perdió dos veces contra los Wizards en 2024-25. Pero esta vez, el Magic sí tuvo intensidad real de playoffs durante los 48 minutos. Cuando Denver llegó a la fiesta, el partido ya estaba decidido.
Si la serie termina cayendo así, el mercado de verano cambia por completo. La dirigencia tendrá argumentos suficientes para no pagar lo que haga falta para sostener la estructura. Incluso el lugar de David Adelman podría ponerse bajo presión. Y el propio Jokić, que siempre se había mostrado inclinado a extender su contrato este verano, de pronto se enfrenta a una decisión que pesa en serio.
Jokić no se caracteriza por usar su influencia de estrella para torcer asuntos internos. Pero si el jugador percibe que hay necesidad de cambios y que la propiedad no está dispuesta a hacer las inversiones requeridas para mantenerse en la pelea real por el título, esta sería la hora. Y si existe cualquier señal de distracción, una derrota como esta no es precisamente un buen mensaje para cerrar el ciclo antes de considerar una extensión.
Los Nuggets deberían ser el equipo más sano desde aquí. Todavía tienen dos partidos en casa y, como mínimo, podrían intentar rescatar la serie. Si no, entonces habrá que anticipar un verano áspero en Denver.
Winner: el balance de los Knicks
Cuando a los Knicks se les complica el plan, Jalen Brunson tiene que hacerse cargo de todo. En algunos partidos lo hace por costumbre; en otros, porque no le queda otra opción. Pero en la victoria de Game 4 sobre Atlanta, esa vez no fue necesario: Brunson terminó con 19 puntos, con 7 de 18 en lanzamientos.
Lo importante es que no fue un triunfo “de uno solo”. Fue uno de cinco Knicks que llegaron a cifras dobles. El resto también aportó: en total, nueve jugadores convirtieron al menos dos canastas y lo hicieron con una eficiencia colectiva de 49% en tiros de campo y 45% desde el perímetro.
Además, la imagen más clara fue la intensidad física. Los de Nueva York salieron con mentalidad de partido que se gana sí o sí y se vio un equipo entre la urgencia y la determinación. Atlanta, en comparación, no tuvo demasiadas chances. Los Knicks llegaron a ganar por 21 en el tercer cuarto y llegaron a estirar la ventaja a 24 en algún pasaje del tramo decisivo.
Es una serie seria: dos equipos con fuerzas bastante parejas. El sábado, los Knicks salieron de la cuerda floja. Ahora todo se concentra en el Game 5 del martes. Y con la historia como guía, el ganador de ese partido —con la serie 2-2— suele tener más de un 80% de chances de quedarse con la serie completa.
Winner: Shai Gilgeous-Alexander (42 puntos y un cerrojo en el cierre)
Shai Gilgeous-Alexander había sido reconocido como Jugador Clutch del año a principios de semana y ya asoma como favorito para un segundo MVP consecutivo cuando se anuncie el premio el mes próximo. El sábado, además, mostró por qué: en Phoenix, con Jalen Williams fuera por una lesión en el tendón de la corva, el líder se encargó de empujar al Thunder a una victoria de visitante y a una ventaja 3-0 sobre los Suns en primera ronda.
Fue una de las mejores actuaciones de postemporada de su carrera. Terminó con un récord personal en playoffs: 42 puntos, con 15 de 18 en tiros de campo, y agregó 8 asistencias. De esos números, 12 unidades y 4 asistencias llegaron en el cuarto período, justo cuando los Suns insistían una y otra vez con volver al juego.
En el total de la planilla, Gilgeous-Alexander participó directamente en 62 de los 121 puntos del Thunder: o los anotó o los asistió. El partido fue una muestra de control: cuando el rival pedía aire, él respondía con producción.
Con esa noche, el base se convirtió en el tercer jugador de la historia del Thunder que acumula múltiples partidos de playoffs con al menos 40 puntos. Se sumó a la lista de Kevin Durant y Russell Westbrook, ambos con siete. Además, registró el segundo juego de 40+ más eficiente en la historia de la NBA, detrás de Terry Porter.
En resumen: cuando un equipo llega diezmado a la ruta de playoffs, el plan es simple—necesitás que tu mejor jugador se agrande. Eso fue exactamente lo que hizo en Phoenix el sábado.
Magic: el cierre que cambia la serie
Durante la temporada regular, el Magic se ubicó entre los peores equipos de la liga en ofensiva en momentos “clutch” (cuando el partido se decide con cinco puntos o menos en los últimos cinco minutos). En esos tramos, ocupó el puesto 21 en rating ofensivo (107.3) y el 25 en porcentaje de tiros libres reales (52.4).
Por eso, cuando Detroit encadenó una corrida de 26-8 en el cuarto período para ponerse adelante con 2:52 restantes, en Orlando prendió la alarma. La pregunta era inevitable: ¿de dónde iba a salir la ofensiva en el tramo final?
Franz Wagner y Paolo Banchero—los dos jugadores más importantes del Magic—respondieron cuando el partido ya no daba margen. Apenas Cade Cunningham puso a los Pistons arriba con un tiro libre, Wagner respondió con un salto atrás (step-back) difícil para volver a poner a Orlando al frente. En la jugada siguiente, el alemán anotó un triple para estirar la ventaja a cuatro.
Ambas acciones llegaron sobre Cunningham. Y con el partido ya en modo final, la historia siguió por el mismo carril.
Con poco más de 30 segundos, Orlando intentaba sostener una ventaja de cinco puntos. Ahí, Banchero clavó uno de esos tiros que parecen imposibles: un step-back 3 que tocó el aro por atrás, rebotó casi 10 pies arriba de la canasta y, aun así, cayó directo a la red.
Antes de esos dos momentos, las posesiones del Magic no habían sido las más limpias. Pero en playoffs, el cierre casi nunca es poesía: es ejecución bajo presión. Los equipos que ganan en postemporada suelen tener jugadores capaces de convertir en medio del caos. Muchas veces, Banchero y Wagner no habían sido exactamente esa clase de garantía. Pero el sábado sí lo fueron, y así Orlando quedó 2-1 arriba ante el No. 1.
Loser: Jalen Duren (y el tropiezo en la serie)
De cara a la temporada, Pistons y Jalen Duren no llegaron a un acuerdo de extensión. Por eso, el pívot entrará en agencia libre restringida este verano. En una campaña que se venía construyendo con la intensidad de un candidato a nivel All-NBA, parecía que Duren iba camino a un contrato máximo de hasta 239 millones de dólares.
Pero después de los primeros tres partidos de esta serie, ese escenario puede estar cambiando. Duren igual recibirá un gran pago este verano, pero es posible que haya recortado su valor con lo que mostró en la última semana. En la fuente se planteaba un repaso de sus números, y el sentido del argumento es claro: el rendimiento de Duren no acompañó el momento de la serie.
Incluso en el partido, se notó la caída de impacto: ante su ineficacia en el sábado, J.B. Bickerstaff recurrió a Paul Reed por la mayor parte del tercer cuarto. Y en un cierre ajustado, con el partido en cuatro puntos y faltando poco más de un minuto, Duren terminó con una falta que lo dejó fuera por cinco—se despidió con el equipo del ataque ya asegurando un rebote ofensivo por parte de Wendell Carter Jr.
El salto de Duren durante la temporada regular fue una de las razones principales por las que Detroit ganó 60 partidos y se quedó con el primer lugar en el Este. Pero contra el Magic, en los primeros tres juegos, no se vio a ese jugador. Si el Pistons continúa recibiendo esta versión de Duren, la serie se vuelve mucho más difícil de ganar.