SAN ANTONIO— Casi 12 horas después de la derrota ante los New York Knicks en el Juego 1 de las Finales de la NBA, Victor Wembanyama mantuvo un aire de tranquilidad que no cambió con el correr de los minutos. Incluso cuando el reloj ya se acercaba a la medianoche del miércoles, tras el 105-95 con el que Nueva York se impuso, el alero-pívot de San Antonio no mostró señales de inquietud.
“No hace falta hacer nada increíble”, dijo Wembanyama el jueves por la tarde, mirando hacia el Juego 2 del viernes en San Antonio (8:30 ET, ABC). La idea, según sus palabras, es que el equipo no necesita reinventarse: debe sostener su identidad y mejorar lo que falló.
“Casi ni parece que tenga que resolver algo. Es como si tuviera que jugar normal, ni siquiera bien”, expresó. Y agregó su lectura de lo ocurrido: “Hacer las cosas bien es suficiente. Cuando jugamos mal (y) cuando yo juego mal (es) cuando nos hacemos daño. Por eso no estoy preocupado. Vamos a estar muchísimo mejor. Yo voy a estar muchísimo mejor”.
Luego profundizó en el foco personal de la noche: “Yo estuve mal. No es más complicado que eso”.
“No estoy preocupado ni un poquito”, remarcó.
Si bien, en términos estrictos, no es un partido de eliminación, los Spurs quieren evitar quedar 2-0 antes de que la serie se traslade a Nueva York para los Juegos 3 y 4.
Con una noche completa para descansar y revisar el video del encuentro junto al entrenador de San Antonio, Mitch Johnson, su cuerpo técnico y sus compañeros, Wembanyama siguió con la misma serenidad.
“No es ni siquiera técnico, táctico”, sostuvo. “Necesitamos entrar al partido con un mejor estado mental. Solo tenemos que jugar nuestro juego. Solo tenemos que ser normales”.
Y al definir qué entiende por “normal”, lo explicó así: “Normal significa confiar entre nosotros, confiar en lo que el básquet propone, confiar en el plan, ejecutar y no depender tanto del talento para convertir o para salvar el día. Jugamos de cierta manera durante toda la temporada. Nos fue bien de esa forma. No hay razón para cambiar el día que arrancan las Finales”.
Queda claro que Wembanyama no tuvo su mejor versión en el Juego 1. Terminó con 26 puntos, 12 rebotes y tres bloqueos, pero su efectividad dejó dudas: estuvo 6 de 21 en tiros de campo, 2 de 9 en triples y cometió seis pérdidas de balón.
Mucho se habló de la defensa del centro-alero Karl-Anthony Towns sobre Wembanyama. Con Towns como defensor principal, el francés registró 2 de 11 en tiros y cinco pérdidas, de acuerdo con los datos de seguimiento. La pregunta inmediata es cuánto de ese control fue mérito del rival y cuánto fue decisión de Wembanyama; desde San Antonio, la intención es ubicarlo con más ventajas en ataque.
Ahora bien, la derrota no recae en una sola figura. Los Spurs terminaron con 36% en tiros de campo y 25,6% desde el perímetro. Además, Johnson lamentó el volumen de asistencias: sumaron 16 pases gol en 32 conversiones de campo, un número inferior a las 24,4 asistencias que promediaron en el tramo de playoffs tomando como referencia 40,2 tiros de campo convertidos. También le molestó a Johnson que los Knicks anotaran 23 puntos de segunda oportunidad a partir de 10 rebotes ofensivos.
“La manera en que jugamos ofensivamente como equipo y con nuestra marca no fue con el pase suficiente (y) no tuvimos la presión suficiente ni forzamos al aro en la zona pintada”, dijo Johnson. “Eso llevó a que muchas veces dependiéramos de hacer o fallar tiros, en lugar de intentar jugar con talento ofensivo, y no como corresponde en conjunto: encontrar oportunidades para obligar a las defensas a decidir entre dar esto o dar lo otro. Nueva York se lleva mucho crédito por eso.
“Tenemos bastante espacio para mejorar de cara a lo que viene”.
¿Cómo responden? San Antonio suele responder bien en los playoffs cuando cae después de un partido: tras una derrota, Wembanyama generalmente ofrece una versión más sólida al día siguiente. En el historial de estos playoffs, los Spurs solo perdieron dos encuentros seguidos una vez. Y en el juego posterior a una derrota en postemporada, el jugador promedia 26,7 puntos, 11 rebotes y 3,3 bloqueos, con 50,9% de efectividad en tiros de campo.
En cada ronda, San Antonio atravesó dificultades reales. Por ejemplo:
— La conmoción de Wembanyama en la primera ronda.
— La derrota en el primer partido y la expulsión por falta flagrante 2 de Wembanyama en las semifinales de Conferencia Oeste ante Minnesota Timberwolves.
— De’Aaron Fox se perdió los dos primeros juegos de la Final de Conferencia Oeste contra Oklahoma City Thunder, y el equipo llegó a enfrentar un déficit 3-2, que obligó a un triunfo de visitante en el Juego 7 para llegar a estas Finales.
“Sabemos que no estamos acá por casualidad”, dijo Wembanyama. “Pasamos por algunas situaciones raras, lo que sea. Sí, es tranquilizador saber que estos chicos, los 18 que tenemos, están armados de esta manera, son resilientes”.
Esa resiliencia será puesta a prueba en el Juego 2.
Wembanyama contó además que recibió un mensaje de Gregg Popovich, el entrenador del Salón de la Fama que hoy ocupa el cargo de presidente de operaciones de básquet del club. No reveló detalles puntuales, pero el mensaje general de Popovich para Wembanyama fue: “Que fue que yo estuve mal, y que estoy por encima de eso”.