OKLAHOMA CITY—La última vez que los New York Knicks jugaron una Final de la NBA, el rival fue San Antonio y, casualmente, los Spurs contaban con un talento interior de generación rumbo a ese partido decisivo. Ese “déjà vu” vuelve a aparecer: esta vez, el nuevo gran big man es Victor Wembanyama. Y otra vez, la historia dibuja el mismo cruce.
San Antonio y New York se medirán en las Finales de la NBA 2026. Los Spurs buscarán alcanzar el “tope” del básquet por sexta vez, mientras que los Knicks van por su primer título en 53 años.
El Juego 1 se disputará el miércoles en San Antonio, a las 8:30 (hora del Este), con transmisión de ABC.
El atractivo del duelo es múltiple. Primero, porque es una repetición del enfrentamiento que ya se vio esta temporada en el partido por el Emirates NBA Cup 2026, que quedó en manos de los Knicks. Además, el choque une dos capitales: la intensidad y el peso mediático de Nueva York con la proyección internacional de un fenómeno francés como Wembanyama. Y, por encima de todo, estira una etapa de paridad que la liga no había mostrado con tanta claridad en el pasado.
Más allá de quién se quede con la serie, habrá un dato que vuelve a confirmar el equilibrio: será el octavo equipo distinto en ganar el título en los últimos ocho años, extendiendo la racha más larga registrada en la historia de la NBA.
La lista arranca en 2019 con Toronto; en 2020 ganó Los Angeles Lakers; 2021 fue Milwaukee; 2022, Golden State; 2023, Denver; 2024, Boston; el año pasado lo conquistó Oklahoma City. A partir de ahora, el nombre que se sume será el de New York o el de San Antonio.
La victoria de los Spurs sobre Oklahoma City el sábado por la noche también aportó otra pieza al rompecabezas de la paridad: ningún campeón defensor regresó a una Final desde que Golden State ganó en 2018 y volvió a hacerlo en 2019.
New York intenta concretar una hazaña que no se veía desde los días de Willis Reed, Walt Frazier, Dave DeBusschere, Bill Bradley, Earl Monroe y Phil Jackson: ganar el campeonato. En el período que va desde el último título de los Knicks, 17 franquicias distintas—18 si se separa Thunder y Seattle SuperSonics como algunos hinchas prefieren—celebraron campeonatos. En ese tramo, Lakers sumó 11 coronas, Boston siete, Chicago seis y Golden State cinco.
En este momento, los Spurs y los Knicks son tema obligado en Nueva York, sobre todo por el hecho de que los Knicks lograron su primer pasaje a Finales desde 1999. La sensación del equipo era otra hace apenas un mes: en la primera ronda, New York iba perdiendo 2-1 contra Atlanta, luego de dos derrotas consecutivas por un punto en los Juegos 2 y 3.
Desde entonces, la historia cambió con claridad: los Knicks están 11-0. En la mayoría de esos partidos, lo hicieron con marcadores amplios, con triunfos que inclinaron la balanza de punta a punta. Y si el plantel no quiso escuchar el ruido negativo de la Ronda 1, tampoco parece dispuesto a absorber todo el elogio que llega ahora. Lo resumió su base Jalen Brunson:
“Cuando hay cosas negativas que se dicen sobre vos, es importante ignorarlas. Cuando hay cosas positivas, es más fácil leerlas y usarlas para sentirse bien. Pero no podés hacer una cosa y olvidarte de la otra. Lo mejor es bloquearlo de la forma que puedas.”
La serie
De manera estricta, los equipos se enfrentaron con un balance de 1-1. New York ganó dos de los tres partidos disputados, aunque el juego de la NBA Cup—que en términos prácticos funciona como el capítulo número 83 dentro de una temporada de 82—no se contabiliza en registros o estadísticas oficiales de liga.
Esta temporada, ambos equipos ganaron el partido de local contra el otro. El 31 de diciembre, Julian Champagnie encestó 11 triples y Wembanyama anotó 31 puntos para que los Spurs se impusieran con un cierre de película 134-132 sobre New York. En ese cruce, los Spurs dieron el golpe en el marcador remontando.
Pero los Knicks respondieron el 1 de marzo: en su cancha, se impusieron 114-89 para cortar una racha de 11 victorias seguidas de San Antonio. Además, también se quedaron con el título de la NBA Cup en Las Vegas.