OKC reunió al plantel para cerrar la temporada con reuniones internas y, en ese marco, volvió a poner el foco en Chet Holmgren: el entrenador Mark Daigneault y Shai Gilgeous-Alexander remarcaron el rol del pívot, incluso después de su discreta producción en el Game 7 de las Finales de Conferencia del Oeste. Mientras afuera se discutía cuánto influyó Holmgren en el desenlace, el Thunder trasladó el mensaje a algo más amplio: la campaña mejoró con su salud, y ahora la prioridad es volver a construir desde ahí de cara al próximo ciclo.
Holmgren, el “antes y después” del Thunder y el mensaje del cuerpo técnico
En el séptimo partido de la Final de Conferencia del Oeste, Chet Holmgren tuvo un protagonismo ofensivo muy acotado: intentó apenas dos tiros. Tras ese Game 7, recibió críticas y lecturas negativas desde afuera. Aun así, Oklahoma City usó el primer día del receso para dejar en claro que lo respalda y que la evaluación no pasa solo por ese partido.
La idea central apareció en voz del entrenador Mark Daigneault. El DT sostuvo, en las charlas del cierre de campaña, que cada vez que Holmgren estuvo disponible en cancha, el Thunder terminó siendo el mejor de la Conferencia Oeste: “Cada minuto que Chet Holmgren estuvo en el equipo, fuimos el 1 seed del Oeste”, dijo. Y remarcó el contraste con etapas previas a su plena salud: “No era el caso antes de que Chet estuviera sano”.
La lectura de Daigneault se apoyó, además, en el rendimiento individual del propio Holmgren en lo personal y en el reconocimiento que recibió en la temporada: tuvo sus marcas más altas de carrera con 17.1 puntos y 8.9 rebotes por partido. También ganó premios individuales por impacto: fue All-NBA por primera vez, All-Defensive por primera vez, consiguió su primera invitación al All-Star y terminó segundo en la votación para el Kia Defensive Player of the Year, quedando detrás de Victor Wembanyama.
Ese “segundo lugar” se repitió en un patrón que ya venía: en la votación de Rookie of the Year en 2024, Holmgren también había quedado detrás de Wembanyama. Y en esta Final de Conferencia del Oeste, según el relato del propio contexto, la historia volvió a copiarse en el plano de los resultados: el Spurs fue el que prevaleció, con Wembanyama como figura con ventaja estadística en la serie, mientras que Holmgren, con la temporada en juego, no logró gravitar en ataque en el momento decisivo.
Shai Gilgeous-Alexander: el objetivo fallado y por qué el equipo “necesita” a Holmgren
En el discurso de Oklahoma City, el mensaje no fue defensivo hacia Holmgren sino colectivo. Shai Gilgeous-Alexander, guardia del Thunder y MVP vigente de la liga (Kia Most Valuable Player, además de ser el ganador consecutivo), puso el cuerpo en la idea: “Necesitamos a Chet. Lo necesitamos a Chet Holmgren”. Y amplió el argumento con una comparación temporal: antes de que Holmgren llegara, el equipo no era “quién es hoy” y no había llegado al nivel de éxito que consiguió en la temporada.
Gilgeous-Alexander también lo vinculó con una consecuencia directa del juego: cuando Holmgren está en su mejor versión, el Thunder también alcanza su mejor versión. “Cuando él está en su versión más fuerte, nosotros somos la mejor versión de nosotros”, sostuvo. Y cerró con una idea simple: “No es un secreto”.
El otro componente del mensaje fue la autocrítica de Shai. En su caso, el argumento se apoyó en el propio Game 7: señaló que él mismo fue parte de la ecuación y recordó su gran actuación de 35 puntos en el partido decisivo contra San Antonio. Aun así, fue tajante con el resultado: incluso calificó como “un fracaso” una segunda temporada consecutiva de MVP.
- Gilgeous-Alexander dijo que “fracasó en su objetivo” y que no logró lo que quería.
- También afirmó que, cuando el plan no sale como se espera, es donde más aprende sobre sí mismo y donde más crecimiento logra en su carrera.
- Conectó esa idea con la temporada: “No llegué a donde quería ir este año” y aseguró que hay una razón detrás de eso.
- Por último, planteó que ahora debe analizar esa razón para intentar que “nunca vuelva a pasar”.
En conjunto, la postura deja dos mensajes a la vez: por un lado, el Thunder sostiene internamente que Holmgren es una pieza necesaria para el techo del equipo; por el otro, incluso con la calidad individual de Shai y su producción en el Game 7, el equipo no puede conformarse con lo que “debería” haber sido por nombre propio y premios, sino que debe ajustar para que el objetivo final no se les escape.
El antecedente del choque Thunder–Spurs y lo que viene: rivalidad, identidad y siguientes pasos
La eliminatoria que terminó con victoria de San Antonio en la Final de Conferencia del Oeste abrió una ventana clara para el futuro: si el gran duelo publicitado en la serie fue Holmgren contra Victor Wembanyama, el desarrollo terminó siendo asimétrico en números y en impacto visible. Pero en el Thunder, el recado no se limita a “quién ganó” sino a lo que puede construir esa rivalidad a largo plazo.
El texto del contexto sugiere que el enfrentamiento Thunder–Spurs tiene ingredientes para repetirse: ambos equipos cuentan con planteles jóvenes y muy talentosos. Y, como señala el razonamiento del artículo, la llave para que una rivalidad se vuelva duradera es que haya un cruce real de playoffs, porque eso acelera la intensidad, el aprendizaje y la motivación.
Holmgren, en esa línea, aportó una lectura táctica sobre el Spurs: remarcó que no ve a San Antonio como “otra” escuadra con un estilo estándar. Dijo que no cree que haya otro equipo con una forma de jugar y un conjunto de jugadores tan particulares, destacando que el Spurs es “único” en ese aspecto. En su mirada, no alcanza con plantear un plan de juego genérico: no se puede jugar como si fuera una rutina de temporada regular, algo del tipo “esto es lo que hacemos un martes promedio”.
Así, el calendario inmediato queda enmarcado por una idea de base: el Thunder ya cerró con reuniones internas y arrancó el receso con una señal clara de apoyo a Holmgren. Y, al mismo tiempo, la autocrítica de Shai deja claro que el equipo no se conforma con alcanzar instancias: necesita transformar el aprendizaje de la serie, fortalecer la identidad cuando el rival propone un desafío distinto y volver con una versión más completa para la próxima temporada y, nuevamente, para los playoffs.