Este choque de la Conferencia Oeste entre Spurs y Thunder promete un espectáculo mayúsculo. La serie arranca el lunes y, por cómo se viene construyendo desde abajo, no sería raro que dentro de décadas siga siendo mencionada como el inicio de una rivalidad con dos franquicias de núcleo joven y ambición de campeonato. En el mejor de los casos, puede marcar el punto de partida de una futura dinastía… o el nacimiento de un mano a mano entre superestrellas. Como mínimo, quien resulte ganador aparece con chances reales de pelear el título.
Hay varios motivos por los que esta serie pesa tanto y resulta atractiva tanto para el hincha ocasional como para el más fanático. Acá van diez, uno por uno.
De un vistazo
- Récords: Spurs 62-20 y Thunder 64-18, los mejores de la liga en la temporada regular.
- Un dato histórico: primera serie de playoffs entre equipos con 62 victorias en 28 años.
- Wembanyama: terminó tercero en el voto al MVP detrás de Nikola Jokic (y con el segundo premio de MVP de Shai Gilgeous-Alexander).
- Racha NBA: OKC podría ser el cuarto equipo en la historia con mejor récord de la temporada regular y título en años consecutivos.
- Ritmo de la postemporada: Thunder 8-0 en playoffs; Spurs vienen de una serie ante Timberwolves con margen promedio +26,5.
- H2H: San Antonio le ganó la serie regular a Oklahoma City 4-1.
1. Primera serie de este tipo desde la era Jordan
San Antonio terminó con 62-20 y Oklahoma City con 64-18. Ambos fueron los equipos que más ganaron en la temporada regular y acumularon triunfos en gran parte por su nivel, pero también porque varios conjuntos llegaron “aflojados” pensando en el Draft 2026.
De todos modos, hay un dato que sorprende incluso a los que siguen la liga: es la primera serie de playoffs entre equipos de 62 victorias en 28 años. La última vez ocurrió en las Finales de 1998, cuando Bulls y Jazz se midieron y Michael Jordan cerró la serie para llevarse su sexto y último anillo, con aquella jugada famosa ante Bryon Russell.
En el historial de la NBA, esta sería la séptima serie entre equipos que alcanzaron las 62 victorias. Los Bulls estuvieron presentes en cada año del segundo “tres-peat” (ganaron a SuperSonics en 1996 y a Jazz en 1997 y 1998). Antes se sumaron las Finales de 1985 entre Lakers y Celtics, las semifinales de Conferencia de 1981 entre Celtics y 76ers que llegaron a siete partidos, y la serie de 1972 entre Lakers y Bucks con el duelo Wilt Chamberlain contra Kareem Abdul-Jabbar.
2. Match de superestrellas
Es, además, una serie entre los dos mejores equipos y con dos de los nombres más determinantes de la liga. Shai Gilgeous-Alexander acaba de ganar su segundo MVP. Del otro lado, Victor Wembanyama finalizó tercero en la votación, escoltando a Nikola Jokic en el reconocimiento.
En lo posicional no juegan en el mismo lugar, pero el patrón de la serie debería llevarlos a encontrarse varias veces cerca del aro: SGA atacando la pintura y Wembanyama intentando ser la última línea con su defensa.
3. ¿Coronación de Wembanyama?
Para los Spurs, el guion ideal parece estar a mano. Tres años atrás eran un equipo del fondo cuando ganaron la carrera por Wembanyama, y aun así él respondió casi al instante: con apenas 22 años elevó a San Antonio a la conversación de campeonato, jugando un básquet de nivel MVP desde muy temprano.
Lo que se abre ahora es el borde de algo que nadie hizo. No hay registro de un jugador que liderara en puntos a un campeón con esa edad. Tampoco hay precedentes en la NBA de alguien que llegue a las Finales con un puesto dentro de los tres primeros del voto al MVP a esa misma edad. Hubo situaciones cercanas: Kareem ganó su primer MVP y su primer título con 23 años, y LeBron fue finalista al MVP cuando llegó a sus primeras Finales en 2007 con 22. En este caso, Wembanyama podría ser el más joven en tocar todas esas alturas.
Y hay una lectura literal: con 2 metros 13 y 4 pulgadas (en la cifra tradicional, 7 pies 4), podría ser el jugador más alto en arrancar y ganar unas Finales de la NBA.
4. SGA y el “Monte Rushmore” de la NBA
Del lado de Oklahoma City, la historia también puede tomar un rumbo particular. Wembanyama podría terminar siendo, en términos de carrera, el “taburete” de SGA: como ya pasó en la carrera por el MVP, Gilgeous-Alexander tiene la chance de seguir escribiendo con letras grandes.
SGA puede convertirse en el cuarto jugador de la historia en ganar MVP y título en temporadas consecutivas. El grupo lo integran Bill Russell (tres seguidas entre 1961-63), Michael Jordan (de 1991-92) y LeBron James (en 2011-12). Además, SGA podría unirse a Jordan como los únicos en promediar 30+ puntos por partido y ganar MVP y título en años consecutivos.
5. Thunder: mirando una dinastía
Esta serie también importa muchísimo para armar legados y, sobre todo, para definir el futuro de las plantillas. Muchos especialistas ya habían adelantado una dinastía para el Thunder tras la temporada anterior: Oklahoma City se transformó en el equipo más joven en ganar un campeonato desde los Trail Blazers de 1977.
Ahora, otro paso podría consolidar esa idea. Es una oportunidad para un campeón con núcleo joven y una reserva de selecciones que funciona como combustible: el draft como herramienta para sostener la competitividad por años.
Además, Oklahoma City podría convertirse en el cuarto equipo en la historia que logra el mejor récord de temporada regular y gana el título en años consecutivos. Los antecedentes son Lakers (dos veces: 1952-54 y 1986-88), Celtics (siete seguidas: 1958-65) y Bulls durante su segundo tres-peat (1996-97).
Otra vez, la historia vuelve a apuntar a lo que no pasa desde la era Jordan. Por eso, al mirar esta serie, vale recordar lo monumental que sería para OKC intentar hacer algo que sólo se vio en el período de los Bulls y Michael Jordan.
6. Spurs: un “giro” récord
Cuando Wembanyama llegó con el revuelo que lo rodea, era razonable esperar MVPs y títulos. Aun así, sigue siendo impresionante que eso pueda ocurrir tan pronto. En su año de rookie, los Spurs perdieron 60 partidos. Eso abre una posibilidad muy rara: que San Antonio sea el segundo equipo en la historia de la NBA en ganar un título dentro de los dos años posteriores a una temporada de 60 derrotas. El otro caso fueron los Spurs de 1999, en la segunda campaña de Tim Duncan.
Para los fanáticos de San Antonio, el mensaje es claro: “spoiler” en el buen sentido. En el mismo intervalo de dos temporadas, otros cuatro equipos lograron el título tras una campaña de 50 o más derrotas: aunque la lista completa no está detallada en la nota, la idea central es que el salto de los Spurs entra en un grupo selecto.
Puede que este año no alcancen el campeonato, pero de todas formas van adelantados en el calendario: para el proceso de los Spurs, el rendimiento actual llega más rápido de lo esperado.
7. El comienzo de una gran rivalidad
La sensación es que esta puede ser la próxima gran rivalidad de la liga. Y hay un detalle que suma: no se vio una serie tan avanzada en los playoffs, en una etapa tan tardía de la postemporada, entre equipos tan jóvenes. Es un choque entre generaciones que todavía están en formación, pero que ya alcanzaron el techo competitivo.
Además, ambos equipos figuran entre los 10 más jóvenes en llegar a la instancia de Conferencia. Y hay otro dato llamativo: conjuntos con un plantel promedio de 26,0 años o menos nunca habían coincidido en unas Finales de Conferencia o más allá. En ese listado, el Thunder aparece repetidamente.
Entre los antecedentes del dato más “antiguo” en este contexto se menciona a los Trail Blazers de 1977.
8. Spurs dominaron a Thunder en la temporada regular
La presencia de Wembanyama es determinante, pero la serie también tiene que ver con quién acompañó el salto. Sin los aportes de Stephen Castle (con 21 puntos) y Dylan Harper (con 20), los Spurs no estarían donde están.
De hecho, este par de jóvenes entra en un registro histórico: son el segundo trío de jugadores con 22 años o menos que promedia dobles dígitos en puntos en una postemporada, con un mínimo de 10 partidos. El otro caso citado es el de Kevin Durant, Russell Westbrook y James Harden en 2011 con el Thunder. Sí, los nombres ya hablan por sí solos.
En los semis de Conferencia, la terna combinó para promediar 55 puntos por partido. Y cada uno lideró el goleo del equipo en dos ocasiones dentro de la serie: Harper lo hizo en los Partidos 1 y 4, Castle en los Partidos 2 y 6, y Wembanyama en los Partidos 3 y 5. Por eso, San Antonio se volvió el único equipo con tres jugadores de 22 años o menos que tuvieron al menos una vez el liderazgo anotador en una misma serie de playoffs.
Castle también cerró con una marca que sólo había logrado Magic Johnson: se menciona que Stephon Castle es el 2° jugador en la historia en firmar 30-10-5 en una victoria que define la serie, con 21 años o menos.
Como referencia histórica, se recuerda que Magic Johnson lo logró en el Juego 6 de las Finales de la NBA de 1980, como novato, arrancando de centro por la lesión de Kareem Abdul-Jabbar (en ese juego: 42-15-7).
En el balance general, los Spurs fueron el único equipo que le ganó a Thunder en la serie de temporada regular: 4-1. Por eso, aunque arranquen como víctimas en el cruce, hay una base para creer que no será un trámite de un solo lado.
9. Wembanyama: “un alien” en acción
Wembanyama ofrece múltiples razones para mirar, pero una se impone: el “wow” de ver lo grande que es y lo que puede hacer. La nota lo compara con una especie de evolución humana en vivo: se esperan clavadas, bloqueos y tiros desde el perímetro de un jugador de 7 pies 4.
También hay una marca numérica que deja claro el impacto. Ya tiene la mayor cantidad combinada de bloqueos, clavadas y triples (en suma total: 80) de cualquier jugador durante los primeros 10 partidos de una postemporada registrada. Ese récord rompe el registro previo de Shaquille O’Neal (con 76 en 1998), y se aclara un detalle: Shaq no tiraba triples.
La pregunta táctica es inevitable: ¿cómo sostendrá el Thunder el ataque cuando Wembanyama esté en la pintura? ¿Y cómo lo van a sacar del aro para que no se convierta en el último muro defensivo? En el mismo tramo de la postemporada se menciona que Wembanyama lleva 41 bloqueos en 10 partidos de playoffs de carrera, quedando segundo detrás de Dikembe Mutombo (con 62). Además, los Spurs limitan a sus rivales a la menor efectividad de campo en la pintura (47%) en una postemporada desde los Thunder de 2011, que contaban con Serge Ibaka.
El otro registro que lo coloca por encima del promedio es este: Wembanyama es el primero en promediar 25+ puntos y 5+ bloqueos por 36 minutos en una sola postemporada. Se recuerda, además, que el número de minutos bajó por un juego que dejó con conmoción y por su expulsión en otro partido de este mismo recorrido.
En resumen: no parece un jugador “de carne y hueso” del estándar habitual.
10. Dos equipos llegando con todo
Milagrosamente, ambos llegan con planteles sanos y con un nivel que está muy alto. Jalen Williams (dolor de isquiotibial) volverá para el Juego 1, y el Thunder marcha 8-0 en esta postemporada.
Por su parte, los Spurs vienen de una serie ante Timberwolves en la que lograron el segundo mayor margen promedio de victoria en una serie al mejor de siete en toda la historia: +26,5 por partido.
Si con todo esto todavía no te agarró el entusiasmo, la última frase de la nota es una chicana: quizás sea momento de chequear el pulso.