El campeón vigente, Oklahoma City Thunder, está en modo “invitar” a todos: la sensación es que los Playoffs de la NBA pueden convertirse en una especie de Oklahoma City Invitational, con el equipo allanando el camino hacia otra final.
Los Thunder ya barrieron en sus dos primeras series de postemporada a sus rivales iniciales, con un 4-0 ante Suns y otro 4-0 frente a Lakers. Además, el margen promedio de victoria del plantel en estos playoffs es de 16.6 puntos por partido, una cifra que marca territorio.
En consecuencia, Shai Gilgeous-Alexander —recién coronado como MVP de la NBA— y el propio Thunder aparecen como favoritos abrumadores para levantar, por segunda temporada consecutiva, el trofeo Larry O’Brien. De cara al inicio de la primera batalla de la Final de Conferencia del Oeste, el lunes por la noche, cuando Oklahoma City reciba a Spurs en el Paycom Center, el equipo figura como -170 para ganar las Finales de la NBA. En cambio, cuando arrancó la postemporada, el Thunder estaba en +115.
El resto del cuadro lo completan Spurs con +310, Knicks con +550 y Cavaliers con +2000.
Sin embargo, el modelo de proyección SportsLine no encuentra un punto de valor en apostar futuros por Oklahoma City. El sistema, que simula cada partido de la NBA 10.000 veces, llegó a la instancia de Final de Conferencia de los Playoffs 2026 sobre una racha caliente de 26-10 (72%) en selecciones con hándicap de la liga.
Aun así, aunque las simulaciones del modelo le asignan al Thunder la mayor chance de quedarse con el trofeo, con un 46.3% de probabilidad, la lectura es que esa ventaja no alcanza para compensar las cuotas vigentes.
Por eso, el foco del modelo se desplaza hacia otro equipo.
SportsLine viene señalando a Jalen Brunson y los suyos desde el arranque de la postemporada, y la barrida de la serie de Semifinales de Conferencia del Este ante 76ers terminó de reforzar esa idea.
New York está en racha. En la serie de cuatro partidos contra Filadelfia, solo un encuentro se decidió por menos de 14 puntos. Además, el equipo encadenó siete victorias seguidas en playoffs —el tramo más largo de su historia de franquicia— y muchas de esas noches no fueron cerradas. En lo que va de esta postemporada, los Knicks jugaron 10 partidos y su diferencia de puntos acumulada es de +194. Se trata del mejor saldo de puntos en los primeros 10 juegos de un playoff por cualquier equipo en la historia de la NBA.
En la Final del Este, que comenzará el martes en el Madison Square Garden, los Knicks tendrán localía frente a Cavaliers. En el tramo regular, el dueño de casa ganó los tres cruces de la campaña, y New York se quedó con la serie particular 2-1.
El modelo le asigna a Knicks una probabilidad de 84.4% para avanzar a las Finales de la NBA. Esa estimación es superior al porcentaje implícito de 72.6% que marcan las cuotas.
El mismo análisis también mejora de manera notable las chances de New York de conseguir el primer título de su franquicia desde 1973. Al entrar a los playoffs con solo 7.3% de probabilidad de quedarse con “todo”, ahora el modelo lo ubica en 32.7% en sus simulaciones. La diferencia es relevante frente al 15.4% implícito en el mercado.
Stephen Oh, ingeniero principal de datos de SportsLine y responsable del modelo, considera que las casas de apuestas no están contemplando el salto grande que dio New York en indicadores clave durante la temporada regular. Puntualmente, explicó:
“Como las caras y los nombres son en gran parte los mismos en los Knicks, los corredores los están valuando igual que el año pasado. Pero un pequeño cambio en algunos rebotes o en la suerte de unas cuantas pelotas podría haber dejado a los Knicks en la Final el año pasado, y si eso hubiera pasado los pondrían en la categoría de contendientes. En lugar de eso, hoy aparecen como un equipo que tiene que ‘demostrar que merece’ estar ahí”.
Fuera de los Knicks, el modelo no ve demasiado margen de valor en otras opciones dentro del tablero de apuestas. La única jugada alternativa que asoma es que San Antonio dé el golpe ante Oklahoma City, con cuota +210. El sistema le asigna a ese escenario un 33.8% de probabilidad, apenas por encima del 32.3% implícito que sugieren las cuotas.
Si la temporada regular sirve como termómetro, Spurs llega con argumentos: los dirigidos por Popovich ganaron 4 de los 5 partidos ante Thunder, y con eso se convirtieron en el único equipo que pudo ganarle la serie de localía/visitas a los campeones defensores durante el campeonato.
En el plano individual, Victor Wembanyama encara esta instancia con un desempeño postemporada que no tiene parangón en la historia reciente de la liga. Es el único jugador en la historia de la NBA que promedió, en un solo playoff y durante un mínimo de cinco partidos, al menos 25 puntos y cinco tapones por cada 36 minutos.
Knicks -265 para ganar la Conferencia Este
Knicks +550 para ganar las Finales de la NBA.