Los San Antonio Spurs no dejaron lugar a demasiadas dudas, aunque quizá alguna chispa de esperanza quedaba en Portland para el quinto juego. Lo que ocurriera en ese martes quedó opacado por el arranque de los de San Antonio: ofensiva con volumen y una defensa intensa desde el salto inicial, con la idea clara de cortar cualquier reacción de los Portland Trail Blazers.
El dominio fue creciendo. En el primer cuarto, San Antonio sacó una ventaja de 10; en el segundo, llegó a comandar por 20 al inicio del parcial y estiró el control hasta 28 puntos cuando todavía quedaba tramo del segundo cuarto. Todo indicaba que los Spurs iban a encaminase hacia una victoria que cerrara la serie. Sin embargo, Portland no se quedó quieto y logró achicar la brecha en el cuarto período, aunque no alcanzó para torcer el destino del partido.
Al final, San Antonio cerró el trámite con autoridad: venció a Portland 114-95 y se quedó con la serie de primera ronda del Oeste por 4-1.
Fue, además, el primer triunfo de serie para Victor Wembanayama, Stephon Castle, Dylan Harper, Devin Vassell, Julian Champagnie, Keldon Johnson, Carter Bryant y De’Aaron Fox.
Mitch Johnson, entrenador de los Spurs, también consiguió su primera victoria de playoffs en una serie. Johnson tomó el rol luego de que Gregg Popovich dejara el puesto a raíz de problemas de salud.
Con el 4-1 ante Portland, San Antonio cortó una sequía: no lograba una victoria de serie desde 2017.
Ahora, el equipo aguardará al ganador del cruce entre Minnesota Timberwolves y Denver Nuggets, serie en la que Minnesota llega con ventaja 3-2.
1. La versatilidad ofensiva de los Spurs, a la vista
En el primer tiempo, ocho jugadores de San Antonio llegaron al menos a cinco puntos, y solo Julian Champagnie alcanzó cifras en dobles dígitos. Castle y Harper anotaron 9 unidades entre ambos en el tramo inicial con un 4 de 5 en tiros de campo: Castle terminó con 9 y Harper también sumó 9. Wembanyama, por su parte, cerró la primera mitad con 7 puntos, 4 rebotes y 2 bloqueos.
En ese mismo período, los Spurs registraron 66,7% de efectividad en tiros de campo y 46,7% desde el perímetro.
Seis jugadores de San Antonio—incluyendo titulares—entraron en dobles dígitos en anotación, liderados por Fox, que terminó el primer tiempo con 21 puntos y 9 asistencias. Cuando Portland intentó recortar y acercarse, Fox tomó la conducción del ataque: anotó 13 en el tramo final, con la intención de evitar una remontada improbable de los Blazers.
“Esto lo hace en su carrera”, comentó Mitch Johnson. “Fue un Jugador Clutch del Año por algo. Ahora está en una situación distinta: tiene la pelota en sus manos con ese volumen todas las noches en el cuarto. Puede ser tan bueno como cualquier jugador que yo haya visto, en cuanto a equilibrar cuándo juega para los demás (cuando está sin la pelota) y cuándo decide hacerse cargo. Cuando se prende, no duda: va directo a eso. Claramente volvió a hacerse cargo del partido esta noche”.
Wembanyama terminó el juego con 17 puntos, 14 rebotes, 6 bloqueos y 3 asistencias; Harper aportó 17 tantos.
Además, Wembanyama se convirtió en el primer jugador desde Patrick Ewing (en 1994) en registrar dobles-dobles consecutivos y seis o más bloqueos en playoffs.
2. Un brindis para Champagnie
Champagnie venía de una racha en la serie en la que no superó los 9 puntos en ninguno de los cuatro juegos previos. En el partido del martes, sí logró despegar: acumuló 14 en la primera mitad, con 11 en un tramo de cinco minutos del primer cuarto, justo cuando los Spurs tomaron el control.
El ala-pívot, que había marcado un récord personal de temporada con 36 puntos en una victoria sobre los New York Knicks el 31 de diciembre, cerró esta noche con 19 unidades, 7 rebotes y 3 asistencias.
3. Los Blazers chocan con problemas para anotar
En tres de los cinco juegos de la serie, Portland quedó por debajo de los 100 puntos. No fue una sorpresa total, considerando que San Antonio había sostenido durante la temporada regular la tercera mejor defensa de la liga.
En el partido, los Trail Blazers tiraron apenas 35,1% desde el campo y 23,4% en triples.
De todas formas, Portland mostró resistencia en el quinto juego y logró reducir la diferencia de San Antonio a 91-82 con 8:02 por jugar en el cuarto período.
“Se sintió como si hubiéramos aflojado el ritmo”, dijo Mitch Johnson. “Los partidos de la NBA son largos, así que no es una excusa. Eso significa que tenemos que ser mejores. … Hubo un tramo en el que necesitábamos ser más finos y tenemos que seguir jugando como si fuera 0-0 en cada posesión”.
4. ¿Qué sigue para los Trail Blazers?
De cara a la próxima temporada, Portland ya tiene una base de jugadores bajo contrato: el All-Star Deni Avdija, el veterano Jrue Holiday, Scoot Henderson, Shaedon Sharpe, Jerami Grant, Donovan Clingan, Toumani Camara y Damian Lillard. Este último se perdió la temporada en recuperación luego de una lesión de Aquiles, pero igualmente figura entre los compromisos del club para el año que viene.
En cuanto al plantel, Matisse Thybulle y Robert Williams III quedan como agentes libres, por lo que Portland deberá trabajar en profundidad en la zona de la pintura y sumar más alternativas de anotación. En la temporada regular, el equipo quedó empatado en el puesto 27 en porcentaje de triples y en el 29 en efectividad de tiros de campo.
Además, los Blazers deberán resolver el puesto de entrenador en jefe. Tiago Splitter ocupó el rol de manera interina y llevó al equipo a un récord de 42-40, suficiente para terminar como séptimo en el Oeste.
Portland no tiene una selección en la primera ni en la segunda ronda del Draft de la NBA 2026.
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Jeff Zillgitt cubre la NBA desde 2008.