LAWRENCE, Kansas. Tyran Stokes, considerado el recluta número 1 “consenso” del básquet universitario masculino para la próxima temporada, confirmó este martes su compromiso con Kansas, poniendo punto final a un reclutamiento largo y con muchas variables: desde con qué entrenador terminaría trabajando hasta incluso qué zapatilla usaría.
Datos del reclutamiento
- Jugador: Tyran Stokes (ala-pívot/alero), 1.98 m (6-7).
- Decisión: compromiso con Kansas.
- Partido destacado: convirtió 63 puntos en un juego ante West Seattle.
- McDonald’s All-American Game: aportó 12 unidades y 9 rebotes para guiar al equipo de West a la victoria.
- Corte inicial de opciones: Oregon, Kansas y Kentucky (cuando Oregon se bajó, la pulseada quedó entre dos “gigantes”).
El anuncio y el perfil del jugador
Stokes comunicó su decisión durante “Inside the NBA”, en ESPN, en un momento en el que su nombre venía sonando fuerte como el mejor prospecto de su generación.
El ala de Ranier Beach High School, de Seattle, arrastra una reputación muy poco común por su capacidad para imponerse conduciendo hacia la pintura. En la pasada temporada, ante West Seattle, firmó una actuación explosiva con 63 puntos. Además, fue una de las figuras del McDonald’s All-American Game, donde registró 12 puntos y 9 rebotes, números que acompañaron el triunfo del equipo del Oeste.
En el tramo final del proceso, Stokes explicó que se trató de un camino largo desde el primer ofrecimiento y que, con el correr de los meses, todo se fue concentrando en las charlas con entrenadores y la construcción de relaciones. “Fue un proceso largo, desde que me dieron mi primera oferta, creo que cuando estaba entrando a la secundaria. Desde entonces fue hablar con entrenadores de universidad, armar buenas relaciones con distintos técnicos. Lleva mucho”, comentó.
Oregon se bajó, y la pelea quedó entre Kansas y Kentucky
Stokes había reducido su lista a Oregon, Kansas y Kentucky, pero en las últimas semanas Oregon dejó de competir, dejando el final del reclutamiento como una especie de “choque” entre dos escuelas históricas del básquet universitario.
Cuando le llegó el momento de elegir, el propio Stokes se encargó de marcar el clima de Kansas con la frase típica de la afición: “Rock chalk, man. Rock Chalk”.
En el caso de los Jayhawks, ya venían con ventaja en la conversación desde hace meses. El argumento principal era que Kansas se había instalado como favorito desde que Stokes visitó el campus aproximadamente un año atrás. Y además, la franquicia universitaria del estado de Kansas ya había dado un golpe fuerte el año previo al reclutar al número 1 nacional, Darryn Peterson.
Dudas clave: NIL con Nike y el futuro de Bill Self
Uno de los interrogantes grandes giraba alrededor de la marca y el encaje: Stokes firmó el año pasado un acuerdo multi-anual de NIL con Nike. En ese contexto, aparecía la pregunta sobre si jugaría para una universidad “bandera” de su mayor rival en indumentaria, adidas.
También estaba sobre la mesa la continuidad del entrenador Bill Self, figura central del proyecto de Kansas y objeto de dudas por su situación de salud en años recientes. Finalmente, esa incertidumbre se despejó en el propio programa: Self anunció con anticipación a comienzos de mes que regresaría para su temporada 24.
El empuje de Kentucky y la reconstrucción de ambos equipos
Del lado de Kentucky, la operación se intensificó para intentar torcer el final. Los Wildcats, una escuela de perfil alto vinculada a Nike, volvieron a tener a Stokes en el campus para una visita extra no oficial, con la ilusión de que el entrenador Mark Pope pudiera quedarse con el jugador capaz de marcar diferencias.
Incluso se mencionó que Pope habría ofrecido a Jamal Crawford —ex jugador de la NBA que había sido asistente dentro del staff de Stokes en su etapa escolar— un lugar en el cuerpo técnico para la próxima temporada.
Kansas, mientras tanto, necesitaba a Stokes en su armado. En el último ciclo, además de la salida de Peterson hacia la NBA (tal como se esperaba), la institución también vio partir por el transfer portal a dos hombres grandes de alto perfil: Flory Bidunga (Louisville) y Bryson Tiller (Missouri). A eso se sumaron las bajas de los guardias Elmarko Jackson (Georgetown) y Jamari McDowell (Wake Forest).
Para cubrir el espacio, Kansas incorporó piezas nuevas: al ala de Utah Keanu Dawes, al base/guardia de Toledo Leroy Blyden Jr. y al centro de 2.18 m (7-2) Christian Reeves, que viene de Charleston. Además, ya tiene asegurada una de las clases de secundaria más destacadas del país, liderada por el base Taylen Kinney (cinco estrellas), y con otros nombres de cuatro estrellas como Davion Adkins, Trent Perry y Luke Barnett.
A pesar de esos refuerzos, la necesidad era clara: los Jayhawks todavía buscaban el “gol” ofensivo que podría aportar Stokes a un plantel que quedó remodelado.
En Kentucky, la reconstrucción también fue intensa. Los Wildcats sumaron al transfer de Washington Zoom Diallo, al alero Alex Wilkins de Furman y al prospecto internacional Ousmane N’Diaye, además de reclutas de secundaria como Mason Williams y Zyon Hawthorne. De todos modos, como en Kansas, el equipo también esperaba que Stokes ayudara a compensar lo que se perdió: allí se cuentan bajas como el conductor de cancha Denzel Aberdeen (Florida), Andrija Jelavic (Ohio State), Mouhamed Dioubate (LSU) y Brandon Garrison (Alabama), entre otros.