La segunda jornada del Play-In de la NBA con formato SoFi definirá el puesto N° 7 del Este y dejará afuera a un equipo en el Oeste. Acá van las previa y las proyecciones para los partidos del miércoles.
Este: Orlando Magic vs. Philadelphia 76ers
(8) Orlando Magic ante (7) Philadelphia 76ers
7:30 p.m. ET, Prime Video
El ganador: Avanza para enfrentar a los Boston Celtics, segundos cabeza de serie, en la primera ronda de los playoffs del Este.
El perdedor: Vuelve a jugar el viernes (7:30 ET, Prime Video) contra Charlotte Hornets para determinar el último clasificado al cuadro de playoffs del Este.
Resultados en la temporada regular: Magic 2-1.
Para mirar: los relevos de Joel Embiid en Philadelphia
La disponibilidad del centro Joel Embiid, una de las historias médicas más largas de la liga, vuelve a marcar el rumbo del equipo: el pívot no estará en la cancha esta semana. Tras una apendicectomía de urgencia en Houston la semana pasada, su tiempo de juego se reparte entre Adem Bona y Andre Drummond. Aunque ambos aportan presencia física, no representan la misma amenaza ofensiva integral que suele generar Embiid. Bona es más atlético y Drummond es el veterano más “sabio” en el juego de poste, y el plan defensivo de Philadelphia se apoya en el que esté en cancha para sostener la intensidad en esa zona. Embiid solo se enfrentó a Orlando una vez esta temporada: convirtió 22 puntos y capturó nueve rebotes. De todos modos, Philadelphia ya encontró la forma de resolver este cruce antes, incluso con el centro ausente.
Duelo clave: los pívots de Orlando contra los “pequeños” de Philadelphia
El Magic tiene ventaja de estatura y le gusta exhibirla. Paolo Banchero y Franz Wagner suelen ser el eje para fabricar ataque o, directamente, ganarse el camino a la línea de libres. Además, Orlando viene siendo muy sólido desde la zona de castigo: capturó y convirtió la mayor cantidad de tiros libres de toda la NBA en la temporada. A ese esquema se le sumó Desmond Bane desde Memphis esta campaña, aunque el equipo todavía está cerca del fondo en categorías de triples. Sin Embiid, Philadelphia se mueve en sentido inverso: necesita que sus bases y aleros aceleren el ritmo y castiguen a defensas que no logran llegar a tiempo. Tyrese Maxey y VJ Edgecombe serán una prueba para el trabajo defensivo del backcourt de Orlando; mientras que Paul George, con un paso irregular en la campaña, tiene una chance de “reparar” su temporada con un gran partido. Quentin Grimes suma otra pieza de guardia para incomodar el tamaño del Magic, sobre todo cuando el partido se abre y aparecen ventanas para atacar.
Pronóstico: Magic
Tanto Orlando como Philadelphia llegaron al Play-In con aspiraciones mayores. Aun así, los dos deberían agradecer estar dentro del formato de “dos oportunidades”, en lugar de depender de un solo partido. Nick Nurse, entrenador de los Sixers, siente que el equipo se benefició del tramo de la temporada que se fue complicando en el camino, pero que no terminó por romperlos del todo. Por su parte, Jamahl Mosley y sus dirigidos están urgidos por borrar el ruido sobre roces internos y sobre todo por evitar la sensación de subrendimiento. Si el Magic se impone en este cruce, al menos consigue otra chance con formato de serie corta al mejor de siete para intentar recuperar terreno tras un último tramo de torneo que, en el caso del duelo de la jornada 82 ante Celtics, dejó una imagen poco seria.
Oeste: Golden State Warriors vs. L.A. Clippers
(10) Golden State Warriors ante (9) L.A. Clippers
10 p.m. ET, Prime Video
El ganador: Juega el viernes (7:30 ET, Prime Video) contra Phoenix Suns para definir el último clasificado del Oeste a los playoffs.
El perdedor: Queda eliminado de la competencia postemporada.
Resultados en la temporada regular: Clippers 3-1.
Para mirar: cuánto tiempo en cancha tendrá Stephen Curry según el “on/off”
El gran tirador de los Warriors volvió el domingo de Pascua tras casi dos meses de inactividad por una lesión en la pierna. Y en ese escenario, “algo de Curry” vale más que “nada de Curry”. Steve Kerr anticipó que Curry podría jugar alrededor de 32 minutos el miércoles; por lo tanto, los otros 16 minutos se vuelven determinantes si los Clippers logran aprovechar esos tramos sin el control del perímetro de Golden State. En lo que va de la campaña, el diferencial de puntos de Curry fue de +89, su segundo registro más bajo desde 2012-13.
Duelo clave: Draymond Green vs. Kawhi Leonard
Green tiene la chance de llegar a su décima selección consecutiva al equipo All-Defensive de primavera, pero ese reconocimiento deberá ganárselo en la práctica: su rol será crucial dentro del plan de Golden State para contener a Leonard. El escolta de 34 años viene promediando 29 puntos por partido desde que los Clippers empezaron a soltar aquel arranque de 6 victorias y 16 derrotas. En ese contexto, Leonard ya anotó al menos 20 unidades en 41 ocasiones, sumó 30 o más en 16 partidos y llegó a los 40+ en cinco encuentros.
Está claro que Green no va a “presionar” ofensivamente a los Clippers con un repertorio de ataque tan básico como el que suele mostrar. Pero, en defensa, lo que sea que Kerr haya ajustado para enfrentar a Leonard funcionó en gran medida. Contra los Clippers, Leonard promedió apenas 21.7 puntos por partido: para hacerlo necesitó 18.7 intentos de tiros de campo en promedio. Además, desde el perímetro se mantiene un dato contundente: 4 de 18 en triples ante ellos.
Pronóstico: Clippers
En el papel, es difícil imaginar que Curry o Leonard queden eliminados y se vayan al descanso con la temporada terminada, pero ese es el riesgo real que impone el Play-In. Este Golden State ya no es el de otras épocas: no está en los puestos de privilegio, con el ataque en el 19° lugar, la defensa en el 16° y el net rating en el 20°. El trabajo que hicieron los Clippers para reencaminar su campaña sugiere que llegan con ventaja de impulso. Y si los Warriors (37-45) quedan afuera, no quedará ningún equipo con récord negativo dentro de este postemporada. Incluso, el margen de cinco partidos entre el N° 9 y el N° 10 podría hacer que más de uno deseara que ese acceso no existiera para un equipo que quedó tan atrás en la tabla.
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