Todos los años —entre fines del verano y los inicios del otoño— los medios empiezan a publicar sus listados con los mejores jugadores de la NBA. Y, de cara a la próxima temporada, hay una certeza que suele imponerse por encima de cualquier debate: Victor Wembanyama tiene que estar en el número 1.
Con una de las actuaciones más dominantes de la era moderna (dejando de lado la era de Wilt Chamberlain), el ala-pívot de San Antonio borró cualquier duda sobre quién es el mejor jugador del planeta en el Juego 1 de las Finales de Conferencia del Oeste. Fue en una victoria de las Espuelas en doble prórroga ante Oklahoma City Thunder, un partido que se definió con emoción y que dejó a la liga con la misma sensación: no hay forma de encontrarle techo a Wemby.
Es “él”, como dirían los más chicos.
La planilla final de Wembanyama parece salida de un videojuego con fallas: 41 puntos, 24 rebotes y tres tapones en 49 minutos, marca personal en tiempo de juego en su carrera. En toda la historia, apenas dos jugadores lograron una línea de ese nivel (40/20/3) en Finales de Conferencia o etapas posteriores: Shaquille O’Neal y Kareem Abdul-Jabbar. Si uno filtra no solo el número redondo de 40/20, sino también el total real del box score de Wembanyama, únicamente Wilt Chamberlain aparece por encima.
En playoffs: 41+ puntos, 23+ rebotes, 3+ asistencias, 3+ tapones
Wilt y Wemby
Siempre me intrigó cómo habrá sido mirar a Wilt en su pico. Para alguien que no solo era muchísimo más grande que el resto, sino también más atlético y con habilidades, tenía que ser una experiencia distinta, casi imposible de procesar. Eso es lo que transmite Wembanyama hoy: su dominancia es tan particular que parece casi imposible incluso intentar explicarla con palabras.
Hay un dato que resume mejor que ningún otro el nivel “fuera de serie” que está mostrando en esta postemporada: con 22,2 puntos, 11,9 rebotes y 4,0 tapones por partido hasta ahora, Wembanyama estaría entre los siete jugadores (y en nueve ocasiones en total) que promediaron 20/10/4 en playoffs. Los antecedentes son de Hakeem Olajuwon (tres veces), Tim Duncan, David Robinson, Elvin Hayes, Abdul-Jabbar y Robert Parrish.
La compañía es impresionante, pero lo verdaderamente loco aparece cuando mirás los triples. Esos otros seis nombres, sumados en sus respectivas postemporadas, convirtieron solo tres triples en total. Entonces, ¿cuántos triples lleva Wembanyama en estos playoffs? Quince, y sigue subiendo la cuenta… incluyendo el triple más grande de su vida el lunes.
Ahí está la diferencia: si repasás a todos los grandes pívots y “big men” de la historia —desde Wilt y Bill Russell hasta Shaq, Hakeem, Duncan, Abdul-Jabbar y más atrás— todos fueron fuerzas prácticamente imparables adentro. Pero ninguno tuvo el “pop” perimetral de Wembanyama.
Ver a un jugador de 2,13 metros (7 pies y 4 pulgadas) tirar desde el logo, con el equipo perdiendo por tres y a menos de 30 segundos en el tiempo extra de un Juego de Finales de Conferencia, y meterla… es una locura.
WEMBY, WOW!
Qué tiro para empatar el partido en 108.
Ese golpe también suma otra pluma al “mejor jugador del mundo” que ya viene construyendo Wembanyama: no solo es capaz de ejecutar ese tiro, sino que además tiene la frialdad y la determinación para buscarlo. Tiene 22 años, está en su primera carrera de playoffs y ya carga con esa confianza de época Kobe, con un instinto asesino para cerrar partidos.
Wembanyama es un tipo de equipo. Se nota cómo todos se agrupan alrededor de él. Pero al mismo tiempo se toma todo en serio, de una manera casi personal. No es egoísta: es genuino. Te marca superioridad en la cara de Chet Holmgren cada vez que puede. Y también lo mostró con sus acciones: hizo campaña abierta por el MVP, dejó claro que cree que debería haberlo recibido y, tras el Juego 1, no tuvo miedo de subir al podio y decirle al mundo que va a imponer su mensaje luego de ver a Shai Gilgeous-Alexander quedarse con el trofeo antes del salto inicial.
Como cuando Vince Young le opacó a Reggie Bush en el Rose Bowl después de que Bush ganara el Heisman (algo que Young sentía que le correspondía), Wembanyama salió el lunes por la noche y literalmente superó a SGA —campeón de MVP consecutivo— en todo lo imaginable.
Wemby, sobre si el Juego 1 fue personal después de ver a Shai ganar el MVP
Gilgeous-Alexander arrancó con ritmo un poco tarde, pero en el final necesitó 23 intentos para anotar 24 puntos. Wembanyama lo obligó a sobrevivir con muchos tiros de media distancia, mientras él —en la práctica— cerraba el camino hacia la pintura. Las Espuelas alternaron coberturas en toda la cancha para mantenerlo ubicado cerca de la línea de fondo, “cediendo” espacio a algunos tiradores para que él pudiera moverse como un protector del aro itinerante.
Funcionó. Alex Caruso tuvo que convertir ocho triples solo para mantener a Oklahoma City cerca. Y probablemente esa receta no sea repetible de la misma forma de cara al resto de la serie. Gilgeous-Alexander va a necesitar encontrar esos tiros difíciles de salto, porque las Espuelas se están metiendo profundo en sus carriles de entrada. Y aunque logre atravesar ese caos, Wembanyama lo va a esperar como un “molino” humano: siempre arriba, siempre cerca, siempre amenazante.
El Thunder necesita que Holmgren sea grande en la serie, literal y también en impacto, pero el lunes hizo ocho puntos y su primer gol no llegó hasta que quedaba menos de un minuto para el cierre del segundo cuarto. Mientras tanto, Wembanyama eligió operar desde los codos y no “achicar” su ventaja de altura para dedicarse a tirar desde el perímetro, como había hecho al comienzo de la primera ronda contra Portland Trail Blazers.
Cuando ataca adentro, es prácticamente imposible de frenar. Podemos ponernos técnicos con el análisis, pero en este caso la respuesta es simple: Wembanyama es más alto que todos. Podés lanzársela como si estuvieras jugando contra amigos más chicos de su hermano y aun así él gira, se acomoda y la mete al aro como si fuera un aro de espuma.
WEMBY fue increíble en su debut en Finales del Oeste 🤯
41 PUNTOS (20 combinados en el 4° cuarto, prórroga y doble prórroga)
24 REBOTES (nuevo récord personal en la postemporada)
Tengamos en cuenta el contexto: Oklahoma City es uno de los equipos defensivos mejores que se van a ver en la liga, y aun así Wembanyama los desarmó. De visitante. En su primer partido de Finales de Conferencia. Y con 22 años. No debería pasar tan rápido, ni para un jugador, ni para un equipo. Las Espuelas ganaron 34 partidos el año pasado. Esto es un salto monumental que estamos viendo en tiempo real.
Y sospecho que por eso estuve solo entre mis colegas en predecir el triunfo de San Antonio en la serie (desde el inicio sostuve que no solo iban a ganar el Oeste, sino que también iban a ir por todo). El argumento fácil hubiera sido: “son muy jóvenes”, “todavía no están listos”.
Es verdad: son jóvenes. Pero no hay nada en ese equipo que diga “no están listos”. Dylan Harper está listo. Stephon Castle también. Pero Wembanyama es el punto. A veces, hay jugadores que son distintos. Y cuando aparecen, te obligan a abandonar casi toda la lógica que acumulaste mirando la NBA durante años. Eso también fue un problema para quienes miraban a Stephen Curry y a los Warriors en 2015: costaba creer en algo que no habías visto nunca. Hasta que ya era tarde.
Eso es Wembanyama. Deforma la geometría de la cancha en la misma medida en que lo hacía un joven Curry. Y en el tiempo que tarda el resto en adaptarse, aunque sea a medias, él ya se adueñó de la liga.
Eso fue lo que vimos el lunes: la NBA se convirtió en la liga de Wembanyama. Lo observamos en vivo, en el momento. Podés decir que fue “un juego”, y sí, es cierto… pero esto venía encaminándose desde hace rato. Wembanyama solo oficializó algo que ya estaba pasando: es el mejor jugador de básquet del mundo, y no hay nada que pueda hacer nadie, ni siquiera el que tiene el trofeo real de MVP, para cambiarlo.