SAN ANTONIO — Los Spurs llegaron con un guion bien claro a lo que debía ocurrir para doblegar a Oklahoma City en el sexto juego de la Final de Conferencia Oeste: Victor Wembanyama tenía que superar la barrera del volumen (más de 15 tiros) y, a la vez, cargar con el peso anotador (más de 20 puntos). Mitch Johnson, entrenador de San Antonio, lo dijo sin vueltas. Y el joven estrella terminó cumpliendo con ambos requisitos, en un partido que además mostró a un equipo sólido en defensa y muy efectivo desde el perímetro.
El partido: Spurs 118, Thunder 91 y serie que se estira
Wembanyama fue una de las claves del 118-91 con el que San Antonio venció a Oklahoma City el jueves y, con ese resultado, dejó abierta la serie con un séptimo juego en la Final de Conferencia del Oeste. El juego 7 será el sábado en Oklahoma City (8 ET, con transmisión por NBC/Peacock). El ganador avanzará a la NBA Finals para medirse en una serie al mejor de siete contra los New York Knicks.
Oklahoma City llega como campeón defensor, mientras que los Spurs buscan volver a una Final de la NBA por primera vez desde el título de 2014. En vísperas del séptimo juego, Johnson anticipó que el partido tendrá un nivel extra de exposición: habrá “muchos ojos” sobre el equipo, un ambiente hostil, y un escalón más alto de presión que en los momentos previos de la serie, porque “esta” instancia tiene “más importancia” y “mayores apuestas”.
Cuatro claves del Game 6
1) Wembanyama respondió con números completos
- En el primer cuarto, San Antonio tomó ventaja con su tiro exterior: Wembanyama metió 3 triples, incluyendo 2 en los primeros 86 segundos.
- Con ese arranque, dejó el tono del partido más por su amenaza desde fuera que por su rol de finalizador en la pintura.
- Terminó el encuentro con 28 puntos, 10 rebotes, 3 bloqueos, 2 robos y 2 asistencias.
- En 3PT, su producción fue 12 puntos con 4 de 9 desde la línea de tres.
- La mejora es clara respecto del Game 5: en aquel partido había terminado con 20 tantos y 6 rebotes.
Johnson explicó que, desde su mirada, la diferencia estuvo en la voluntad y la intención del jugador de “dejar su marca” en el juego. También remarcó su pasión, el compromiso de asumir responsabilidades y el crecimiento de este año: no esperar que todo sea perfecto, atacar el momento con el enfoque correcto y luego convivir con los resultados.
Además, se marcó una tendencia: cuando Wembanyama está cerca de un doble-doble de 30-10 y suma algunos bloqueos, los Spurs suelen quedarse con la victoria.
Tras la derrota del Game 5, no había hablado con la prensa; en esta ocasión, aun con una victoria, no se mostró especialmente efusivo sobre su propio desempeño. Aun así, repitió varias veces la palabra “confianza”. “Confié en el juego, confié en los dioses del básquet”, dijo.
2) El triple cambió la película para San Antonio
- San Antonio arrancó con 3 triples convertidos.
- Encestó 5 de sus primeros 10 intentos de tres.
- Después del tercer triple de Wembanyama en el cuarto, los Spurs pasaron al frente 33-22.
- En el primer tiempo, cerraron 11 de 25 en triples.
- En los dos primeros cuartos, ganaron el duelo de larga distancia 33-18.
- En el tercer cuarto arrancaron con un triple y luego terminaron con 15 de 41 en triples.
Los Spurs suelen construir su ofensiva con circulación de pelota y lectura de espacios, y en este partido esa filosofía rindió: anotaron 14 asistencias en sus 15 triples, señal de un juego con pases que encontraron tiradores liberados.
Oklahoma City, en cambio, no sostuvo el ritmo desde el perímetro: metió 10 triples, pero quedó apenas con 25% de efectividad desde esa zona. Incluso, los titulares de la franquicia fallaron fuerte desde la distancia: 3 de 18 en triples. En detalle, Lu Dort quedó 1 de 9 y Jaylin Williams 0 de 4.
Alex Caruso ingresó con un registro caliente de la serie (18 triples convertidos y 58.1% de efectividad), pero en este juego se fue 1 de 3. Shai Gilgeous-Alexander también sufrió: falló sus cinco intentos de tres. Y cuando San Antonio empezó a despegar en el tercer cuarto, el Thunder se quedó 0 de 8 desde el perímetro.
Gilgeous-Alexander resumió la diferencia: “Fueron más agresivos, de principio a fin. Jugaron más duro que nosotros, metieron más tiros, estuvieron en modo ataque. Nosotros quedamos en una postura reactiva”.
3) Bloqueo defensivo: Spurs frenaron a Gilgeous-Alexander y rompieron el partido
Hubo momentos en los que Oklahoma City estuvo lo suficientemente cerca como para discutir el partido, sobre todo hacia el final del segundo cuarto y el inicio del tercero. Aunque San Antonio lideró de punta a punta, el Thunder llegó a estar abajo 58-53 y luego 65-60. Más tarde, el marcador era 72-64, y Oklahoma City todavía tenía chances de achicar.
El quiebre llegó después de un fallo de Isaiah Hartenstein. Desde allí, San Antonio ejecutó una corrida de 20-0 para pasar a un 92-64 con 1:16 por jugarse en el tercer cuarto.
El entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault, reconoció que en el entretiempo se sintieron “bastante bien”. Dijeron que pudieron poner el juego en un lugar manejable, que tuvieron una oportunidad para cambiar el guion, pero que “no podés esperar” que el partido se dé vuelta: hay que hacerlo. Y agregó que el tercero de San Antonio fue un golpe fuerte.
En el medio de esa racha, el Thunder falló 13 tiros consecutivos.
Stephon Castle explicó el enfoque: el peso de la atención estaba en defensa. Según su lectura, no era un problema anotar contra él, sino los errores propios: pérdidas de balón, permitir rebotes ofensivos y regalar canastas sencillas. Cuando el equipo se mantuvo enfocado, con paradas defensivas, pudo salir corriendo y conseguir tiros fáciles, y ahí el partido “se simplifica” para San Antonio.
- Gilgeous-Alexander terminó con 15 puntos con 33.3% de efectividad en tiros de campo.
- Además, tuvo solo 4 asistencias.
- En 28 minutos, los Spurs superaron a Oklahoma City por 28 puntos en su tiempo en cancha.
Por último, Jalen Williams volvió a la serie luego de que en el Game 2 se reagravara su lesión en el gemelo izquierdo (hamstring). En este partido registró 10 minutos y sumó 1 punto.
4) Los guards ofensivos de San Antonio marcaron la diferencia
Con Wembanyama como eje, los Spurs sostienen su ofensiva con alas de tamaño que, en muchos casos, también funcionan como guards: Castle (6-6), Devin Vassell (6-5) y Dylan Harper (6-5).
Estos fueron los números de Game 6:
- Stephon Castle: 16 puntos y 9 asistencias.
- Dylan Harper: 18 puntos, 6 rebotes y 4 asistencias.
- Devin Vassell: 12 puntos, con 4 de 7 en triples.
- De’Aaron Fox: una línea engañosa en el casillero: 1 de 9 en tiros de campo, 0 de 3 en triples; aun así sumó 5 puntos, 7 asistencias y 5 rebotes, y terminó con +17.
Harper también aparece en un dato histórico: es uno de apenas cinco rookies en la historia de la NBA que, en un mismo postemporada, alcanza al menos 200 puntos, 70 rebotes, 50 asistencias y 20 robos. En esa lista se mencionan Jayson Tatum, Manu Ginóbili, Magic Johnson y Alvan Adams.
Castle elogió a Harper por su confianza: “Cuando juega con confianza, no creo que haya nadie de su edad que sea así de bueno. Ha sido una parte grande de nuestro equipo todo el año, así que lo necesitamos. Cuando juega como hoy, somos muy difíciles de vencer”.
El martes que viene, o mejor dicho el sábado con el Game 7, la serie vuelve a empezar en Oklahoma City: San Antonio ya mostró que puede responder cuando Wembanyama cumple el plan, cuando el triple cae y cuando la defensa toma el control. El vencedor del séptimo juego tendrá la oportunidad de ir por el título de Conferencia y luego buscar la Final contra los Knicks.