MINNEAPOLIS — Los San Antonio Spurs no estaban en los planes llegar tan lejos, al menos no con la misma autoridad con la que encaran este tramo del camino. A estas alturas de su desarrollo, el equipo llegó a las Finales de Conferencia de la mano de confianza, impulso y un “paquete” casi completo en lo deportivo, con el único gran diferencial frente a sus rivales: la falta de experiencia acumulada en playoffs de la NBA.
Rumbo a la serie por el título del Oeste
La franquicia no se obsesiona con los calendarios ajenos. Los Spurs tienen una serie más por delante, ya con Oklahoma City Thunder —vigente campeón— como rival, y el objetivo es ganarla.
Tras el contundente 139-109 del viernes ante Minnesota Timberwolves, el entrenador Mitch Johnson remarcó que las expectativas iniciales no necesariamente calzan con el momento presente del equipo. “Entiendo que lo que se suponía que íbamos a hacer en octubre no tiene por qué coincidir con dónde estamos ahora. No hablamos de qué íbamos a ser o qué íbamos a hacer: sabíamos que teníamos mucho potencial y que íbamos a intentar ser el mejor equipo posible”, expresó.
Construcción de plantel y piezas clave
La jugada más evidente hacia este presente fue el draft de 2023, cuando San Antonio eligió en primer lugar a Victor Wembanyama. Es el paso más lógico para una organización que, durante el ciclo de Gregg Popovich entre 1996 y 2024, cosechó cinco títulos NBA en conjunto. Pero lo que terminó de encajar como una obra bien armada fue la forma en que alrededor de él levantaron un segundo grupo sólido: un backcourt inteligente, rápido y con buen tiro, que termina de darle forma al funcionamiento.
Drafts y rotación
- Stephon Castle, que lideró a los Spurs con 32 puntos y 11 rebotes en el Juego 6, además de un 5 de 7 en triples, fue la selección número 4 del Draft 2024.
- Dylan Harper, que aportó energía desde la banca como un diferencial constante en la serie, fue el pick número 2 del Draft 2025.
- Seis de los nueve jugadores principales de la rotación de San Antonio fueron seleccionados en primera ronda por los Spurs.
A esa base de jóvenes se sumó el movimiento de la temporada previa: el canje por De’Aaron Fox, dos veces All-Star, incorporando un referente veterano que sirve de guía para Castle y Harper.
El enfoque, la disciplina y el “cómo” de los Spurs
Johnson insistió en un punto que, para él, explica gran parte del rendimiento: la capacidad de aprender y ajustar. “Son de los más coachables que tenemos. Escuchan cuando les decimos cosas, entran a la cancha y juegan como perros de ataque: van. Y lo que más puedo reconocerles y elogiar es que no cometen tantos errores repetibles”, sostuvo.
Los Timberwolves contaban con mucha más experiencia tanto en playoffs como en términos generales. Sin embargo, fueron los que más fallaron en detalles que sí son corregibles. En esa lectura, el equipo más joven pareció tener mejores hábitos en la cancha: empezando y terminando con determinación, además de la habilidad para salir rápido en el contragolpe y castigar a Minnesota en transición.
Castle también habló desde la identidad del grupo. “Somos un conjunto muy talentoso que juega junto y con mucha autogestión: somos todos jóvenes. Creo que podemos ganarle a cualquiera cualquier noche. Y es divertido jugar así, siendo tan desinteresados moviendo la pelota”, dijo.
Wembanyama: crecimiento en la serie
En particular, Wembanyama mostró una maduración importante dentro de la misma eliminatoria. El antecedente inmediato fue su expulsión temprana en el Juego 4 por un codazo a la altura del cuello de Naz Reid.
Luego volvió con una especie de “venganza medida” en el Juego 5 y, en el Juego 6, aceptó un rol más secundario para que el daño lo hicieran sobre todo Castle y Fox. En los primeros tres cuartos, la ofensiva de San Antonio fue de máquina: anotó 36, 38 y 36 puntos, respectivamente.
Lo que dijo Wembanyama
“Se siente como una conexión entre nosotros desde los primeros minutos del partido. Este equipo, cuando logramos ir primero y tomar una ventaja temprano, los hemos vencido. Realmente, cuando los ganamos fue como por 30 cada vez. Además, la forma en que juegan hace que se cansen, porque juegan tan físico; nosotros intentamos ganarlos con ritmo”, explicó Wembanyama. En el Juego 6 registró 19 puntos en 27 minutos.
Aunque el grupo apenas acumuló 11 partidos de playoffs juntos, el equipo no se ve fuera de lugar en el escenario grande. Al contrario: se nota cómodo y con ideas claras.
Mirada hacia el próximo rival
Wembanyama también interpretó la escalera que presenta la postemporada. “La naturaleza de los playoffs hace que juguemos contra rivales cada vez mejores. Ya hubo un salto entre la primera y la segunda ronda. Probablemente sea un salto aún más grande entre la segunda y la tercera. Tenemos guía. Tenemos un buen cuerpo técnico —de hecho, el mejor—, así que podemos confiar en ellos”, afirmó.
El arranque de la serie está previsto desde el lunes por la noche en Oklahoma City.
Y cerró con la emoción del momento. “Solo escuchar ‘Final de Conferencia’ es algo que escuché toda la vida, y ahora estar acá es algo especial. Ojalá sean muchas más Finales de Conferencia las que vengan”, concluyó.