Houston Rockets volvió a poner la serie de pie en la primera ronda de Conferencia Oeste ante Los Angeles Lakers, evitando el barrido con una victoria clara en el cuarto partido: 115-96. La noche del domingo dejó a los dirigidos por Ime Udoka con su mejor producción de punta a punta dentro del cruce, con mejor puntería, más concentración y menos errores, pese a no contar por segunda presentación consecutiva con Kevin Durant.
El partido: Houston domina y estira la ventaja
Sin Durant por el segundo juego consecutivo, Houston marcó el tono desde el arranque y sostuvo el control hasta el final. En el tercer cuarto, el equipo construyó una renta de 20 puntos y, ya en el inicio del cuarto período, la diferencia creció hasta un contundente 97-71.
La respuesta de Rockets también tuvo un componente anímico: venían de perder en el cierre del Juego 3, cuando llegaron a tener ventaja por seis puntos en los últimos 30 segundos y terminaron cayendo en suplementario, lo que dejó la serie 3-0 a favor de Los Angeles.
Reacciones y momento clave: el mensaje de Udoka
Tras aquel desenlace del Juego 3, Ime Udoka explicó que el objetivo fue que ese tramo final no volviera a castigarlos. En sus palabras, el equipo dejó atrás esa situación y apeló al orgullo del plantel para evitar que la serie terminara con un barrido.
El partido también tuvo dos golpes para Lakers: el centro Deandre Ayton firmó su mejor actuación del cruce con 19 puntos y 10 rebotes, pero fue expulsado por una falta flagrante con 5:41 por jugarse en el tercer cuarto. Además, LeBron James tuvo su peor noche de la serie y permaneció en el banco durante los últimos 7:25 del cuarto.
Juego 5: cuándo y dónde
- El próximo encuentro (Juego 5) se jugará el miércoles en Los Angeles.
- Horario: 10 ET.
- Transmisión: ESPN.
Cuatro claves del primer triunfo de la serie para Rockets
1) Sheppard rompe la sequía desde el perímetro
Reed Sheppard, guardia de segundo año, ingresó al Juego 4 con un 30% en triples (9 de 30) durante la serie. Sin embargo, el partido le dio vuelta a su producción: anotó 17 puntos con 6 de 12 en tiros de campo, incluyendo 4 de 7 desde la línea de tres. Además, sumó tres asistencias y tres robos, en un rebote ofensivo y defensivo tras un error determinante en el final del Juego 3.
Fue, justamente, el tipo de juego que Rockets esperaba: en la temporada regular, Sheppard había mostrado un 39,4% en triples desde el puesto de escolta/armador secundario.
Udoka remarcó que su enfoque no se apagó pese a una pérdida crucial que quedó grabada por el momento del Juego 3. El entrenador sostuvo que, en términos ofensivos, Sheppard no parece perder confianza: “hace o falla, sigue generando tiros cada vez mejores”, y la idea es que, si esos triples entran, la serie podría verse distinta.
- Rockets mejoró su tiro exterior: venían con 28,7% en triples a través de los primeros tres partidos.
- En el domingo, Houston convirtió el 40% de sus triples.
- Mantuvo una ventaja de doble dígito y la estiró hasta el tramo final del juego.
2) No fue una noche “de época” para James, Smart y Kennard
LeBron James no tuvo un partido típico dentro del cruce. Tras haber llevado a Lakers a un 3-0 sin Luka Dončić y Austin Reaves, en el Juego 4 registró una línea atípica: 10 puntos con 2 de 9 en tiros, 0 de 3 en triples, nueve asistencias y ocho pérdidas.
El problema no fue exclusivo del Rey: Marcus Smart y Luke Kennard también tuvieron dificultades para convertir. Aunque ambos promediaban más de 20 puntos en la serie, en el Juego 4 aportaron solo nueve puntos (Smart) y siete (Kennard).
Además, James, Smart y Kennard sumaron un total de 0 de 8 en triples. En el otro costado, Lakers cometió 24 pérdidas y Rockets las transformó en 30 puntos. La versatilidad defensiva de Houston ayudó a contener el ataque de Los Angeles, y el equipo además igualó un récord de franquicia de robos en un juego de playoffs con 17. Tari Eason fue clave en ese apartado: registró cinco robos, sumó 20 puntos y capturó ocho rebotes.
Udoka volvió sobre lo colectivo: indicó que fue trabajo de “un poco de todos”, con mucho cambio y ajustes constantes, pero que el foco principal estuvo en mejorar la ejecución.
3) Amen Thompson: vuelo y peso en ambos lados
Amen Thompson volvió a demostrar por qué está siendo una pieza importante para Rockets contra Lakers, tanto en ataque como en defensa. Su impacto en esta serie lo muestra con un aire más propio de un jugador con experiencia de playoffs, más allá de sus 23 años y de ser apenas su segunda serie de postemporada.
En el Juego 4, Thompson fue el máximo anotador del partido con 23 puntos, además de siete asistencias y cuatro rebotes. Ese rendimiento llegó como continuidad de lo que había mostrado en el Juego 3: 26 puntos, 11 rebotes, cuatro asistencias, tres robos y tres bloqueos.
Thompson explicó que Rockets se rearmó gracias a un mensaje previo al partido del centro Alperen Şengün, que terminó con 19 puntos y seis rebotes. En su relato, Şengün les hizo saber que no querían “irse a casa”, y que el equipo debía responder con liderazgo y actitud, sin pensar en el final de la serie.
4) Durant se pierde el tercer partido del cruce
Kevin Durant volvió a quedar afuera del Juego 4: Rockets lo extraña porque ya había sido baja en el Juego 1 por un golpe en la rodilla derecha y también se perdió los Juegos 3 y 4 por un esguince en el tobillo izquierdo sufrido en el Juego 2. Con eso, ya acumula su tercer partido ausente en esta serie.
Udoka se mostró consciente de lo difícil que es para un jugador que quiere estar dentro de la cancha perder partidos en esta etapa del año. A la vez, sostuvo que, por dolor y por logística, es complicado que Durant esté disponible en condiciones ideales y explicó que, aunque se siente por él y por el equipo, hoy la realidad obliga a seguir sin depender de su presencia.
El entrenador agregó que el cuerpo médico trabajó con atención continua para reducir la inflamación, aunque la molestia asociada a un moretón óseo sigue limitando la movilidad del alero/ala-pívot.
Udoka fue claro con el riesgo: “ponerlo a jugar al 50% sería una desventaja para nosotros”.
De cara al Juego 5, el técnico no confirmó una fecha de regreso. Lo planteó como una situación día a día, partido a partido.