La temporada regular 2025-26 de la NBA ya es historia. Con el Play-In programado para arrancar el martes y el inicio de la primera ronda de playoffs el sábado, el foco pasa a las series y los cruces ya confirmados. Antes de meternos de lleno en el cuadro, vale repasar lo que dejó el último día de competencia: quién ganó posiciones, quién perdió aire y qué impacto tendrá en el camino a la postemporada.
Panorama de cierres y cruces
- Playoffs: el Play-In comienza el martes y la primera ronda arranca el sábado.
- Oeste: los Rockets llegan con gran inercia y se topan con Los Angeles en primera ronda con bajas importantes.
- Este: los Knicks chocan con Atlanta, mientras Cleveland queda del otro lado del cuadro respecto de Boston.
- Spurs y el final del Oeste: con el descanso de Victor Wembanyama, San Antonio deberá jugar eliminaciones duras seguidas.
- Play-In: Portland se aseguró el 8° lugar y ahora tiene dos chances de entrar con un solo triunfo.
- Orlando: cae al 8° y deberá jugar de visitante ante Filadelfia; si pierde, apunta a un duelo definitorio con Charlotte.
En el Oeste, hace apenas unas semanas el consenso era claro: a cualquiera le habría gustado evitar a Houston en primera ronda. El equipo parecía desarmado y los Lakers, en cambio, lucían en modo imparable. La película cambió por completo: ahora los Rockets llegan a la postemporada con nueve victorias en los últimos 10 partidos y el premio es cruzarse en primera ronda con unos Lakers golpeados.
El dato clave para el arranque de serie es que Los Angeles tendrá ausencias muy relevantes. Austin Reaves queda afuera y, además, Luka Dončić es duda: se entiende que podría estar fuera durante gran parte o incluso todo el desarrollo de la serie, según cómo evolucione su situación.
Este escenario pudo haber sido otro. Si los Spurs hubieran vencido a Denver el domingo, Houston habría quedado forzado a enfrentar a los Nuggets en primera ronda. En cambio, el sorteo y el cierre de la jornada terminaron dándole a los Rockets un cruce más accesible, con Lakers sin su estrella y sin una pieza importante de rotación.
Este: Knicks vs. Hawks y el camino de Cleveland
- Knicks: preferían enfrentar a Toronto, pero finalmente jugarán contra Atlanta.
- Hawks: terminaron 6° luego de caer ante Miami el domingo.
- Atlanta: viene muy fuerte desde el All-Star, con 15 triples por partido (5° mejor marca de la liga).
- Knicks: están en el tramo bajo (top-10 hacia peores) en defensa de triples.
- Cavaliers: evitan ese emparejamiento y quedan del lado opuesto al de Celtics.
En el Este, no es que los Knicks hayan “hecho algo mal”, pero sí se entiende el deseo de tener otro rival. En la práctica, a los de Nueva York les habría convenido más jugar contra Toronto en primera ronda. En vez de eso, el sorteo los empareja con Atlanta.
Los Hawks terminaron ubicados en el 6° lugar del cuadro oriental tras caer ante Miami el domingo. Y más allá de que Trae Young ya no está en la cancha como en la serie de 2021, esa historia no se borra: Atlanta mantiene memoria, pero sobre todo mantiene ritmo. Desde el receso de All-Star, el equipo está metiendo 15 triples por partido, el quinto mejor registro de toda la liga, mientras que los Knicks aparecen en la parte baja del ranking en defensa de lanzamientos desde el perímetro.
Ese choque entre volumen de triple de Atlanta y el perfil defensivo de Nueva York será decisivo. La expectativa general es que Nueva York se imponga, pero no se plantea como una serie “automática” ni mucho menos sencilla, porque el plan de los Hawks puede lastimar si el porcentaje acompaña.
Si hay un “ganador” por evitar ese cruce, ese es Cleveland. Los Cavaliers no quedan obligados a chocar contra los Knicks/Hawks en la primera etapa, y en cambio se miden con Toronto, con el matiz de que la nota considera a los Raptors como el equipo de playoffs más débil del Este. Además, Cleveland queda en el lado opuesto del cuadro al que lidera Boston.
Boston, con Jayson Tatum de regreso, aparece como el equipo mejor posicionado del Este, con una tendencia al alza partido a partido. Con esa estructura, si los sembrados se respetan, Nueva York y Boston se cruzarían en la segunda ronda, mientras a Cleveland le tocaría un recorrido que, en el papel, luce más “limpio” rumbo a la final de conferencia: Toronto en las primeras rondas y un posible paso por Detroit antes de llegar más lejos.
Oeste: Spurs, el “descanso” de Wembanyama y el camino a la Final
- San Antonio: tras jugar el viernes, Victor Wembanyama no volvió a jugar el cierre.
- Si los Spurs ganaban a Denver: Denver caía al 4° del Oeste y el rival posible en segunda ronda para OKC aparecía con el cuadro más “lógico”.
- Con el desenlace real: Spurs pierden con Denver y quedan con la chance de tener que superar a Denver y OKC en rondas consecutivas.
En San Antonio, después de que Victor Wembanyama jugara el viernes por la noche, parecía probable que el equipo le diera otra oportunidad en el cierre de temporada ante Denver. Había incentivos grandes en juego y el escenario alternativo era atractivo: si los Spurs vencían a los Nuggets el domingo, Denver habría caído al 4° lugar del Oeste.
Ese corrimiento habría reordenado el panorama para Oklahoma City: de sostenerse los resultados esperados, OKC y Denver podrían cruzarse en una segunda ronda, dejando un camino con menos desgaste por delante para los Spurs. Para el equipo texano, forzar ese “choque” entre OKC y Denver y, al mismo tiempo, evitar que ambos se tocaran pronto, era una ventaja estratégica.
Pero al final, San Antonio decidió que Wembanyama descansara. Los Spurs perdieron con Denver y ahora la lectura es dura: para llegar a las Finales, probablemente les toque derrotar a Denver y luego a OKC en rondas consecutivas. Un examen grande, de principio a fin.
Play-In: Portland aseguró el 8° y Milwaukee cambia de entrenador
- Portland: necesitaba vencer a Sacramento para asegurar el 8° puesto y lo logró.
- 8° lugar: evita tener que ganar dos Play-In seguidos; ahora tiene dos oportunidades en un solo partido.
- Portland igual deberá superar a Suns o, si pierde, a Warriors o Clippers para entrar a playoffs.
- Milwaukee: Doc Rivers quedó reportado como fuera del cargo de entrenador.
Portland llegó al domingo con una misión concreta: ganarle a Sacramento para asegurarse el 8° lugar. Y lo consiguió. No es un resultado que vaya a dominar titulares globales por el perfil del equipo, pero el matiz es enorme: terminar 8° no es lo mismo que terminar 9°.
Con el 8° puesto, los Blazers no tienen que encadenar dos victorias consecutivas en el Play-In para clasificar: tienen dos chances de ganar un partido y estampar el pasaporte a playoffs. Es verdad que, en el cuerpo a cuerpo de primera ronda, casi seguro que el rival los supera si se mira el nivel de la Conferencia, pero para un proyecto joven, cosechar “el primer” golpe real de postemporada cuenta.
En el camino, Portland igual deberá ganarse el lugar: tiene que superar a los Suns. Si cae en ese cruce, recién ahí tendrá que medirse contra Warriors o Clippers para llegar. La clave es que ahora cuenta con dos disparos, y ese margen lo construyó con el triunfo del domingo.
En Milwaukee, la noticia de cierre pasa por el banco. Doc Rivers figura como fuera del cargo de entrenador reportado, un movimiento que no garantiza automáticamente que Giannis Antetokounmpo se quede, pero que al menos ayuda en la narrativa. Giannis ya había lanzado dardos indirectos al estilo Rivers, mostrando públicamente admiración por el enfoque “sin excusas” de Joe Mazzulla.
Y el razonamiento es claro: si Milwaukee hubiera sido lo suficientemente “sorda” como para repetir con el mismo liderazgo la próxima temporada, habría sido muy difícil venderle a Giannis la idea de que el rumbo cambiará con las mismas personas. La nota da a entender que la etapa de Giannis en los Bucks probablemente esté cerca de su final, pero, en cualquier caso, el cambio en el DT aparece como un paso en dirección a la “evolución” del equipo.
Orlando cae al 8° y se mete en un Play-In de riesgo
- Orlando: venía con chances de asegurar plaza de playoffs con un triunfo sobre Boston.
- La condición extra: necesitaba que Toronto cayera ante Brooklyn, pero no se dio.
- Magic: aun con el triunfo, podían asegurar el 7°; en el sistema Play-In, ese puesto equivale casi a una plaza garantizada.
- Histórico reciente: todos los equipos sembrados como 7° han llegado a playoffs en la era del Play-In.
- Final real: Orlando termina 8° y juega de visitante ante Filadelfia en el Play-In.
- Si pierde: la probabilidad alta es enfrentar a Charlotte en un partido a vida o muerte.
Orlando no tuvo una temporada sencilla, y el domingo llegó con un último intento que podía ser decisivo: todavía tenía chance de asegurar un lugar en playoffs si vencía a Boston. El plan incluía también un requisito externo: que Toronto perdiera ante Brooklyn, una condición que se veía muy cuesta arriba y finalmente no ocurrió.
Incluso con el partido planteado, Orlando jugando con plantel completo no alcanzó a sostener el final del acuerdo y terminó cayendo ante un Celtics que, en la práctica, corrió con un roster prácticamente alternativo y de menor “peso”, similar a lo que se vería con un equipo de desarrollo.
Con el triunfo, el Magic además podía haber asegurado el 7° puesto, y en la era del Play-In eso funciona como una señal casi equivalente a clasificar. De hecho, la fuente remarca que todos los equipos que terminaron como 7° han llegado a playoffs en este formato.
Pero al final, el Magic cae al 8° lugar. Eso cambia todo: deberán jugar de visitante contra Filadelfia en el Play-In. Si pierden ese partido, aparece una alta probabilidad de cruzarse contra Charlotte en un duelo definitorio, partido que se describe como “a vida o muerte”. Y en el cierre, la nota remarca que los Hornets vienen siendo de los equipos más competitivos de la liga durante un buen tramo.
Balance de ganadores y perdedores del cierre
Ganador: Houston Rockets.
Perdedor: New York Knicks.
Ganador: Cleveland Cavaliers.
Perdedor: San Antonio Spurs.
Ganador: Portland Trail Blazers.
Ganador: Milwaukee Bucks.
Perdedor: Orlando Magic.