CHICAGO— Milan Momcilovic tiene decisiones grandes en el horizonte inmediato y con poco margen de error: en las próximas dos semanas, su futuro como jugador universitario o su salto al Draft NBA se convertirá en un punto de quiebre para varios programas. El ala proveniente de Iowa State aparece como uno de los tiradores destacados del Draft 2026 y, además, como uno de los agentes libres más atractivos en el mercado de transferencias. Su definición de “quedo o me voy” es observada de cerca por Kentucky, Louisville, St. John’s y UCLA, todos en la búsqueda de un tirador que podría liderar—por segundo año consecutivo— el apartado de triples en el básquet universitario.
La negociación es de las que mueven dinero serio, pero mantenerse en el Draft todavía es una alternativa realista, con la fecha límite del 27 de mayo a la vuelta de la esquina.
“Sigo enfocado en el Draft”, dijo Momcilovic el miércoles. “Todavía no hablé con universidades, pero si tengo que volver, seguro hay un lugar abierto para mí en algún lado. Estoy atravesando este proceso: el deadline es el 27 de mayo, así que tengo un par de semanas. Voy a terminar esta semana y después tengo prácticas con equipos ya programadas. Creo que habrá mucho interés, quizás algunas promesas, pero no pienso que los equipos prometan cosas tan temprano con el deadline encima. Si hay contratos garantizados, sería ideal. Si es más tarde en la segunda ronda, normalmente son contratos tipo two-way, y ahí probablemente regrese. Veremos”.
El entrenador de Kentucky, Mark Pope, estuvo en Chicago para acompañar las dos tandas de scrimmages del NBA Draft Combine del miércoles, en apoyo a Otega Oweh, ex figura de la institución, y también a los hombres grandes Jayden Quaintance y Malachi Moreno. En el plan de los Wildcats, Momcilovic sería una pieza clave para elevar tanto el piso como el techo de un plantel que necesita una estrella de nivel. Un tirador de la talla de Momcilovic, junto a bases con capacidad de creación como Alex Wilkins y Zoom Diallo, podría armar un perímetro temible para Kentucky, sobre todo si la franquicia recibe buenas noticias en la decisión de Moreno—algo que, por ahora, mantiene en vilo el armado del equipo.
De todos modos, el panorama no es sencillo: la competencia es feroz. Rick Pitino y St. John’s cuentan con presupuesto para moverse después de quedarse afuera de un objetivo grande como Massamba Diop, que finalmente eligió Gonzaga. UCLA, por su parte, también tiene margen económico tras perder a John Blackwell, que terminó en Duke.
Y en ese contexto aparece Louisville, que busca construir el mejor equipo posible sin mirar demasiado el costo. Los Cardinals se aseguraron a dos transferencias del top 20: Jackson Shelstad (Oregon) y Flory Bidunga (Kansas). También sumaron dos del top 70: Alvaro Folgueiras (Iowa) y Karter Knox (Arkansas). A eso se agrega la incorporación de la promesa de cinco estrellas Obinna Ekezie Jr. y la retención de Adrian Wooley, perfil que asoma como candidato claro a una gran irrupción.
Aun así, Pat Kelsey sigue insistiendo por Momcilovic. “Están armando un superequipo”, comentó Bidunga con entusiasmo.
Momcilovic, claro, no va a volver a la NCAA por migajas. Si decide quedarse en el básquet universitario, exigirá una cifra acorde: su regreso podría ubicarlo entre los diez jugadores mejor pagos del circuito, con números que rondarían—o superarían— los 5 millones de dólares.
“Si regreso a la universidad, tiene que ver con encontrar el mejor encaje para jugar bien y, ojalá, mejorar mis chances de llegar a la NBA el año siguiente; también que esté en un equipo que pueda hacer un buen recorrido en el torneo”, explicó Momcilovic. “Ese proceso se mueve bastante rápido. Siento que estuve tres años en la universidad y sé qué tengo que pedir y qué tengo que mirar. No necesito hacer visitas de aquí para allá. Probablemente pueda definir bastante rápido. Además, no hay tantas escuelas que todavía tengan mucho dinero o muchas plazas de plantel, así que no es como elegir entre 15 opciones: va a ser tres o cuatro”.
En paralelo, empezó a cocinarse un duelo silencioso con un protagonista extra: Malachi Moreno. El centro freshman figura en el puesto 48 del ranking de prospectos para el Draft 2026, pero su lectura pública sugiere que puede ser un “subidor” en una clase de pívots más golpeada de lo habitual. Moreno llamó la atención por no participar del scrimmage del miércoles, mientras otros candidatos con mayor cartel—como Cameron Carr (Baylor) o Dailyn Swain (Texas)— sí saltaron a la cancha para seguir consolidando su posición de cara al Draft.
¿Moreno tiene un compromiso previo? ¿O es un movimiento estratégico para negociar mejor?
“Después de charlar con mi hermano y con mi agente, ellos sintieron que estaba en una buena posición”, dijo Moreno. “Después viene el Pro Day en Los Ángeles y querían que llegara al 100% de condiciones. Y después de eso tengo un par de prácticas más ya programadas”.
La decisión de Moreno—quedarse o irse— es un dominó grande para la lectura del 2026-27 de Kentucky. En el papel, la sociedad de Moreno con el centro que llega desde Washington, Franck Kepnang, luce sólida. Más todavía si su retorno se combina con la progresión natural de un segundo año que podría empujar el rendimiento del equipo. Sin embargo, el retorno a Lexington se volvió un escollo más complejo de lo que parecía en un inicio, por el ruido previo al Draft que se viene escuchando.
“Esto es mi sueño: estar en la NBA, así que intento dar el paso correcto para estar listo”, sostuvo Moreno. “Voy a hablar mucho con mi hermano porque probablemente sea el factor más importante. Charlas con la familia, charlas con el círculo cercano y, después, ver cuál es la mejor decisión para mí”.
Moreno, aun así, también dejó señales sobre una etapa intensa de Kentucky. Contó que durante la primavera, mientras se movía el mercado de transferencias, él fue anfitrión en la universidad para varios objetivos de la propia agenda de Kentucky.
La dificultad para cerrar algunos nombres grandes es conocida: no pudo aterrizar con piezas como Donnie Freeman (Syracuse), Rob Wright (BYU) o el freshman mejor ubicado Tyran Stokes, que terminó comprometido con Kansas. Pope reaccionó con movimiento en la agencia portal al llevarse dos bases con perfil de impacto: Diallo y Wilkins. Pero el ambiente—o el “ruido”, según cómo se lo mire— no se detuvo en toda esta primavera. Con un plantel que, hoy por hoy, no tiene chances reales de pelear por el título de la SEC, ni siquiera de llegar a Final Four, Kentucky necesita recuperar a Moreno y sumar un golpe de la magnitud de Momcilovic en el portal para volver a competir en serio.
Pope escuchó todo, y Moreno también.
“Yo veo el equipo que armó la gente y me parece bastante sólido”, expresó Moreno. “Creo que encaja muy bien. Siento que puedo adaptarme a muchos de los chicos que están ahí. A Zoom (Diallo) lo conozco hace mucho tiempo: fuimos juntos al Adidas Euro Camp cuando éramos chicos, en secundaria. Mantenemos contacto desde entonces. Cuando llegan a hacer visitas, yo soy el anfitrión porque todavía estoy estudiando, así que me toca conocer a muchos de los que ya firmaron y a los que todavía están por llegar. Son muy buena gente”.
“Estar en Kentucky es como una moneda de dos caras: les va a gustar lo que ven, pero también no les va a gustar lo que ven. Tenés que aceptar ambas cosas. No se puede conformar a todo el mundo. Pero con el equipo que hay, si la mejor oportunidad para mí es volver, creo que podemos hacer ruido”.
Por ahora, la “Big Blue Nation” espera.
En otra vereda, Amari Allen, wing de Alabama, señaló que regresará a Tuscaloosa para su segunda temporada si recibe devoluciones que indiquen que puede caer fuera del tramo de la primera ronda. “Lo nuestro es más el encaje”, dijo Allen. “Obviamente, primera ronda. Si fuera segunda ronda, volvería a la escuela. Pero lo nuestro pasa por el encaje y el desarrollo del jugador, no por un número de pick específico”.
Allen mide apenas un poco más de 2,01 metros descalzo (6-5) y tiene una envergadura de 2,03 m (6-8). Para algunos ojeadores, esa medición fue una decepción frente a los 6-8 que figuraban en su registro de Alabama, pero el camino de crecimiento de Nate Oats habla por sí solo. Además, Allen tiene experiencia de primera mano: el año pasado, Labaron Philon decidió volver a Alabama para su segundo año y su cotización saltó hasta zona de lotería. Allen podría transitar una ruta parecida, especialmente porque Alabama podría darle más responsabilidades en el juego con balón.
“Siento que puedo volver a la universidad y ser un tipo de 20 puntos y 10 rebotes”, afirmó Allen. “Aunque al final, mi objetivo es la NBA. La NBA es mi meta principal y siempre lo fue. Estar tan cerca y tener la chance de caer en la franja media de la primera ronda… sería difícil no considerarlo. Es una decisión complicada”.
1. Ebuka Okorie, figura de Stanford, afirmó que “no hay chance” de regresar a los Cardinal para su segundo año. Okorie, con una envergadura por encima de 6-7 y uno de los primeros pasos más rápidos de la clase, es de las historias más interesantes del básquet universitario. Su salto desde el puesto 119 en el ranking de la Clase 2025 hasta la posibilidad de entrar en la primera ronda se parece al crecimiento de Keaton Wagler (Illinois), que en algunos circuitos ni siquiera estaba rankeado y que apunta a ser top 10 en el Draft del mes próximo.
2. Andrej Stojakovic, wing de Illinois, está concentradísimo en el Draft, pero en el entorno de Illinois no se percibe pánico respecto de su decisión de “quedo o me voy”.
“Creo que estoy en una situación especial donde la opción de volver a la universidad es única”, dijo Stojakovic, a través de Jeremy Werner, de Illini Inquirer. “No muchas personas en este Combine tienen la opción de volver a un equipo que llegó a Final Four con la mayoría de los jugadores regresando. … Estoy muy agradecido por la situación en la que estoy porque volver también es una opción muy, muy buena para mí”.
3. Tyler Tanner, base de Vanderbilt, se midió—como era de esperar— por debajo de 5-11 descalzo y con 166,8 libras. Es bajito, sí, pero también es “awesome” jugando al básquet: de manera proporcional, se lo ubica como uno de los atletas más destacados de toda la clase. Tanner tuvo una exhibición irregular en el scrimmage del miércoles en Chicago, pero se estima que el jueves volverá a presentarse en otro scrimmage. Si retorna a Vanderbilt, sería de los jugadores mejor pagos del país y además candidato a ser All-American en la previa.
“Ahora mismo, estoy empujando por la NBA”, dijo Tanner. “Yo, mi agente, mi familia… vamos a hablar más cerca del deadline. Pero por ahora, no estamos preocupados por la universidad. Vanderbilt es un lugar excelente, pero mi sueño es jugar en la NBA”.
4. Allen Graves, transfer desde Santa Clara, indicó que se quedará en el Draft NBA si recibe feedback de primera ronda. Graves es un perfil muy querido por quienes miran el costado analítico, y además mostró buenas mediciones (7 pies de envergadura). Sobre lo universitario, dijo que LSU y Duke están entre sus dos principales opciones, aunque los Tigers aparecen como el equipo más a observar. Will Wade, entrenador de LSU, dirigió a su hermano mayor, Marshall, y el campus de LSU queda a unos 35 a 40 minutos del lugar de origen de Graves, Ponchatoula, en Louisiana. Este caso suena a una elección entre NBA o LSU.
5. Arkansas tiene mucho que definir esta semana con dos jóvenes: Meleek Thomas y Billy Richmond, ambos enfrentados a su decisión de “quedo o me voy”. Los dos se mantuvieron herméticos sobre el futuro.
Thomas: “Voy a decir TBD cuando se trate de eso. Estoy disfrutando todo lo que estoy viviendo ahora. El proceso me está tratando muy bien. Las decisiones que voy a tener que hablar en el día del deadline, eso es otra conversación para otro día”.
Richmond: “Necesito llegar a la mente clara, hablar con mi familia y ver de ahí. Este proceso fue surreal. Los equipos realmente me quieren”.
6. Tounde Yessoufou, wing transfer de Baylor, evitó responder cualquier pregunta sobre el portal. Tanto él como sus representantes sostienen que la prioridad total está en el Draft NBA, aunque equipos universitarios que necesiten un wing van a seguir interesados hasta el último tramo.
Baylor tiene a Yessoufou como una de las transferencias más valiosas del mercado, pero él insiste en que su foco completo está en el Draft NBA y que su agente se encarga del resto.
7. Matt Able, nuevo jugador de North Carolina, tiene una decisión de “quedo o me voy” con mucho interés. Able tuvo una primera temporada complicada en NC State, pero ese tramo se entiende mejor por toda la turbulencia que rodeó a los Wolfpack el año pasado. Su tamaño posicional es atractivo y su techo todavía no está del todo explorado. Existe una chance real de que sea el mejor jugador de UNC el próximo curso, siempre y cuando esté convencido de salir del Draft. En el scrimmage del miércoles, Able aportó 15 puntos con solo nueve tiros.
“Es definitivamente una decisión difícil”, señaló Able. “Me encanta UNC, estoy emocionado por llegar ahí… todavía estoy entre dos caminos. Tengo que pensarlo un poco más, hablarlo con mi equipo y definirlo”.
8. Henri Veesaar, centro de North Carolina, le transmitió al nuevo entrenador de UNC, Michael Malone, que planea quedarse en el Draft NBA. Con el nuevo modelo de elegibilidad “5-en-5” que se avecina en NCAA, Veesaar tendría dos años más de elegibilidad. Eso significa dos períodos más de cobro, y es un buen momento para que un gran jugador capitalice el mercado universitario. Si se quedara en la universidad dos años más, podría llegar—según el cálculo del mercado— a sumar cerca de 12 millones de dólares en total.
No es poca cosa.
Pero aun con ese camino tentador, Veesaar remarcó que cree que puede desarrollarse mejor en la NBA que en la universidad.
“Obviamente, es tentador”, dijo Veesaar. “Hay mucho dinero en juego en la universidad. Es otro año de escuela, otra etapa de preparación para la NBA. Pero sinceramente, entrar ‘en el fuego’ es la mejor forma de aprender. Yo ya viví eso siendo freshman. Me pasó algo parecido a cuando me fui a Real Madrid con 15: te meten en prácticas con jugadores más grandes, mejores, más experimentados. Aprendés más rápido”.
“En la universidad, si vuelvo por un quinto año, yo sería de los titulares del equipo. Sería de los más experimentados, y siento que hay más gente que puede aprender de mí que yo de otros jugadores. Obviamente, algo puedo aprender, y los entrenadores son muy inteligentes. Mike Malone es de los mejores entrenadores, y tendría mucho que aprender de él. Pero pienso que si voy a la NBA, el equipo que me elija va a tener un centro titular o el jugador con más experiencia que tenga—veteranos de 8 o 9 años. Van a tener un montón de experiencia. Yo puedo ser una esponja, absorber información y aprender de ellos. Voy a tener 24 horas al día para enfocarme en básquet, sin tener que ir a clases y hacer todo eso. Y creo que, con ese tiempo extra, la información y los recursos que existen, voy a crecer más rápido como jugador”.
No son decisiones cerradas, pero llamémoslo: estimaciones informadas para este momento.