La NBA no impondrá sanciones adicionales a Victor Wembanyama después de que el escolta-pívot de San Antonio Spurs le diera un codazo en el mentón a un jugador de Minnesota Timberwolves el domingo por la noche, según lo informado. Con eso, el foco que había quedado instalado tras la expulsión en el Juego 4 de la serie de segunda ronda se apagó antes del Juego 5.
Los Timberwolves se llevaron el Juego 4 ante los Spurs en esta serie de playoffs, pero el tema de la conversación posterior no fue la remontada, sino la posibilidad de suspensión para Wembanyama. El francés, de 2,24 metros (7 pies 4 pulgadas), fue expulsado en el segundo cuarto tras impactar con un codazo el rostro de Reid.
Expulsión en el Juego 4: qué pasó
- Wembanyama fue expulsado en el segundo cuarto por un codazo a la cara de Reid.
- Luego de la revisión, los árbitros le aplicaron una falta técnica de tipo Flagrant 2.
- La Flagrant 2 implicó la expulsión inmediata del partido.
- A pesar de los rumores de sanción extra, Wembanyama estará disponible para el Juego 5.
Con la noticia de que no habrá castigo adicional, vale la pena repasar el razonamiento detrás de esta decisión: cómo se lee el reglamento, qué antecedentes existen y, sobre todo, cómo entra en juego la lógica en una instancia de altísima tensión como un playoff.
Por qué no era “blanco o negro” en el reglamento
La situación no era tan lineal como a veces se espera. El libro de reglas de la NBA no establece de manera explícita que un codazo derive de forma automática en una suspensión. Si lo ocurrido se hubiera tratado como un golpe de puño —algo que no fue—, entonces sí habría una sanción mínima de al menos un juego según el criterio del propio reglamento.
Pero como fue un codazo, la definición quedó en manos de la liga. En ese tipo de resoluciones, el organismo suele considerar varios elementos: el historial previo del jugador en faltas similares, el precedente en incidentes parecidos y el contexto del momento, más aún cuando se trata del Juego 5 en una serie cerrada.
Antecedentes: codazos con suspensiones
Hay varios casos en los que jugadores terminaron con castigos por usar el codo. Uno de los más recordados es el de Metta World Peace (paz mental), que en 2012 le pegó con un codazo a James Harden. En ese episodio, World Peace fue suspendido por siete partidos, incluyendo los primeros seis de playoffs.
En aquel entonces, su reputación y su historial con sanciones jugaron un papel fuerte: la liga interpretó que no se trataba de un hecho aislado. Por eso, en el caso de Wembanyama, el escenario era distinto: no arrastra una imagen de juego “sucio” ni suele meterse en situaciones donde reaccione de esa manera, lo que reduce las chances de que la liga lo encuadre en una conducta reiterada.
Un ejemplo más cercano, aunque en temporada regular, es el de Hassan Whiteside en 2016. En ese caso, Whiteside impactó con un codazo a Boban Marjanovic y recibió una suspensión de un juego. Aunque el codazo de Whiteside no habría tenido el mismo nivel de gravedad que el de Wembanyama, el punto clave es que el contexto cambia: no es lo mismo un partido de fase regular que un Juego 5 de playoffs.
También está el antecedente de LeBron James en 2021, cuando fue suspendido por un juego tras codacear a Isaiah Stewart. Allí la escalada entre ambos equipos fue evidente. Además, la acción se pareció más a un golpe: el costado del puño le alcanzó la cara a Stewart cuando LeBron retrocedía/extendía el brazo mientras peleaba por posición cerca de los libres.
LeBron sobre Stewart: “Su codo se elevó un poco, me desbalanceó y su codo me levantó el brazo. Yo básicamente intenté nadar hacia abajo sobre su brazo. Cuando caí sobre su brazo, el lado izquierdo de la mano rozó su cara”.
Entonces, ¿por qué no se materializó la suspensión?
Con ese tipo de precedentes, era razonable pensar que Wembanyama podía terminar castigado. Tal vez no con el mismo número que siete juegos de World Peace, pero sí con alguna sanción. Sin embargo, había motivos claros para creer que no iba a ocurrir.
En primer lugar, la falta no se daba desde un patrón de conducta. Wembanyama no tiene fama de jugador sucio ni antecedentes frecuentes de reacciones similares, así que la liga probablemente ponderó eso. En segundo lugar, el incidente ocurrió muy temprano: quedaban 8:39 por jugar en el segundo cuarto. En ese escenario, también pudo influir la idea de “tiempo cumplido”, dado que ya se perdió gran parte del Juego 4.
Pero el factor decisivo, incluso por encima de lo anterior, es el contexto deportivo. Resulta llamativo que la NBA suspenda a Wembanyama en medio de un cruce duro entre Spurs y Timberwolves. De hecho, sirve comparar cómo actuó la liga con LaMelo Ball en el Play-In.
En aquel torneo, Ball agarró el tobillo de Bam Adebayo y provocó que este cayera de manera incómoda, lesionándose y quedando fuera del resto del partido. Ball recibió una falta Flagrant 1 que luego fue actualizada a Flagrant 2, además de una multa de 35.000 dólares después del encuentro. Aun así, pese al clamor público de que debía perderse el próximo Play-In de Charlotte frente a Orlando Magic, no fue suspendido.
Claro que hay diferencias: en ese caso Ball no fue expulsado. Sin embargo, que la liga subiera el castigo indica que consideraba que debía haber un reproche fuerte. Y aun así, el organismo no lo llevó a una suspensión para el juego siguiente. Con la historia como guía, había bases para que Wembanyama recibiera algún castigo; pero en playoffs, y con la liga queriendo tener a su gran figura disponible, el cálculo se inclina distinto.