SAN ANTONIO—Jared McCain brilló con luz propia en la noche de playoffs que necesitaba Oklahoma City. El escolta suplente cerró el Juego 3 con su mejor marca en postemporada: 24 puntos, para que el Thunder venciera a los Spurs por 123-108 y tomara ventaja 2-1 en la Final de Conferencia Oeste.
El impacto fue inmediato y, además, con una sonrisa. Incluso cuando le preguntaron si su rendimiento buscaba “demostrarle algo” a Daryl Morey—ex ejecutivo de Philadelphia 76ers—por haberlo enviado a Oklahoma City en un intercambio del cierre de febrero, McCain evitó cualquier tono de revancha.
Ese trade, de todos modos, sigue dejando ecos en toda la liga. Morey ya no está en los 76ers: a cambio de McCain, el Thunder entregó un paquete que incluyó una primera ronda de 2026 (posición 22), una segunda ronda de 2027 y dos segundas rondas de 2028.
De un vistazo
- Jared McCain anotó 24 puntos, su récord personal en playoffs.
- Thunder derrotó a Spurs 123-108 en el Juego 3.
- La serie quedó 2-1 para Oklahoma City en la Final de Conferencia Oeste.
- Oklahoma City terminó con ventaja de 46 puntos cuando McCain estuvo en cancha.
McCain, de 22 años y en su segunda temporada NBA, está aportando justo cuando el Thunder lo necesita. Y lo hizo con señales claras desde el arranque: Oklahoma City cayó 15-0 para comenzar el partido, pero cuando McCain ingresó, San Antonio ya dominaba 19-4.
Allí apareció el “pivote” ofensivo y defensivo del suplente: tomó un rebote ofensivo, capturó un rebote defensivo, convirtió un tiro de media distancia y sumó una bandeja. Cuando fue relevado con 59.8 segundos del primer cuarto, el Thunder ya estaba a tiro: 27-24.
El entrenador Mark Daigneault remarcó que no lo sorprendió el nivel. “Desde que llegó—obviamente es un equipo de élite, el sembrado número 1 y ahora jugando playoffs profundos—no se achicó”, dijo. También explicó que la confianza de postemporada no siempre se ve en “hacerlo todo perfecto”, sino en aguantar golpes y seguir tirando.
En números, McCain está sosteniendo su rendimiento en playoffs con 9.2 puntos de promedio, 46.4% en tiros de campo y 41.3% desde el perímetro. Frente a San Antonio, sube a 14.3 unidades y 4.3 rebotes por partido, y el Thunder—cuando él está en cancha—le sacó 46 puntos de diferencia acumulada a los Spurs.
El mensaje de McCain
McCain habló de su mentalidad. “Nunca es para probarle a alguien que está equivocado. Intento mantener una mirada positiva y me gusta confirmar a mi grupo—las personas que realmente creen en mí—que tomaron la decisión correcta”, expresó.
Y agregó que, aunque el intercambio lo movió de franquicia, el vínculo con Morey quedó intacto: “Me cambiaron de equipo y, pase lo que pase, Daryl sigue siendo el que me eligió. Voy a tenerle cariño por eso. Confiaron en mí y me tomaron en el puesto 16, así que siempre voy a estar agradecido”.
En la misma línea, Jaylin Williams describió a McCain como alguien que contagia buen clima. “Es un tipo muy bueno”, dijo. “Tiene confianza en sí mismo, en lo que puede hacer y hasta en cómo se siente. Está feliz y hace que el buen momento aparezca sin importar el contexto”.
En el partido, otro momento se volvió conversación obligada: el duelo de 6 pies 3 pulgadas frente a Victor Wembanyama (7 pies 4) en una jugada de bandeja tras drive. McCain lo “encaró” con físico, se acomodó y terminó el lanzamiento con la pelota entrando en el aro.
“Siento que tuve una pequeña ventaja”, explicó. “Cuando podés usar el leverage, siento que tengo piernas firmes y puedo usar el choque de hombro para desacomodarlo y finalizar. No es tanto sobre pasarlo por arriba, pero a veces lo saco de la zona y simplemente la tiro. Pensé que iba a llegar al rebote ofensivo; no sabía si iba a entrar”.
Antes de esa secuencia, la posesión previa también pesó. Con el marcador 70-64, los Spurs estaban a distancia, y McCain clavó un triple en el tercer cuarto para estirar a 73-64.
San Antonio intentó acercarse otra vez a mitad del cuarto final: recortó un déficit de 15 para quedar 105-96. Daigneault paró el juego y, cuando volvió la acción, McCain conectó un jumper desde 12 pies y luego asistió en una jugada de 4 puntos de Williams para dejar a Oklahoma City 111-96.
“Son cambios enormes de momentum”, sostuvo McCain. “Especialmente cuando la tribuna se queda en silencio y podés jugarle a J-Will así. Estaba encendido toda la noche”.
La planilla del Juego 3
McCain intentó 21 tiros, el máximo del partido. Desde el perímetro, se fue 2 de 10 en triples, pero respondió adentro del arco con un 8 de 11. En esa misma línea, Shai Gilgeous-Alexander siguió el plan con anticipación: el Thunder lo estudió de antemano desde que lo trajo.
“Quería asegurarme de que cuando llegara acá, se sintiera como para ser él mismo”, explicó Gilgeous-Alexander.
McCain, por su parte, no estaba seguro de cuál sería su rol. Ahora, con los hechos, la respuesta parece obvia. “Sabía que íbamos a ser un gran equipo, pero no sabía cuánto iba a poder contribuir”, dijo. “Cuando me cambiaron, estaba tratando de aprender de los mejores, porque ya ganaron. Poder aportar temprano y aprender de ellos fue una bendición. No sé si lo esperaba, pero sí estoy listo”.
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Jeff Zillgitt cubre la NBA desde 2008.