SAN JUAN, Puerto Rico—José “Piculín” Ortiz, pívot que tuvo un breve paso por la NBA y que con el tiempo fue considerado uno de los grandes jugadores puertorriqueños de la historia, falleció este martes a los 62 años.
Datos del legado
- Edad al fallecer: 62 años.
- Diagnóstico de salud: cáncer colorrectal desde fines de 2023.
- Récord en la NCAA (Oregon State): fue Jugador del Año de la conferencia Pac-10 en 1986-87 con promedios de 22,3 puntos y 8,7 rebotes.
- Draft NBA: seleccionado 15° en el draft de 1987 por Utah Jazz.
- Participación internacional: cuatro Mundiales (1990, 1994, 1998, 2002) y cuatro Juegos Olímpicos (1988, 1992, 1996, 2004).
Confirmación y despedida desde la federación
La Federación de Básquet de Puerto Rico confirmó el fallecimiento de Ortiz. El comunicado detalló que el cáncer colorrectal lo acompañaba desde fines de 2023 y que murió en el Hospital Ashford, en San Juan, con su esposa, Sylvia Ríos, y su hija, Neira Ortiz, presentes.
“Puerto Rico pierde más que a un deportista. Pierde una leyenda”, expresó la federación en un mensaje institucional. En la misma línea, agregó: “Gracias por tanta alegría, por representar nuestra bandera con orgullo y por llevar el nombre de la isla a la máxima altura”.
De Oregon State a Utah Jazz y el salto a Europa
Ortiz jugó durante dos años en Oregon State, donde alcanzó su mejor vitrina universitaria en la temporada 1986-87: fue elegido Jugador del Año de la conferencia Pac-10, dejando promedios de 22,3 puntos y 8,7 rebotes. Más adelante, llegó el salto al profesionalismo: fue seleccionado 15° en el draft de 1987 por Utah Jazz.
El pívot de 2,08 metros (6 pies y 10 pulgadas) decidió comenzar su carrera en Europa, específicamente en España con Zaragoza, antes de incorporarse a los Jazz en la campaña 1988-89. En Utah, jugó por partes de dos temporadas.
Real Madrid, Barcelona y el regreso a la región
Tras su etapa en la NBA y el paso por el básquet europeo, Ortiz retornó a Europa y sumó experiencias con equipos como Real Madrid y Barcelona, entre otros. Después, volvió a América Latina para jugar en la liga venezolana en 1997 y un año más tarde regresó a su tierra, hasta retirarse en 2006.
Puerto Rico: Mundiales, Olímpicos y el golpe en Atenas
Con la camiseta de Puerto Rico, Ortiz disputó cuatro Campeonatos del Mundo: 1990, 1994, 1998 y 2002. También participó en cuatro ediciones de Juegos Olímpicos: 1988, 1992, 1996 y 2004.
En los Juegos de Atenas 2004, Ortiz fue parte de un momento histórico: ayudó a que Puerto Rico le diera a Estados Unidos su primera derrota en un Juego Olímpico desde que el seleccionado estadounidense comenzó a competir con jugadores profesionales.
Reconocimiento mundial y etapa posterior
Su impacto trascendió fronteras. Ortiz fue incorporado al Salón de la Fama de la FIBA en 2019.
Sin embargo, después de su carrera como jugador enfrentó problemas legales. En 2011 fue arrestado por cargos vinculados a la posesión de drogas, luego de que agentes federales encontraran 218 plantas de marihuana en una vivienda que él alquilaba. El juez lo derivó a una clínica de rehabilitación, pero en noviembre de ese mismo año Ortiz dio positivo por cocaína y terminó recibiendo una condena de seis meses de cárcel.