Los tiros más decisivos de los playoffs: las jugadas que definieron series

En estos playoffs, apenas 30 de las 79 series de partidos terminaron con el marcador dentro de los cinco puntos en el tramo final (últimos cinco minutos). Aun así, hubo momentos de esos que se quedan grabados: tiros “de sentencia”, remontadas y decisiones que cambiaron por completo el desenlace en instantes decisivos.

Para detectar cuáles fueron las acciones con mayor impacto, la NBA utiliza su modelo de Leverage Score, impulsado por AWS. La idea es medir, jugada por jugada, cuánto altera el resultado una acción específica: se toma la probabilidad de victoria de cada equipo al final del juego en ese momento y se compara con la probabilidad que habría existido si la jugada hubiese tenido un desenlace distinto.

En general, los momentos de mayor leverage suelen venir de errores: fallos o pérdidas cuando el equipo atacante tiene la chance de ponerse arriba en los segundos finales. Pero también existen grandes aciertos que lograron cambiar el rumbo en el momento más tenso. A continuación, se listan los 10 tiros convertidos con más leverage en estos playoffs, según el modelo, hasta el Game 6 de las .

Nota: este leverage mide el cambio de resultado en el partido por una jugada puntual, no el devenir de la serie.

Los 10 tiros convertidos con más Leverage Score (hasta el Game 6 del Oeste)

1. Barrett y el rebote que cambió todo — Cavs vs. Raptors, primera ronda, Game 6

   Leverage score: 4.89

   Los Cavs habían borrado un déficit de 11 tantos en el cuarto final y estaban listos para cerrar la eliminatoria en el Game 6. Ya estaban arriba por un punto, con la pelota en el cierre de la prórroga, cuando Collin Murray-Boyles le sacó el balón a Evan Mobley y el partido le dio una chance extra a Toronto.

   Scottie Barnes se puso a aislar frente a Dean Wade, atrajo ayuda desde Mobley y descargó hacia RJ Barrett, ubicado unos metros más allá del perímetro. Mobley cerró la línea y disputó el lanzamiento con buena presión. Según el modelo, la probabilidad esperada de acierto del tiro de Barrett (por distancia, ángulo y calidad de defensa) era de 33.2%. El balón no entró a la primera.

   Pero tras tocar el aro en la parte baja, la pelota rebotó más de 10 pies en el aire y terminó cayendo de nuevo dentro del aro, transformando el déficit de un punto en ventaja de dos. Raptors estaba a segundos de quedar eliminado… hasta que apareció el reloj: quedaron a 1.2 segundos de forzar el Game 7.

   El triple posterior de Mobley fue uno de tres fallos sobre la bocina con leverage superior al de aquel triple de Barrett, aunque en la dirección negativa. Los otros dos fueron:

   • El fallo de triple de Julian Champagnie (cuando San Antonio perdía por dos) al cierre del Game 1 de las semifinales de conferencia entre Spurs y Timberwolves.

   • El salto atrás de Mikal Bridges (con New York abajo por uno) al cierre del Game 2 de la primera ronda entre Knicks y Hawks.

2. Spurs gana un clásico: Champagnie, Caruso y Wembanyama — Spurs vs. Thunder, Finales de Conferencia, Game 1

   Leverage scores: 4.12, 3.70, 3.50

   El Game 1 de las Finales del Oeste fue de los mejores en años. San Antonio tomó ventaja de 1-0 en la serie gracias a un gran trabajo de Victor Wembanyama, quien aportó 41 puntos y 24 rebotes. En ese partido aparecieron tres de los lanzamientos con más leverage de la lista.

   1. Champagnie para ponerse arriba: Spurs y Thunder anotaron 21 puntos en las últimas 13 posesiones del cuarto período. Como esa acción transformó un atraso tardío en ventaja, el tiro con mayor leverage del partido fue un triple desde la esquina de Champagnie con el reloj de posesión ya sonando —1:26 por jugar del tiempo regular.

   2. Caruso en pick and pop: el otro tiro “de cierre” del Game 1 que también dio vuelta el marcador antes del triple de Champagnie fue el que ocurrió inmediatamente antes. Alex Caruso preparó un bloqueo para Shai Gilgeous-Alexander, atrayendo hacia la pelota a tanto Wembanyama como Stephon Castle. Caruso recibió nuevamente la pelota y, antes de que Wembanyama pudiera recuperar la distancia, el base levantó y convirtió un triple desde la parte alta del perímetro.

   3. Wembanyama desde lejos: el momento más icónico del juego queda por detrás de los dos anteriores (y por detrás de algunos más que aparecen después en la lista). Con Thunder arriba por tres, Jalen Williams falló un tiro de media distancia tras un intento con buena contestación y con tiempo de reloj. Eso dejó servido el escenario para el triple audaz de Wembanyama que terminó igualando el partido.

3. McCollum se impone… otra vez — Knicks vs. Hawks, primera ronda, Game 3

   Leverage score: 4.01

   CJ McCollum fue el que puso el marcador a favor en los momentos finales del Game 2 y también del Game 3 ante los Knicks. En el primero, el acierto llegó con el marcador empatado: un salto atrás ante OG Anunoby, un disparo que queda apenas fuera del top 10 de acciones con más leverage. En el Game 3, en cambio, el impacto fue aún mayor: el salto atrás ante Miles McBride convirtió un déficit de un punto en una ventaja de un punto con 12.5 segundos para el final.

4. Conexión big a big — Thunder vs. Lakers, semifinales de conferencia, Game 4

   Leverage score: 3.94

   Luego de ganar los primeros tres partidos de la serie contra Lakers con márgenes de al menos 18 puntos, Thunder quedó a un paso de la barrida. Pero en el último minuto, el conjunto de Oklahoma City estaba abajo por uno y buscaba cerrar el pase.

   Lakers presionó con trampa a Gilgeous-Alexander, quien respondió con un pase para Isaiah Hartenstein en el “short roll”. Dos jugadores de Lakers llegaron desde el lado débil para ayudar, y Hartenstein dejó el balón para Chet Holmgren bajo el aro. LeBron James alcanzó a recuperar la posición, pero Holmgren se acomodó y se elevó para ejecutar un clavada que puso arriba a Thunder con 32.8 segundos por jugar.

5. LeBron empata desde el perímetro — Lakers vs. Rockets, primera ronda, Game 3

   Leverage score: 3.58

   Con más de 20 segundos por jugar, y con una ventaja de tres, Rockets necesitaba simplemente sostener la pelota para ganar el Game 3 en Houston. Sin embargo, LeBron “le robó” el balón a Reed Sheppard por la espalda. Marcus Smart tomó el balón suelto y, unos segundos después, LeBron castigó con un triple desde el ala derecha sobre dos defensores de Rockets para igualar el juego.

   Lakers terminó ganando en prórroga y se llevó el 3-0 en la serie.

6. El triple que rebotó y volvió a entrar — Cavs vs. Knicks, Finales de Conferencia, Game 1

   Leverage score: 3.49

   Cuando Landry Shamet intentó un triple desde la esquina derecha, lo primero que ocurrió fue lo peor: el tiro tocó el aro y parecía que el regreso de Knicks —que había remontado desde 22 puntos abajo en el cuarto— iba a quedarse corto.

   Pero la pelota pegó en el tablero, cayó otra vez sobre la parte frontal del aro, se frenó apenas un instante… y terminó entrando para igualar el partido en 99 con 44.3 segundos por jugar. Knicks completó la remontada en la prórroga y luego ganó los siguientes tres juegos con más comodidad.

7. Mitchell pone a Cavs arriba en el tiempo extra — Cavs vs. Raptors, primera ronda, Game 6

   Leverage score: 3.33

   Antes del triple ganador de Barrett con 1.2 segundos por jugar, la mayoría de los tiros importantes de Cavs en Toronto habían caído del lado de Cleveland. Pero en el último tramo, Mitchell ganó el duelo con Barrett y cerró la secuencia con una bandeja “de cuchara” que salió directo del cristal.

   Ese golpe dejó a Cleveland arriba con 33.7 segundos por jugar en la prórroga. El problema para Mitchell es que no mantuvo la misma efectividad en las acciones de clutch: terminó 5 de 23 en tiros decisivos, mientras que Cavs se fue 3-5 en sus ocho partidos de playoffs que quedaron dentro de cinco puntos en los últimos cinco minutos.

8. La respuesta de Harden — Cavs vs. Knicks, Finales de Conferencia, Game 1

   Leverage score: 3.33

   Tras el triple “de ida y vuelta” de Shamet que emparejó el Game 1 de las Finales del Este, James Harden se aisló frente a Jalen Brunson. Lo llevó hacia la pintura y, con una vuelta desde la línea de libres, encontró un jumper de media distancia con giro que devolvió la ventaja para Cavs con 30.4 segundos por jugar.

   Brunson contestó al instante: volvió a empatar con una conducción que lo llevó a la zona y terminó en un lanzamiento en flotador, una acción que en este ranking queda ubicada en el puesto 14 de los tiros con mayor leverage de la lista.

Con estas jugadas, queda claro el patrón: cuando el partido está al borde, una acción puede cambiarlo todo. El modelo de la NBA no premia “lo importante” en abstracto, sino lo que de verdad movió la probabilidad de ganar en ese instante.