CHARLOTTE, Carolina del Norte — LaMelo Ball se encargó de abrir el Play-In de la NBA con un golpe de autoridad: encestó una bandeja con 4,7 segundos en el tiempo extra y, en el cierre, Miles Bridges bloqueó el intento de Davion Mitchell para un doble ataque final. Con ese final eléctrico, los Charlotte Hornets superaron a Miami por 127-126 y dejaron a los Heat afuera de los playoffs el martes por la noche.
Ball terminó con 30 puntos y 10 asistencias, mientras que Bridges sumó 28 tantos y 9 rebotes para sostener el regreso de la franquicia. Además, Charlotte celebró su primer partido de postemporada en casa en una década. Coby White fue otra pieza clave: aportó 19 puntos, con un triple de “giro” en los últimos 10,8 segundos del tiempo reglamentario para empatar y forzar el alargue.
En Miami, Mitchell marcó 28 puntos y Andrew Wiggins aportó 27. Los Heat, además, tuvieron un golpe temprano: Bam Adebayo se ausentó por una lesión en la zona lumbar baja, luego de que Ball lo chocara en el segundo cuarto.
El premio para Charlotte y el camino por el 8° lugar
Con la victoria, los Hornets ahora se preparan para viajar y enfrentar al perdedor del cruce del miércoles entre Filadelfia y Orlando. Ese duelo definirá al equipo que obtenga el octavo y último boleto a los playoffs en el Este. Charlotte, en tanto, busca su primera aparición en postemporada en una década.
Cómo se definió el tiempo extra: el liderazgo y el golpe final
El guion del suplementario tuvo un giro marcado. Ball condujo hacia el aro y puso a Charlotte arriba por cinco con 26 segundos por jugar. Pero, desde ahí, llegaron dos errores decisivos. Primero, Tyler Herro —autor de 23 puntos— embocó un triple desde la esquina con un giro, generando una nueva amenaza para Miami. Acto seguido, Ball perdió la pelota en el backcourt y además cometió falta sobre Herro mientras el escolta buscaba un tiro de tres; Herro convirtió los tres libres y los Heat pasaron a mandar por 126-125 con 8,7 segundos restantes.
Tras un pedido de tiempo muerto, Ball volvió a tomar protagonismo: penetró por el lado derecho del carril y clavó una bandeja ladeada con la mano derecha para devolver la ventaja a Charlotte. Miami, sin tiempos muertos para responder, empujó la pelota con urgencia hacia la cancha rival. Allí apareció Bridges persiguiendo a Mitchell, llegando con el timing exacto para bloquear el intento del base en el tiro final y desatar una celebración descontrolada en el cierre del partido.
En la imagen del momento, Ball se flexionó en la mitad de la cancha mientras sus compañeros se arremolinaban a su alrededor.
El partido, cuartos clave y el rol de White
A pesar de la baja de Adebayo, Miami se mantuvo al frente gran parte del tramo, especialmente hasta el final del tercer cuarto. En ese segmento, Coby White encestó un triple desde el tablero con efecto (bancado) y luego sumó otro lanzamiento de tres desde la parte alta de la zona, como parte de una racha de 10-0 que cambió el aire del duelo.
White —incorporado en un intercambio de mitad de temporada desde Chicago— volvió a aparecer en los últimos instantes del tercer cuarto con otro triple para estirar la ventaja de Charlotte a 89-83.
La historia del cuarto final tuvo respuesta inmediata: Miami construyó una ventaja de 102-95 en el último período, apoyándose en dos triples de Wiggins.
Cuando parecía que el Heat podía sostener la salida, Charlotte volvió a empatar en la recta final del partido. White recibió un pase de fondo y castigó desde la esquina con un triple desequilibrado, pero Herro tuvo la última chance en tiempo reglamentario: intentó un tiro de tres para ganar y la pelota pegó en el aro, dejando el destino para el tiempo extra.