Se suele decir que cada partido de una serie de playoffs es distinto. Y así quedó reflejado en el primer round: el Juego 5 entre Cleveland Cavaliers y Toronto Raptors se vivió de una manera completamente diferente a lo que había ocurrido en el Juego 4.
Para el cierre del tercer cuarto del miércoles, ambos conjuntos sumaban 21 puntos más que los que habían anotado en las primeras 48 minutos dos noches atrás. Los triples entraban, aparecían con frecuencia las oportunidades de transición y, sobre todo, ninguno de los dos lograba frenar al rival con consistencia.
Pero en el último período, Toronto se quedó sin gol. Cleveland, en cambio, por fin ordenó su manejo de pelota, y terminó quedándose con la victoria 125-120 para ponerse 3-2 arriba en la serie.
James Harden y Evan Mobley encabezaron a los Cavs con 23 puntos cada uno. Donovan Mitchell sumó 19 y, en Toronto, perdieron a Brandon Ingram por una lesión en el talón (heel). Aun así, los Raptors mantuvieron a seis jugadores en doble dígito.
A continuación, algunas notas, citas, números y detalles de video: Cleveland, como local, mejoró a 5-0 en la serie.
1. Cleveland por fin cuida la pelota en el tramo final
La serie ha sido muy desigual en cuanto al juego de transición. Con datos de seguimiento de Synergy, los Raptors le sacaron 79 puntos de ventaja a Cleveland (139-60) en transición a lo largo de los cinco partidos.
El miércoles, Toronto aceleró después de capturar rebotes y también encontró ofensiva temprana tras canastas en la otra punta de la cancha.
El combustible real para esa transición, sin embargo, fueron las pérdidas de balón en juego vivo. Cleveland acumuló nueve a través del tercer cuarto. Y cada una de esas nueve pérdidas derivó de forma directa en una bandeja o un triple de Toronto en transición: 22 puntos en total.
La última pérdida en juego vivo de Cleveland llegó cuando faltaban 7:03 para el final del tercer período. Desde ahí, el resultado fue un triple abierto desde la esquina para Jamal Shead. Después de eso, Cleveland tuvo tres pérdidas más, pero ya fueron en jugadas muertas.
Tras el triple de Shead, Toronto logró un par de anotaciones desde media cancha. En ese punto, el equipo canadiense había alcanzado 92 puntos en apenas 66 posesiones (1,39 por intento). Pero cuando se frenaron las pérdidas en juego vivo, la ofensiva de Toronto bajó el ritmo. En el cuarto final, fallaron algunos triples abiertos, aunque el dato más duro es que apenas convirtieron cinco puntos en transición en el tramo final y anotaron solo 28 unidades en sus últimos 35 intentos (0,80 por).
“Eso les da impulso”, comentó el DT de Cleveland, Kenny Atkinson, sobre las pérdidas en juego vivo. “Todavía no encontramos cómo limpiarlo. Si queremos ganar de visita, tenemos que hallar una forma”.
2. Schröder y Strus: jugadas grandes en momentos clave
Entre Harden y Mitchell convirtieron solo 1 de los 25 puntos de Cleveland en el cuarto final. En vez de eso, fueron otros jugadores quienes fabricaron las jugadas decisivas y los tiros importantes en ese tramo de la cancha.
Una de las razones por las que Cleveland movió ficha para incorporar a Schröder en el cierre del mercado fue su experiencia en partidos grandes: tanto en la NBA como con la selección alemana.
Atkinson explicó: “Cuando estábamos hablando de hacer el cambio, una de las cosas que apareció fue eso. Este tipo de partido lo favorece”.
Schröder cargó con el empuje en el último cuarto, cuando anotó 11 de sus 19 puntos totales.
La primera canasta fue de las más llamativas: llegó tarde en el reloj de posesión, y Schröder quedó mano a mano con Scottie Barnes, uno de los defensores más destacados de la liga. Pero lo superó yendo hacia la derecha, y soltó un scoop shot apenas fuera del alcance de Barnes, para poner a Cleveland arriba por cinco.
Después, tras otro avance superando a Ja’Kobe Walter, Schröder dejó a Toronto con el pie cambiado.
Luego, Toronto le dio espacio y él lo castigó con un par de lanzamientos de media distancia tras bote. Para cerrar su noche, terminó anotando un exigente floater sobre Barnes.
En los primeros cuatro juegos, con Schröder en cancha, Cleveland había marcado apenas 82 puntos en 93 posesiones (0,88 por). Aun así, el base siempre tiene capacidad para aportar chispa desde el bote, y fue clave en la ofensiva del cuarto final en el Juego 5.
Schröder siguió siendo reserva, pero Max Strus estuvo en el quinteto inicial en el Juego 5, en lugar de Dean Wade. Atkinson aclaró que no era por problemas con Wade, sino porque Strus les ofrecía mejor separación en el espacio y más capacidad de juego.
De hecho, Strus fabricó un par de jugadas enormes saliendo del bote en el cuarto final. Primero, atacó el cierre defensivo sobre Walter, provocó ayuda y dejó una pelota para Jarrett Allen.
Y en la posesión siguiente, volvió a atacar otro cierre de Walter, esta vez para ganarse una falta dentro de la pintura.
Ni Schröder ni Strus cometieron pérdidas en el partido del miércoles: Cleveland acumuló 15 pérdidas en total, pero esas no fueron de ellos. Si pueden seguir aportando juego secundario, el plan sería aliviar parte de la presión sobre Harden y Mitchell.
3. Mobley conecta triples a tiempo
La temporada pasada, Mobley parecía haber encontrado regularidad con su tiro de media distancia: terminó con 37% desde el perímetro y metió más triples en 2024-25 (85) que en sus primeras tres campañas combinadas (67). Pero este curso volvió a caer por debajo del 30%, y su lanzamiento de larga distancia muchas veces se veía incómodo.
En los primeros cuatro juegos de la serie, Mobley estuvo 2 de 11 en triples. Y en los primeros 35 minutos del miércoles ni siquiera había intentado un triple.
Entonces, cuando el rival se apagó del otro lado, Mobley encadenó un 3 de 3 desde el perímetro en los últimos 13 minutos. Tras tres posesiones sin anotar, le dio aire a Cleveland con un triple abierto desde el ala izquierda, en el último minuto del tercer cuarto, a partir de una jugada desde un saque de fondo en la línea.
Ya temprano en el cuarto, Collin Murray-Boyles ayudó a salirle a Mobley desde el rincón fuerte, y Mobley lo castigó. Un par de minutos después, parecía simplemente estar intentando apartarse de la jugada entre Schröder y Harden para un pick and roll. Pero Schröder le pasó la pelota cuando él se abrió hacia el ala izquierda: Jakob Poeltl cerró lento y Mobley tiró de inmediato.
Atkinson valoró el aporte: “Los necesitábamos. Sé que no es su plato fuerte, pero los metió con confianza. Me pareció que esos triples llegaron en el momento justo”.
Más importante todavía es que Mobley juegue grande y encuentre formas de anotar cerca del aro. Aun así, es muy probable que Toronto siga desafiándolo a tirar, y, en algunos casos, eso puede terminar siendo la mejor alternativa.
4. Raptors pierden a Ingram y también se resiente la banca
Ingram se retiró a mitad del segundo cuarto después de reagravar una molestia en el talón que ya lo venía afectando.
A.J. Lawson arrancó la segunda mitad en su lugar, pero jugó apenas dos minutos.
Tanto en la temporada regular como a lo largo de esta serie, los Raptors habían sido mucho más sólidos con Barnes en cancha, especialmente sin Ingram. El problema es que, en playoffs, el propio Ingram está ahora con un registro de 19-58 en lanzamientos (33%). Su ausencia, evidentemente, limita la capacidad de Toronto de generar tiros en ofensiva estática.
Además, como Toronto también extrañó a Immanuel Quickley, la profundidad vuelve a ser una prueba. Y en un lapso de menos de 19 minutos en el que Barnes o RJ Barrett estuvieron en el banco el miércoles, los Raptors fueron superados por 14 puntos.
El mayor beneficio para Cleveland es que, al contar con Harden y Mitchell, puede sostener al menos a uno de ellos en cancha durante los 48 minutos. Algo similar aplica para Mobley y Jarrett Allen.
Deberían conservar la ventaja cuando ambos equipos rotan con reservas, y buscarán cerrar la serie cuando vuelva a jugarse en Toronto el Juego 6 el viernes (7:30 p. m., ET, por Prime Video).
* * *
John Schuhmann viene cubriendo la NBA hace más de 20 años.