SAN ANTONIO—En sus tres cruces de temporada regular, incluyendo la final del NBA Cup, los New York Knicks anotaron con una eficiencia notable: 125,0 puntos por cada 100 posesiones ante los San Antonio Spurs.
En el plano defensivo, los Spurs terminaron terceros de la liga en la fase regular, con 110,4 puntos permitidos cada 100 posesiones. Sin embargo, esos 125,0 puntos por 100 que cosecharon los Knicks contra ellos igualaron el sexto mejor registro de Nueva York frente a cualquier rival en ese indicador. Solo los Denver Nuggets superaron esa eficiencia a la hora de castigar a San Antonio.
Con un detalle curioso: el mejor partido de tiro de los Knicks en la serie fue la derrota por dos puntos en San Antonio, el 31 de diciembre. Y en sus dos victorias, su porcentaje de tiro de campo efectivo quedó apenas por debajo del promedio de la liga.
Aun así, los Knicks mantuvieron la eficiencia en los dos triunfos, principalmente por los factores del juego de posesiones en ese lado de la cancha:
En la final del Cup, convirtieron 23 rebotes ofensivos en 32 puntos de segunda oportunidad.
En su victoria del 1 de marzo en Nueva York, sumaron 18 rebotes ofensivos y terminaron con 23 unidades de segunda chance.
En los tres partidos, los Knicks acumularon solo 35 pérdidas de balón en total (11,8 por cada 100 posesiones).
San Antonio no es un equipo que fuerce muchas rotaciones. Sus bases y guardias presionan el balón, pero suelen ser bastante conservadores con la cobertura de los pick and roll. En la temporada regular fueron cuartos desde el final en tasa de pérdidas rivales, con 12,8 por cada 100 posesiones, y en playoffs aparecen en el décimo lugar, con 13,8 por 100.
Ahora bien: en la fase regular fueron el número 1 en rebotes defensivos. Y en esas dos derrotas frente a los Knicks, los rivales directamente “los destrozaron” en el cristal defensivo. Por eso, la prioridad en las Finales pasa a ser ese punto, arrancando con el Juego 1 del miércoles (20.30 ET, por ABC).
1. La identidad de los Knicks
En playoffs, Nueva York se ubicó como el tercer mejor equipo en rebotes ofensivos. El cimiento de ese perfil arranca con Mitchell Robinson, que capturó el 18,3% de los rebotes ofensivos disponibles cuando estuvo en cancha. Es el registro más alto —por un margen saludable— entre 146 jugadores que promediaron al menos 10 minutos por partido en la postemporada.
Pero Karl-Anthony Towns también se mostró agresivo en ese rubro: 9,4% (decimoquinto). Y el otro jugador de Nueva York con más de 15 rebotes ofensivos es el escolta de banca Jordan Clarkson, que acumuló 16 en 165 minutos.
Josh Hart también va a la caza del balón sin descanso, mientras que OG Anunoby (seis) y Mikal Bridges (cinco) sumaron 11 rebotes ofensivos entre los tres partidos de esta temporada contra los Spurs.
“Esa es simplemente nuestra identidad”, dijo Clarkson sobre el protagonismo del equipo en los rebotes ofensivos y su rol para generar segundas oportunidades. “Del 1 al 15, creo que todos estamos intentando impactar el partido de cualquier manera”.
2. Grande contra chico
Una de las razones principales por las que los Knicks capturaron tantos rebotes ofensivos frente a San Antonio es que, muchas veces, los pívots se emparejaron contra rivales más chicos. En el encuentro de marzo, los dos jugadores que más tiempo estuvieron encargados de Towns fueron Stephon Castle y Devin Vassell.
Ese planteo permitió que Victor Wembanyama, asignado a Josh Hart, pudiera jugar como una especie de zona de un solo hombre, y al mismo tiempo habilitó a San Antonio a cambiar la cobertura de los bloqueos de balón que Towns arma. El costo, claro, fue en el rebote:
Los Spurs podrían preferir que Wembanyama no custodie a Hart. La prioridad número 1 es mantener al mejor protector de aro de la liga cerca del aro. Pero no tienen una alternativa sólida —como un ala-pívot más fuerte— para Towns. Y eso podría volverse un problema tanto en el poste bajo como en el vidrio.
3. Robinson como problema
Cuando Robinson está en cancha, San Antonio vuelve a emparejamientos más tradicionales: Wembanyama queda cubriendo al centro suplente de Nueva York. Esto reduce el problema del “grande contra chico”, pero no necesariamente vuelve peor al equipo de los Knicks como reboteadores ofensivos.
Con Robinson, se generan casi el doble de bloqueos de balón por cada 100 posesiones para Jalen Brunson respecto de Towns: 43,3 contra 24,3. Y a diferencia de Towns, Robinson siempre se va hacia el aro después de poner el bloqueo. Eso le permite recibir alley-oops o… colocarse para pelear el rebote viniendo por detrás de su defensor.
Y si Robinson logra posición interna sobre Wembanyama, se transforma en una disputa entre longitud y fuerza. En algunos casos, la fuerza termina ganando.
Robinson figura como “dudoso” para el Juego 1: sufrió un dedo fracturado en algún punto después de las Finales de Conferencia del Este. Si no puede jugar, eso afectaría claramente la capacidad de Nueva York de lastimar a San Antonio en el rebote.
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John Schuhmann cubre la NBA desde hace más de 20 años. La nota original incluía referencias de contacto, archivo y seguimiento en plataformas sociales, pero aquí nos quedamos con el foco netamente basquetbolístico del cruce entre Knicks y Spurs.