En el corazón de San Antonio, en la Central Library —un edificio rojo intenso en pleno downtown— la gente encuentra un cartel llamativo apenas entra: “Read Like Wemby”. La consigna funciona como puerta de entrada a un pequeño recorrido de estanterías y exhibiciones, con títulos que reflejan el costado más inesperado de la estrella de los Spurs, Victor Wembanyama: su pasión por la lectura.
Justo a la derecha del sector de circulación, donde cualquiera puede tramitar su credencial y llevarse libros, hay una selección con gustos personales del francés. Entre las recomendaciones se destacan obras de ciencia ficción y fantasía: “Yumi and the Nightmare Painter”, de Brandon Sanderson (uno de sus autores preferidos), “The Witch of Whispervale”, de R.A. Salvatore, y “The Eye of the World”, de Robert Jordan.
“El impulso se ve en todas partes”: la campaña en plena serie de playoffs
El contexto es especial: con los Spurs empatados 2-2 en las Finales de Conferencia del Oeste ante Oklahoma City Thunder, la biblioteca pública de San Antonio —que cuenta con 29 sedes, entre ellas la Central— decidió aprovechar un hábito que, curiosamente, parece tan cotidiano como su rendimiento en cancha: leer.
Cate Prazak, bibliotecaria de la sucursal Central, fue quien impulsó la iniciativa. Prazak había celebrado el título de 2014 de la franquicia en las calles y ahora, en el marco del programa “Read Like Wemby”, armó dos listas de lectura para la SAPL (San Antonio Public Library).
La campaña arrancó el 14 de mayo, apenas cuatro días antes de que iniciara la serie frente a Thunder. “La chispa se siente renovada. La ves en todos lados”, comentó Prazak sobre el clima que se vive en la ciudad. Y agregó: “Todos están muy orgullosos de los Spurs”.
Una de las listas reúne libros impresos que se vio leyendo a Wembanyama, además de títulos de fantasía y ciencia ficción inspirados en esas preferencias. La otra compila opciones en Libby, la aplicación gratuita de libros electrónicos y audiolibros. En total, entre ambas plataformas, hay alrededor de 50 títulos.
Club de libros, curiosidades y una escena viral con Jokic
La lectura también tiene tradición puertas adentro. Harrison Barnes, veterano alero y otro gran lector, llegó a los Spurs con ganas de compartir ese mundo: junto con Wembanyama comenzaron un club de libros. En un principio integraron a algunos jugadores más, pero con el tiempo el grupo se terminó reduciendo a ellos dos.
Barnes, además, buscó incluir lecturas que encajan con el gusto de Wembanyama por la ciencia ficción, y en particular por un autor: Sanderson.
Fuera del vestuario, hay más señales. David Wheeler, CEO de Dragon’s Lair, tienda local de cómics y fantasía, contó que Wembanyama visitó “Alien Worlds” en “algunas ocasiones”. Y mientras muchos jugadores suelen aparecer en fotos caminando hacia el túnel del estadio para mostrar su estilo antes de los partidos, a Wembanyama se lo vio en varias oportunidades con un libro en la mano.
La evidencia más masiva llegó en febrero, cuando se viralizó un video de Wembanyama y Nikola Jokić en el locker room durante el fin de semana del All-Star. En la escena, Jokić reaccionó sorprendido ante la presencia del libro. “¿En serio trajiste un libro?”, le habría dicho el centro de Denver Nuggets. Wembanyama respondió con humor seco, como si la pregunta no tuviera mayor misterio: “Sí…”. Luego remató con una frase que lo explica todo: “Leo antes de cada partido”.
Jokić se llevó las manos a la cara y negó con la cabeza, en una mezcla de incredulidad y risa. Del otro lado, los bibliotecarios de la SAPL miraban esa misma escena con una alegría evidente.
Scott Williams, encargado de marketing de la SAPL, lo puso en palabras: “La gente de biblioteca, nosotros estábamos atentos a esos momentos. Nos encanta que haya una estrella de la NBA, un fenómeno internacional, ahí nomás, en nuestro propio barrio, y que además sea un lector voraz”.
Y completó el sentido de la campaña: “Trabajar en una biblioteca en una ciudad donde alguien apoya públicamente lo que la lectura y la alfabetización pueden significar para las personas es realmente inspirador”.
Números de la campaña y la idea de acercar la lectura a todos
La iniciativa ya muestra impacto medible: desde el arranque del programa, se registraron casi 160 préstamos o reservas de los libros, tanto físicos como digitales. El título más buscado es “Alchemised”, de SenLinYu: una novela de 1.040 páginas, de las que mezclan géneros, centrada en un ex alquimista que intenta sanar a partir de recuerdos de una guerra civil. Precisamente, es el que acumula más reservas como resultado directo del movimiento.
Según Prazak, la intención es simple pero ambiciosa: “Nos encanta conectar a la gente con libros nuevos. Y esperamos que mostrar lo que le gusta leer a Wemby inspire a alguien a ir a buscarlos”.
La idea original nació en Juspreet Kaur, presidenta del Board of Trustees de la SAPL. Ella vio un artículo sobre el amor de Wembanyama por los libros en un medio local, MySA, y, de acuerdo con Williams, luego se propuso que la biblioteca utilizara el hobby del superstar para promover los beneficios de las bibliotecas públicas.
Wembanyama todavía no participó de forma directa en la campaña, pero el objetivo es que eventualmente se sume. La meta es empujar a personas de todas las edades —con especial foco en los chicos— a leer más. El mensaje es claro: se puede ser de los mejores jugadores del mundo y, al mismo tiempo, disfrutar la lectura. La SAPL quiere que el mundo entienda que leer es “cool”. “Wemby es cool”, resume la campaña, y la fantasía y la ciencia ficción también lo son: el mundo que se construye, la magia y los universos narrativos.
Un homenaje a la biblioteca y al libro: exhibiciones, fotos y recomendaciones
“Read Like Wemby” no se limita a poner a San Antonio en el mapa con un héroe local: también funciona como carta de amor hacia la biblioteca como institución comunitaria —a veces subestimada— y hacia la palabra escrita, en una época donde la inteligencia artificial y los cambios en la forma de consumir información reordenan hábitos.
El texto de contexto apoya la preocupación con datos: en Estados Unidos, se lee menos libros por año que nunca y se invierte menos tiempo en lectura que en cualquier momento previo, con base en información de Gallup y el Bureau of Labor Statistics. Además, una encuesta de YouGov muestra que casi el 40% de los estadounidenses no leyó ningún libro en todo un año. Incluso se mencionó que The Washington Post llegó a describir este clima como una “era post-alfabetización”.
Como continuidad, la campaña inspiró una segunda exhibición en la sucursal Las Palmas de San Antonio. Allí, Lila De Los Santos (personal senior de circulación) y Elvia Ramos (asistente de biblioteca), ambas con remeras de Spurs, trabajaron en el armado de un recorte a tamaño real de Wembanyama, con su enorme envergadura de 8 pies, ubicado junto a selecciones de sus favoritos de ciencia ficción. El montaje incorpora carteles con “Go Spurs Go”. De Los Santos y Ramos incluso se tomaron una foto recientemente detrás del recorte, estirando los brazos como si imitaran su postura.
Los chicos que pasan por las bibliotecas se sacan selfies junto a las instalaciones gracias a la autorización del personal para fotografiar dentro del lugar, algo que no siempre está permitido en instalaciones similares. En plena persecución de un título por parte de la camada generacional de la franquicia, la búsqueda de una imagen potente —y la historia detrás— se siente demasiado especial como para no capturarse.
Entre los vecinos, el efecto se nota. Christy Hernandez, residente de San Antonio y de 34 años, usó la lista del sitio de Wemby para decidir su próxima lectura. “Ver el interés de Wemby por la lectura definitivamente renovó el mío”, dijo. Y contó que empezó a leer a Sanderson, el novelista de fantasía y ciencia ficción, cuando entendió cuánto le gusta a Wembanyama ese autor.
Hernandez también dejó una esperanza abierta: “Realmente espero que la exhibición lleve a una colaboración formal con Wemby. Solo puedo imaginar el enorme impacto que tendría en chicos ver a un modelo como Wemby, tan voraz lector”.
El pedido final: “Conseguí tu credencial y vení a la biblioteca”
El verano, además, es la temporada más intensa para la biblioteca. Por eso, el equipo de la SAPL espera que Wembanyama pueda colaborar con ellos en algún momento. Williams, si tuviera que plantearle un pedido a la estrella del All-Star, empezaría con un agradecimiento: “Gracias. Gracias por poner en conciencia lo importante que es la conexión con la palabra escrita y con la literatura”.
Y cerró con una invitación directa: “Sacá una credencial de biblioteca. Vení a la biblioteca”.