CHICAGO— AJ Dybantsa ya se adelanta: en su visión, la camada del Draft NBA 2026 es de las mejores de la historia de la liga, aun cuando todavía ni siquiera se hayan anunciado las selecciones. Y, por cómo lo cuentan los propios jóvenes que se perfilan en la parte alta, la confianza no es un detalle menor: se sienten listos, se muestran seguros y no tienen problema en decirlo.
Los números
- Equipos y posiciones para el top del draft: Washington 1°; Utah 2°; Memphis 3°; Chicago 4°.
- Probabilidad clave en la lotería: a Washington le tocó con una chance del 14%.
- Combinación de consecuencias: Indiana, con el 2° peor récord de la liga, terminó sin pick en la lotería (cedió el 5° a Los Angeles Clippers).
- Sanction en Utah: a los Jazz los multaron con 500.000 dólares por haber sentado a algunos jugadores en los cuartos finales de partidos durante la temporada.
La confianza como moneda fuerte en la previa del Draft 2026
El rasgo que más se repite entre los nombres que se esperan en el lote de arriba es la seguridad. Dybantsa, que encabezó el scoring en el básquet universitario masculino de División I en la última temporada, fue claro al hablar de su propia camada: “Como estoy en este draft, voy a decir que es de los mejores”, sostuvo. Luego agregó que habrá que ver cómo se traduce eso a lo largo de las carreras, pero que, en este momento, para él el grupo está entre los más fuertes.
En esa misma línea, Caleb Wilson también remarcó el potencial del “Class of 2026”. Cuando le consultaron qué tan bueno puede ser, contestó que puede ser el mejor de todos y explicó que se trata de un draft profundo, con jugadores con ganas de demostrar desde el arranque. “Es cuestión de tiempo para que podamos salir a probarlo”, agregó.
Por ahora, y sin contar movimientos que puedan alterarlo en las próximas semanas, todo indica que los primeros cuatro nombres que el comisionado Adam Silver llame el 23 de junio serán: Dybantsa (BYU), Darryn Peterson (Kansas), Cameron Boozer (Duke) y Caleb Wilson (North Carolina).
Igual, el panorama no está blindado. Un intercambio inesperado o algún hallazgo en los exámenes médicos que se realicen en el tramo final del proceso podrían modificar el orden. Pero en el estado actual de las cosas, esa parece ser la foto inicial del draft.
Qué pasó con la lotería y por qué el top se siente “más determinante”
La lotería del domingo dejó una sensación particular: por la cantidad de “poder de estrella” que se asoma en la parte alta, el impacto se percibió más grande que en otras ediciones. En ese contexto, también aparecen matices: hay equipos que ya venían con expectativas y otros que, directamente, no pudieron quedarse con la oportunidad que tenían en el papel.
Indiana fue uno de los casos más sensibles. Los Pacers, que el año anterior llegaron a las Finales NBA, no lograron conservar un pick pese a haber terminado con el segundo peor récord de la liga. En su lugar, cedieron el 5° puesto a Los Angeles Clippers para ayudar a financiar el trade de esta temporada por el centro Ivica Zubac. En la lectura del equipo, Zubac debería ser un refuerzo importante cuando Tyrese Haliburton vuelva tras una lesión: el base se recupera de un desgarro de Aquiles.
La frustración, aun así, quedó a la vista. Kevin Pritchard, presidente de Operaciones de Básquet de Indiana, reconoció que el golpe se siente: “Hoy duele”, dijo. Pero inmediatamente intentó ordenar el mensaje hacia adelante: “Esperemos a la próxima temporada. Démosle a este grupo la oportunidad de pelear por un campeonato, porque ya demostraron que pueden”.
En Washington, el relato fue distinto: Michael Winger, presidente de los Wizards, se metió en la matemática. Admitió que un 14% no es una probabilidad “buena” en términos estadísticos, aunque sí fue suficiente para quedarse con el 1° pick. Y cuando le pidieron una explicación concreta del porqué, no encontró una respuesta única y contundente: “No tengo un argumento convincente. Creo que, al final, fue nuestro momento”, sostuvo. Luego sumó una idea más organizacional y otra deportiva: quizá el draft le pedía al club un atleta especial arriba, o quizá Washington ya estaba listo internamente para incorporar un jugador de ese perfil. En cualquier caso, su conclusión fue directa: los “dioses del básquet” decidieron que ese era el año del equipo.
El ganador no fue solo Washington. Oklahoma City, por ejemplo, obtiene un lugar en la lotería gracias a años y años de trabajo de Sam Presti, su gerente general, reuniendo talento y capital de draft. Esa acumulación también tiene un efecto inmediato para el futuro: los campeones reinantes—con chance incluso de ser campeones consecutivos para la fecha del draft— tendrán todavía más herramientas para seguir elevando el techo del plantel.
Los Clippers consiguieron un pick dentro del top cinco, Memphis recibirá el 3°, y Chicago, en el marco de su reconstrucción, se quedará con un jugador “muy” interesante para su proyecto. Utah, por su parte, quedó con el 2°. En el trasfondo aparece una particularidad: la franquicia fue multada con 500.000 dólares en la temporada por sentar a algunos jugadores en los tramos finales de los partidos.
El dueño de los Jazz, Ryan Smith, había respondido con un conocido “está bien, discrepemos” cuando ocurrió la sanción. Ahora, la consigna que se empieza a escuchar es “esperar y ver”: Utah tiene mucho talento joven y, con el nuevo pick, buscará profundizar ese camino.
Keyonte George, guardia de los Jazz, estuvo presente en la lotería. Según su lectura, el equipo “guarda los recibos”, como una manera de decir que tomó nota de todo el ruido de los tankeos que acompañó al plantel durante la campaña. “Vamos a asegurarnos de avanzar a nuestro propio ritmo, entender que somos un grupo nuevo y que estamos en el camino hacia algo especial”, afirmó. Y cerró con una frase que, en la jerga del club, deja un mensaje claro: como equipo, tendrán una astilla clavada en el hombro.
La temporada aún sigue y el draft ya acelera
Queda mucho básquet por jugarse todavía. New York ya está instalado en el “final four” de la NBA y espera rival en la Conferencia Este para la serie decisiva: Cleveland o Detroit. En el Oeste, Oklahoma City puede volver a meterse en la final de conferencia el lunes, y si lo logra, aguardará por San Antonio o Minnesota.
Pero, pese a los playoffs en marcha, el debate del draft ganó velocidad. Y, con la cantidad de talento que se menciona, la expectativa se entiende. Darryn Peterson, en la antesala, habló en términos de referencia histórica: “Muchos dicen que somos la mejor camada de los últimos 10 años. Así que vamos a intentar hacer lo mejor posible para estar a la altura”.