Cuando llegó el momento de elegir al “arquitecto” de los New York Knicks, el dueño James Dolan buscó por un camino poco transitado. Por eso, vale la pena arrancar por ahí: entender los motivos y la lógica detrás de la conformación inteligente de un equipo que, en los últimos años, logró captar la atención y el cariño de toda la Ciudad de Nueva York.
En etapas previas, el propietario neoyorquino había puesto la dirección en manos de ejecutivos, ex jugadores y hasta en un entrenador del Salón de la Fama, Phil Jackson, para intentar conducir a los Knicks hacia el rumbo correcto. Sin embargo, aquellas decisiones no terminaron dando los resultados esperados. Esta vez, Dolan apostó por un ex “power agent” que, al igual que Jackson, no contaba con experiencia previa en una oficina frontal cuando asumió el rol de gerente general.
Leon Rose —que en el pasado representó, entre otros, a LeBron James y a Allen Iverson— tenía el carácter y la capacidad para el desafío. Llegó con instinto negociador, conocía el terreno, tenía vínculos con otros gerentes generales y, como agente, dominaba el mundo de los jugadores.
Con el paso de los meses quedó claro que Rose era la persona indicada: exactamente el perfil que Dolan buscaba para construir un candidato real al título. De hecho, los Knicks ya están a cuatro triunfos de brindar con champagne por primera vez bajo la conducción de la familia Dolan.
Desde que tomó el cargo en 2020, Rose se metió en algunos riesgos y realizó movimientos que en su momento pasaron relativamente desapercibidos. También tuvo suerte, como suelen tener los gerentes generales exitosos: la contratación más grande de su gestión terminó siendo el hijo de un asistente de los Knicks. En conjunto, fue una tarea inteligente, sustentada en el resultado.
De hecho, ningún jugador de primer nivel dentro de la rotación de New York fue seleccionado en primera ronda por los Knicks. La única excepción fue Mitchell Robinson, elegido en la segunda ronda en 2018.
Así se armó el plantel de los campeones de la Conferencia Este 2026:
Jalen Brunson
Adquirido: vía agencia libre en 2022
Antecedentes: Brunson fue la joya central del plan de reconstrucción de Rose. Desde su llegada como pick de segunda ronda, superó las expectativas de la NBA. No mucho después de seleccionarlo, los Dallas Mavericks parecían convencidos de que habían sumado un seguro de backcourt para Luka Dončić.
Pero cuando Dončić se perdió partidos por lesión, Brunson se hizo cargo de la conducción con una naturalidad envidiable. Cuando el esloveno volvió, Dallas muchas veces recurrió a un esquema con dos bases/creadores en cancha. En el momento en que tenían su ventana competitiva, los Mavericks no le ofrecieron un contrato grande a Brunson, una decisión que por entonces tenía lógica: todavía no estaba completamente validado como estrella, algo que era menos perdonable que lo que hizo Dallas en 2004, cuando dejó salir como agente libre a Steve Nash (dos veces MVP de la Kia).
Al acercarse la última temporada de su vínculo, los Mavs ya no tenían chances reales de retenerlo. A eso se sumó un detalle que favoreció a los Knicks: el padre de Brunson, Rick, estaba en el banco de New York como asistente. Y para cerrar, Brunson aceptó una extensión por debajo del valor de mercado, lo que permitió a la franquicia extender a otras piezas.
Karl-Anthony Towns
Adquirido: vía un intercambio de tres equipos con Minnesota en 2024
Antecedentes: Julius Randle era un “big” anotador que había formado parte de equipos All-NBA en 2022-23 y 2020-21, ayudando a los Knicks a meterse más profundo en playoffs que en años. Pero Towns era otra categoría: más grande y, además, un finalizador integral que superaba al de Randle en el conjunto total de recursos, más allá de que el propio Towns se definiera como “el mejor centro tirador de todos los tiempos”.
En ese contexto, Randle solía ser impulsivo, sobre todo con el manejo de balón. No era de los más queridos por el público, y en New York entendían que Brunson funcionaría mejor al lado de Towns.
En Minnesota, Towns era una prioridad. Aun así, tras firmar una extensión de 224 millones de dólares, el equipo coqueteó con posibles problemas de tope salarial y con límites en opciones futuras de plantel. El acuerdo se concretó antes del inicio de la temporada 2024-25 y desde entonces Towns estuvo presente en el Juego de las Estrellas cada curso, además de ser All-NBA en 2024-25. Su faceta de pase se volvió un diferencial en esta carrera de playoffs.
OG Anunoby
Adquirido: vía intercambio con Toronto en 2023
Antecedentes: Este fue el segundo gran intercambio de Rose detrás del de Towns, y posiblemente el más difícil de ejecutar. Anunoby había sido parte del título de Toronto en 2019, y aunque la franquicia canadiense quiso sacudir el roster unos años más tarde, el costo iba a ser alto. Rose igual dio el paso: envió a RJ Barrett, Immanuel Quickley y una selección de segunda ronda por Anunoby, más el ahora ex Malachi Flynn y Precious Achiuwa.
¿La lógica? La defensa de Anunoby era necesaria. Los Knicks sabían que necesitaban a alguien capaz de frenar a Jayson Tatum y Jaylen Brown de Boston. Además, Anunoby también podía anotar desde el poste y, de vez en cuando, meter un triple oportuno. Con la perspectiva actual, el cambio terminó saliendo excelente para New York.
Mikal Bridges
Adquirido: vía intercambio con Brooklyn en 2024
Antecedentes: Hasta las últimas semanas, la llegada de Bridges se veía como la apuesta más grande y también la más discutible de Rose. Con la intención de sumar otro escolta-alero defensivo, de esos que pueden defender varias posiciones y tirar con rango, Rose mandó cinco selecciones de primera ronda y un intercambio a Brooklyn dos años antes por Bridges.
Al principio, la movida parecía razonable: Bridges, alto y atlético, ayudó a que los Suns llegaran a las Finales de la NBA en 2021. Luego, en los Knicks se reencontró con compañeros de Villanova: Brunson, Donte DiVincenzo y Josh Hart. Eso construía una historia linda, tipo “Nova Knicks”.
Pero cuando llegó a New York, a veces le costó muchísimo. De hecho, en la primera ronda ante Atlanta (Hawks) quedó momentáneamente fuera del cinco inicial. Desde entonces, el ruido bajó: Bridges tuvo un rendimiento enorme en las Finales de Conferencia. Pareció recuperar la confianza con el tiro justo a tiempo.
Josh Hart
Adquirido: vía intercambio con Portland en 2023
Antecedentes: Tres equipos —Lakers, Pelicans y Trail Blazers— descartaron a Hart antes de que finalmente encontrara su lugar en los Knicks. La adquisición costó tres jugadores de rol y también consideraciones de draft. Aun así, no fue una decisión complicada: Hart era visto como un base/escolta de recambio confiable, con un techo acotado. Rose buscó a un jugador tenaz, el ingrediente que le falta a cualquier candidato al título. Hart aporta energía, no se achica ante el momento, es duro y además es un líder.
Hart demostró todo eso y más, y tanto sus compañeros como el cuerpo técnico lo valoran. Su tiro desde el perímetro no siempre es consistente, pero cuando importa, Hart crea jugadas y es difícil mantenerlo sentado en la banca.
Miles McBride
Adquirido: intercambio en noche del draft con Oklahoma en 2021
Antecedentes: Fue una de las primeras jugadas de Rose, además de una movida curiosa porque se hizo en detrimento de Oklahoma City. Allí, los Thunder seleccionaron a McBride en la segunda ronda y lo intercambiaron el día del draft por algo prácticamente mínimo. En los Knicks, McBride se volvió un guard de cambio de ritmo. En 2025-26 vivió su mejor temporada —aunque con interrupciones por lesión— con un tiro de tres sólido (41%), algo que terminó ganándose al hincha neoyorquino. Con él en el plantel, Quickley se volvió prescindible en el intercambio que terminó involucrando a OG.
Mitchell Robinson
Adquirido: pick N° 36 del Draft de 2018
Antecedentes: El Knick de más larga trayectoria tuvo un recorrido previo poco habitual. Antes de llegar a la NBA, no disputó un minuto de básquet universitario luego de irse y volver desde Western Kentucky. Tras declararse para el Draft, incluso se saltó el combine, y eso explica en parte por qué cayó hasta el puesto 36 en el Draft de 2018.
Su formación tenía un perfil limitado: no empezó a jugar hasta el octavo grado, lo que lo dejó “crudo” en términos de recursos y con poca experiencia de cancha, aunque con abundancia de talento atlético. Si miramos el presente, Robinson es un defensor valioso y un reboteador de respaldo como centro suplente.
Landry Shamet
Adquirido: firmado como agente libre en 2024
Antecedentes: Tras ser cortado por los Wizards dos veranos atrás —y después de que los Knicks sumaran a Ben Simmons— Shamet podría ser, en términos de costo por rendimiento, el mejor jugador del plantel después de Brunson. La razón es simple: por 3 millones de dólares, aporta un rango de tiro que los Knicks necesitaban con urgencia.
En las Finales del Este, Shamet fue clave: convirtió 11 de 12 triples para ayudar a New York a barrer a Cleveland. Además, sus tres triples en el cuarto final y en el tiempo extra del Juego 1 encendieron la remontada, que terminó siendo una victoria por 22 puntos. En la misma línea, en el resto de los playoffs mantuvo bastante consistencia.
Jordan Clarkson
Adquirido: firmado como agente libre en 2025
Antecedentes: Después de seis temporadas en Utah, el Jazz se inclinó por una renovación juvenil y ambas partes acordaron una salida por buyout el verano pasado. Por ese motivo, Clarkson aceptó un contrato mínimo con los Knicks. Sus minutos han variado, pero su deseo de tirar nunca se apagó. A lo largo de su carrera, su instinto de “gatillo” estuvo listo cada vez que ingresaba.
En ese sentido, Clarkson le aporta a la banca una amenaza constante: los defensores tienen que estar siempre alerta.
Jose Alvarado
Adquirido: intercambio en temporada con Pelicans en 2026
Antecedentes: Rose lo trajo desde Nueva Orleans a un precio conveniente: Pelicans cedió a Dalen Terry, consideraciones de dinero y además un par de segundas rondas para que los Knicks sumaran a un jugador nacido en la ciudad (Brooklyn). Alvarado es un defensor molesto, hiperactivo y hasta insoportable para el rival. Aprovechó sus minutos al máximo, jugando como si cada partido fuera el último.
Esa energía defensiva le permite anticipar robos, sobre todo en los saques después de falta (inbounds), y generar jugadas.
Entrenador Mike Brown
Adquirido: reemplazó a Tom Thibodeau como coach en junio de 2025
Antecedentes: Brown ya fue despedido cuatro veces como entrenador: dos por Cleveland y uno cada uno por Sacramento y Los Angeles. También se mencionó que no era la primera opción de los Knicks para suceder a Thibodeau el verano anterior. Dentro del ambiente, Brown era respetado en la “familia” de entrenadores, pero el público miró esos despidos y se preguntó por qué recibía otra oportunidad. Y más en un contexto de presión como New York, con un equipo ya armado.
Aun así, Rose siguió su instinto: Brown había formado parte del staff de Steve Kerr en la etapa dorada de Golden State. Su personalidad ayudó a convencer a Brunson para ajustar facetas de su juego y, además, a ganar el respaldo del vestuario. Y los cambios estratégicos de Brown, después de un par de derrotas en primera ronda ante Atlanta, terminaron dejando a los Knicks invictos desde entonces.
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Shaun Powell cubre la NBA desde 1985.