MINNEAPOLIS — El astro de San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, fue expulsado por tirar un codo a la altura del cuello del ala-pívot de Minnesota Timberwolves, Naz Reid, apenas comenzado el segundo cuarto del Juego 4 de la semifinal de Conferencia Oeste, en una serie marcada por el roce y la intensidad este domingo por la noche.
El episodio ocurrió muy temprano: Wembanyama fue sancionado con falta ofensiva en el instante en que impactó sobre Reid. En ese momento, el jugador de Minnesota había salido decidido a presionar por fuera de la pintura, acompañando la acción con Jaden McDaniels, justo después de que el centro de San Antonio, de 2,13 metros, capturara un rebote tras un triple fallado.
Tras una revisión de video, con la gente en el Target Center cantando “¡Kick him out! ¡Kick him out!”, la falta fue reclasificada a Flagrant 2 por contacto excesivo por encima del cuello. Esa categoría implica expulsión automática y, en la práctica, terminó inclinando el juego de inmediato a favor de Timberwolves, en un momento clave de la serie.
Cuando se confirmó la sanción, Wembanyama pareció preguntarle a su compañero Harrison Barnes: “¿Qué significa eso?”. Luego, antes de irse al banco, chocó las manos con cada uno de sus compañeros mientras el sistema de sonido del estadio hacía sonar “Beat it!” de Michael Jackson.
En el tramo siguiente del partido, Reid se encargó de capitalizar la ventaja desde la línea de libres: embocó ambos lanzamientos para estirar la diferencia y poner a Minnesota 38-34. El impacto del castigo se sintió rápido, no solo por la expulsión, sino por cómo se tradujo en puntos inmediatos.
Wembanyama terminó el encuentro con cuatro puntos, cuatro rebotes y tres faltas personales en 13 minutos, en la derrota de San Antonio 114-109. A pesar de su presencia, Minnesota encontró músculo y determinación suficiente para salirle al encuentro desde el frente: con Reid, Julius Randle y McDaniels formando el carril interno, los Timberwolves sostuvieron el trabajo físico, aun cuando Wembanyama ya había demostrado en ofensiva que puede superar ese tipo de defensa; de hecho, en el Juego 3 había anotado 39 puntos con 13 de 18 en tiros de cancha.