INGLEWOOD, California — Stephen Curry encendió la segunda mitad con una actuación explosiva (marcó 27 de sus 35 puntos en el complemento) y Al Horford convirtió cuatro triples en el tramo final para sellar una remontada de alto voltaje. Golden State avanzó en el play-in de la NBA con una victoria 126-121 sobre Los Angeles Clippers, en una noche que terminó definiéndose sobre el cierre.
Los números
- Marcador: Warriors 126, Clippers 121.
- Líder anotador (GSW): Stephen Curry, 35 puntos.
- Claves del cierre (GSW): Curry metió su séptimo triple para romper la igualdad con 50.4 segundos por jugar.
- Líder en triples (GSW): Al Horford, 4 triples.
- Líderes de Los Angeles: Kawhi Leonard 21 puntos; Bennedict Mathurin 23; Darius Garland 21 con 8 asistencias.
- Racha de remontada (GSW): cierre con 16-6 de run y borraron una desventaja de 13 en el cuarto período.
Remontada y definición en el tramo final
La historia del partido cambió cuando Curry castigó desde el perímetro: su séptimo triple llegó para romper un empate con 50.4 segundos en el reloj, en un momento donde Los Angeles todavía podía empatar o pasar al frente. A partir de ese punto, el sprint de Golden State ya tenía dirección clara: el equipo borró una diferencia de 13 tantos dentro del cuarto cuarto.
Golden State cerró con una racha de 16-6 y, además, logró un control defensivo clave sobre la estrella rival. Kawhi Leonard se quedó sin anotaciones en el último cuarto hasta los 16 segundos finales, cuando ya la remontada estaba encaminada a convertirse en victoria.
Un paso más cerca de playoffs
Con esta victoria, Curry, Draymond Green y un plantel de Warriors acostumbrado a sobrevivir etapas de postemporada quedaron a un juego de asegurar otro lugar en playoffs. El contexto es especial: Golden State terminó la temporada regular con un récord de 37-45 y, además, perdió a Jimmy Butler por el resto de la campaña en enero, un golpe que atravesó a la rotación en el tramo decisivo.
Ahora, el conjunto de San Francisco/California deberá viajar para enfrentar a Phoenix el viernes. El ganador de ese cruce avanzará al primer round para medirse con el campeón defensor, Oklahoma City.
Clippers: otro golpe tras una racha histórica
Del lado de Los Angeles, Kawhi Leonard anotó 21 puntos, pero el equipo no pudo sostener la ventaja y quedó afuera del armado final de playoffs. Fue la primera vez desde 2022 que los Clippers se pierden la postemporada, y apenas la tercera ocasión dentro de su serie de 15 temporadas consecutivas ganando —una racha que se estira como la más larga activa en la liga.
Bennedict Mathurin lideró el ataque de los visitantes con 23 puntos. Darius Garland aportó 21 tantos y ocho asistencias, aunque tuvo que pelear el partido con problemas por faltas (foul trouble), lo que condiciona su disponibilidad y su manejo del ritmo en ciertos tramos.
Ventaja temprana, pero el partido se quebró
Los Clippers llegaron a dominar 98-85 con 9:53 por jugar, cuando el partido parecía encarrilado. Sin embargo, Curry tomó el rol de conductor de la remontada acompañado por Kristaps Porzingis, que aportó 20 puntos, y por Horford, que sumó con múltiples bombas desde el perímetro.
Golden State encontró una andanada clásica en el segundo tiempo. Curry, que regresó apenas cinco partidos atrás luego de estar 27 encuentros fuera por una lesión de rodilla, sostuvo el ritmo ofensivo: anotó 16 puntos en un lapso de seis minutos del tercer cuarto, suficiente para mantener a los Warriors con vida aunque Los Angeles estuvo cerca de despegarse definitivamente.
Cada triple movió el tablero
En el cierre del cuarto período, Horford fue determinante. Tras convertir tres triples en el tramo final, un layup de Gui Santos con 2:45 en el reloj recortó la desventaja a 115-114. Luego, el cuarto triple de Horford le dio a Golden State la ventaja 117-115 con 2:12 por jugar.
Más adelante, el partido siguió con tensión hasta que Curry rompió la igualdad con 50.4 segundos por jugar, dejando el desenlace bajo control de los Warriors tras una remontada que había comenzado a gestarse cuando el reloj ya no perdonaba.
Inicio complicado, final de temporada exigente
La remontada tuvo un camino largo desde el comienzo. Los Warriors apenas pudieron anotar ocho puntos en la primera mitad con un 2 de 9 en tiros, pero el tercer cuarto fue otra película: Curry terminó con 16 tantos y acertó tres triples en seis minutos electrizantes.
Los Clippers, por su parte, reaccionaron también tras un arranque caótico de 6-21. Aun así, aunque lograron cerrar el partido con un 42-40 en el tramo restante, no fue suficiente para sostener el ritmo. El equipo venía con una racha impresionante de 15 temporadas seguidas con récord ganador, pero dos derrotas en la recta final ante Portland lo empujaron al lugar 9 del play-in, obligándolo a ganar dos partidos para entrar a playoffs en vez de resolver todo en una sola oportunidad.
Detalles de arbitraje
En el entretiempo se produjo una modificación en el equipo arbitral: el árbitro Ben Taylor dejó su función poco después del descanso por una lesión. Su lugar lo tomó el árbitro suplente Sean Corbin.