OKLAHOMA CITY—El periodista Mike Tirico, de NBC, entró el martes por la mañana a un café en el centro de la ciudad y, como le pasa a cualquiera que siguió el Juego 1 de las Finales de Conferencia del Oeste entre San Antonio y Oklahoma City, todavía estaba procesando la función de Victor Wembanyama: 41 puntos y 24 rebotes para una actuación que quedó grabada a fuego.
Hay tanto para sopesar, calcular y admirar.
Fue el primer partido de Wembanyama en Finales de Conferencia, lejos de casa, contra los campeones defensores, con dos prórrogas. Spurs 122, Thunder 115.
Una sola noche para la historia. Una sola actuación que entra en los libros.
Con el respeto que se le debe al momento, Tirico dejó su relato mientras San Antonio se acercaba a la victoria el lunes: “Hay que frenar a OKC, Castle tirando esa pelota, WEM-BAN-YAMA. Es increíble, gente.”
El pasado, el presente y el futuro se cruzaron de una manera que incluso a los más curtidos del básquet les dejaba preguntas: qué fue exactamente lo que vieron, en qué lugar se ubica entre las grandes performances de playoffs de todos los tiempos y qué significa para esta serie y para el futuro de la NBA.
Es una exploración con alegría sobre discusiones que importan en el baloncesto.
“Queremos ganar todo”, dijo Wembanyama. “Tenemos gente arriba en la organización que sabe cómo hacerlo. Y hasta acá, parece que juntaron a las personas correctas para darnos una chance.”
Historia: dónde se ubica una noche así
Primero, la historia. Hay varias formas de poner en contexto lo hecho por Wembanyama. En todas las Finales de Conferencia disputadas, apenas seis jugadores registraron al menos 40 puntos y 20 rebotes en un juego. La lista incluye a Wilt Chamberlain, Elgin Baylor, Kareem Abdul-Jabbar, Charles Barkley, Moses Malone y Wembanyama. Y dentro de ese marco, Chamberlain y Wembanyama son los únicos que lo consiguieron en el debut en Finales de Conferencia.
En San Antonio tuvieron a dos de los grandes pívots de la historia: David Robinson y Tim Duncan. Sin embargo, Robinson es el único otro Spur que logró un partido de playoffs con 40-20.
Wembanyama quería el MVP de esta temporada. Además, dejó señales que sostienen esa idea, aunque no le terminó de caer bien que el MVP 2025-26, Shai Gilgeous-Alexander, recibiera el trofeo que lleva el nombre de Michael Jordan de manos del comisionado de la NBA, Adam Silver, antes del Juego 1.
“Obviamente, Vic no estaba feliz con eso”, señaló Devin Vassell, de los Spurs. “Ir a su cancha, en el Juego 1, con (Shai) ganando el MVP y con un estadio así de ruidoso… es un mensaje grande.”
Presente: un impacto que se nota desde el piso
Segundo, el presente. Tal vez Wembanyama esté abriendo una puerta hacia otra dimensión de básquet intratable, y nosotros estemos viajando en el tiempo y el espacio para ver otra gira de estrellas.
En los primeros 11 partidos de playoffs de su carrera, Wembanyama promedia 22,2 puntos, 11,9 rebotes, 4,0 bloqueos, 2,5 asistencias y cierra con 54,2% de efectividad de cancha, 34,9% desde el triple y 85,9% en tiros libres.
Tiene siete dobles-dobles, un triple-doble, cinco juegos con al menos 15 rebotes, un partido con récord de playoffs de la NBA con 12 bloqueos y seis encuentros con 54,5% o más en tiros de campo, incluyendo dos partidos por arriba del 70%.
Cuando Wembanyama está en cancha, en playoffs los Spurs convierten 117,1 puntos y ceden 96,5 en 100 posesiones, con un diferencial neto de +20,6. Es producción de élite en los dos costados.
“Es un gran jugador con un impacto alto, obviamente”, dijo el entrenador de Thunder, Mark Daigneault. “Y cuando jugás contra jugadores así, es como una cuestión que se aprende en el camino, ¿entendés? Podés hablar todo lo que quieras, pero igual tenés que agarrarle la sensación.”
Futuro: una amenaza que crece con cada experiencia
Tercero, el futuro. Con 2,03 metros (7 pies y 4 pulgadas), fuerza, una combinación de recursos y un repertorio ofensivo y defensivo de nivel élite que además sigue expandiéndose, Wembanyama se vuelve más difícil de custodiar y más efectivo para frenar rivales con cada temporada y con cada partido.
El porvenir de la NBA se está escribiendo en tiempo real con cada clavada de Wembanyama, cada rebote, cada bloqueo y cada triple capaz de cambiar el partido.
“El juego está cambiando frente a nuestros ojos, y probablemente no lo terminamos de reconocer hasta unos años después”, sostuvo el coach de San Antonio, Mitch Johnson. “Es buenísimo que los chicos vean a jugadores más grandes jugar así.”
La gran pregunta es cómo van a competir los Thunder con todo esto el resto de la serie, y cómo hará el resto de la liga para contrarrestarlo. Ahora mismo, 29 oficinas de equipos de la NBA lo están analizando. Wembanyama tiene apenas 22 años y por delante, como mínimo, otra década de baloncesto con nivel de MVP.
¿Cómo se ve Wembanyama como jugador el año que viene? ¿En cinco temporadas? ¿En diez? ¿Cuándo gana su primer Kia MVP? ¿Y cuántos más puede sumar? ¿Cuántos galardones de Jugador Defensivo del Año de Kia puede conseguir todavía? Como extra, tiene una plantilla joven y talentosa para crecer, y una organización capaz de acompañar esa evolución.
“Mirá, vos decís Dylan (Harper), Steph (Castle), Vic, Carter (Bryant), y así podríamos seguir”, afirmó Vassell. “La liga está en problemas para mucho tiempo. Y mientras se mantengan con hambre y sigan trabajando, vamos a estar en muy buena forma.”
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Jeff Zillgitt cubre la NBA desde 2008.