Por fin llegó. Habíamos estado esperando las finales de Conferencia Oeste desde diciembre, cuando San Antonio Spurs superó en tres ocasiones a Oklahoma City Thunder en apenas 12 días y le puso marcha a lo que, todo indica, será el gran duelo de la próxima década. Incluso en una liga tan cambiante, nada pareció frenar el destino: ambos equipos sortearon con comodidad las dos primeras rondas y ahora se ven las caras en el primer cruce de playoffs entre conjuntos que llegaron con 62 triunfos o más en temporada regular desde las Finales de la NBA de 1998.
Ahora sí, puede arrancar la serie de playoffs más esperada en años. Victor Wembanyama buscará llegar a sus primeras Finales de la NBA en su tercera temporada. Del otro lado, Shai Gilgeous-Alexander no solo defiende un título: también tiene en la mira su lugar como doble MVP, con Wembanyama muy cerca en la pelea por el reconocimiento de “mejor jugador del mundo”.
Quien gane este enfrentamiento entrará a las Finales como gran favorito, y quizá lo más importante es que se consolidará como el equipo dominante de la liga de cara al futuro. Dos posibles dinastías inician su primer duelo de postemporada esta noche. Estos son los puntos clave que tenés que tener a mano:
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Si bien podés inclinarte por el triunfo de Thunder en la serie, hay varios motivos para mirar a los Spurs con buenos ojos de cara al Juego 1. La ventaja de serie 4-1 que lograron en el cruce de temporada regular fue determinante: sugiere que, aunque Oklahoma City pudiera tener respuestas para los Spurs, en los partidos de liga no llegó a mostrar ninguna solución concreta. Jalen Williams jugará su primer partido desde que se lesionó el isquiotibial (hamstring) en la primera ronda, así que todavía no está claro cómo va a responder. Además, este salto de intensidad es enorme. A Thunder nadie lo había probado en ese nivel de presión durante el año: en la última ronda, Minnesota Timberwolves, al menos, obligó a San Antonio a sufrir. En principio, a San Antonio lo encontrás más “aceitado” para la batalla, sobre todo desde lo mental.
Gran parte del ataque de Oklahoma City depende de la capacidad de Gilgeous-Alexander para presionar el aro. Wembanyama neutraliza una porción importante de ese plan. Thunder podría tener alternativas, sobre todo con la posibilidad de jugar esquemas de cinco abiertos (cinco jugadores capaces de estirar la cancha), pero hasta ahora nadie encontró una fórmula que resuelva de manera definitiva el problema que presentan los Spurs “de ese modo” y, en mi lectura, se necesitan un par de partidos de prueba y error para dar con una respuesta realmente viable. Thunder puede llevarse la serie, pero para el Juego 1 voy con la ventaja de puntos y me quedo con San Antonio.
Pronóstico: Spurs +6.5