En la mañana de su segundo partido de regreso esta temporada, ya recuperado de la rotura del tendón de Aquiles, la estrella de Boston Celtics, Jayson Tatum, recibió un mensaje de texto de su mamá.
Brandy Cole le avisó que iba a estar presente en el partido que Boston jugaba en Cleveland.
“Tan feliz como estoy por volver, ella también está igual de feliz, y muchas veces la miraba desde cualquier lado y la veía en la tribuna, con los ojos llenos de lágrimas”, dijo Tatum el 8 de marzo.
Para Cole fueron lágrimas de alegría y de alivio: la emoción de ver a Tatum nuevamente en la cancha, después de haberse perdido casi toda la temporada, la terminó sobrepasando.
Su deseo era poder acompañar a su hijo.
“Yo solo quería asegurarme de que él siempre tuviera algún lugar para mirar, porque la parte mental de volver es tan difícil como la física”, explicó Cole. “Por más que él quisiera estar de vuelta en la cancha, y por más que trabajó muchísimo para regresar, y por más disciplinado que fue, al principio probablemente era algo que le daba mucho miedo estar ahí afuera.
“Yo quería que tuviera un punto de apoyo si necesitaba calmarse, si necesitaba tranquilidad, si le costaba. Porque yo le repetía todo el tiempo: ‘Mirá, hace nueve meses no podías ni caminar. Si te frustrás en este juego, no pasa nada. ¿A quién le importa lo que diga todo el mundo? Nosotros sabemos lo que todos esperan: que vuelvas y seas MVP, que seas All-NBA Jayson Tatum apenas regreses. Eso no va a pasar’”.
El retorno de Tatum fue notable. Primero volvió tras la lesión de Aquiles en menos de diez meses, pero después una lesión de rodilla le terminó cerrando la temporada en la primera ronda de los playoffs de la NBA 2026 contra Philadelphia 76ers, que avanzó hasta las semifinales de la Conferencia Este. En los 16 partidos de temporada regular y los seis de playoffs de esta campaña, Tatum promedió 22.2 puntos, 9.9 rebotes y 5.7 asistencias, además de un 42.8% de efectividad en tiros de campo.
Varios jugadores que sufrieron esa misma lesión en el momento en que la sufrió Tatum, durante las semifinales de conferencia, se perdieron por completo la temporada siguiente.
Pero Tatum tenía una misión: jugar partidos esta temporada, y lo logró.
Es cierto que en esta época del año Tatum suele estar en cancha con frecuencia, aunque eso no le quita nada de especial a Cole el Día de la Madre.
“El Día de la Madre es mi día favorito del año. No es mi cumpleaños”, sostuvo Cole. “Me gusta ser mamá y disfruto todo lo que conlleva. Yo era joven cuando empezó todo, y crecimos juntos. Amo nuestra relación, lo cercanos que estamos y lo conectados que seguimos. Me siento realmente bendecida. Ser mamá siempre fue lo que más orgullo me dio”.
Tenía 19 años cuando nació Tatum. Si bien ser madre soltera no estuvo libre de dificultades, Cole remarca que entiende que hay otras personas con realidades todavía más duras.
“Yo estaba en una trayectoria académica de élite y todos, de alguna forma, me daban por descartada. Había gente con opiniones sobre lo que yo ‘tenía que hacer’ y sobre por qué no debía arriesgar mi futuro”, dijo Cole. “Pero desde el momento en que lo vi, me obsesioné. Y él cambió mi vida.
“Ha sido el rol más importante, el que más me ha recompensado y también el más desafiante. Incluso en la facultad de derecho, profesores me dijeron que no iba a tener éxito porque no era mi prioridad. Y yo pensaba: ‘Tenés razón’”.
La rotura de Aquiles fue la primera gran lesión de Tatum, y la recuperación es un camino complicado. Los pasos, literalmente y en lo emocional, son pequeños y minuciosos, y el progreso no suele medirse con facilidad. Cole pudo ver el trabajo que él hizo para poder volver esta temporada. Eso también fue difícil para ella, sobre todo cuando lo veía en el banco, sin estar con el uniforme puesto.
“Tener que mirarlo sin poder hacer lo que más le gusta, eso me rompió el corazón”, comentó. “Soy de las que arreglan todo, pero en ese caso no había nada que pudiera hacer”.
Aun así, nunca dudó del tipo de jugador en el que Tatum iba a convertirse cuando regresara.
“Nunca se me pasó por la cabeza que no pudiera atravesar la rehabilitación y volver a ser él mismo”, dijo Cole. “Porque tuve el privilegio de observarlo toda la vida. Su ética de trabajo es increíble. No tiene comparación. A veces me lo atribuye a mí, pero yo le digo que estoy asombrada por él”.
El amor por la crianza lo trasladó Cole a Tatum, que con frecuencia lleva a su hijo, Deuce, a los partidos de los Celtics.
“Él sabía que iba a ser el mejor papá y el mejor jugador de básquet que pudiera ser”, explicó Cole. “No iba a hacer que Deuce tuviera que sacrificar su vida para que él pudiera perseguir sus sueños. Iba a encontrar la forma de hacer que todo fuera posible, y lo hizo. Nadie tuvo que empujarlo para que lo hiciera.
“La gente lo conoce por todo lo que es públicamente y por lo gran jugador de básquet que es. Lo ven como un futuro miembro del Salón de la Fama. Pero, en serio, es todavía mejor papá. Y sé que para mucha gente es difícil entender cómo puede ser posible, pero es real”.
Hay un video en el que muestran a Tatum una foto suya y de su mamá de hace más de veinte años. En ese momento le preguntan: “¿Qué es una cosa que le dirías a este chico y a su mamá?”.
Tatum responde: “Un día, todo va a valer la pena”.
Jeff Zillgitt cubre la NBA desde 2008.