El 6 de marzo, Jayson Tatum volvió a pisar la cancha por primera vez desde que se desgarró el tendón de Aquiles el 12 de mayo de 2025. En los pasajes iniciales del segundo cuarto, en su regreso ante Dallas Mavericks, aprovechó un doble equipo desde la zona alta del “key”, se abrió paso y arrancó hacia el aro, pero en esa jugada falló un clavada.
“Hace 42 y medio semanas que no juego un partido de NBA, así que estoy tratando de ponerme al día con la velocidad y con todo. Sentí que estaba un paso atrás o que me estaba moviendo demasiado rápido”, explicó Tatum aquella noche. “Todavía me queda muchísimo por recuperar, pero esto fue un buen paso”.
Más de seis semanas después, el domingo, Tatum volvió a jugar en playoffs por primera vez desde aquella noche marcada por su cruce contra New York Knicks. Ya sobre el cierre del primer cuarto, repitió la jugada: partió para el aro luego de dividir otro doble equipo. Esta vez, terminó con una acción contundente a dos manos, un martillazo que desató el grito de la gente en el TD Garden, que se puso de pie.
LET IT RIP
El seis veces All-Star todavía no está al cien por cien, pero está mucho más cerca de su versión habitual que seis semanas atrás. En el triunfo aplastante de Boston Celtics sobre Philadelphia 76ers por 123 a 91 en el Juego 1 de la serie de primera ronda, Tatum anotó 25 puntos con un 9 de 17 en tiros de campo y sumó 11 rebotes, siete asistencias y dos robos.
En la entrevista posterior al partido, durante la transmisión televisiva, Tatum señaló: “No hace mucho ni siquiera sabía si iba a poder jugar esta temporada, y mucho menos tener la chance de disputar playoffs. Hoy fue probablemente el día en que más emocionado, más relajado y más agradecido me sentí en mis nueve años en playoffs. Estoy realmente feliz de poder estar acá y jugar”.
La victoria de 32 puntos de los Celtics fue la mayor diferencia en un debut de playoffs en la historia de la franquicia y la quinta ocasión en la que superan los 30 puntos de ventaja en una serie ante los 76ers, algo que además representa el récord de un equipo en la NBA frente a un mismo rival. Por otra parte, Tatum llegó a 38 partidos de playoffs de al menos 20 puntos y 10 rebotes en su carrera, marca que lo deja empatado en el tercer lugar de la historia de Boston junto a Kevin McHale.
En su regreso de marzo ante los Mavericks, Tatum falló sus primeros seis lanzamientos y no pudo anotar hasta los tramos finales del primer tiempo. Ese arranque acelerado contra los Sixers funcionó como otra señal clara de que, con el correr de las semanas, se siente mucho más cómodo y con mayor ritmo de competencia.
En el primer cuarto, Tatum firmó números que marcaron el tono: 10 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias. Boston construyó una ventaja de 15 que nunca terminaría de perder, y Tatum tuvo participación directa en 19 de las 25 anotaciones del equipo en el parcial inicial. Ese total supera lo que registraron los 76ers como conjunto en el mismo período: 18.
Este fue apenas un triunfo de los Celtics frente a un rival de primera ronda claramente superior en la previa, pero sirvió como un mensaje contundente de los campeones de 2024. Después de un final de temporada anterior que dolió en lo emocional y de varias salidas en el receso, todos daban a Boston como un equipo “de año de transición”. Sin embargo, la realidad es otra: aparecen como favoritos claros del Este con el +140 en probabilidades de título y además cuentan con el segundo mejor registro de chances (+550).
Si Tatum sigue jugando como lo hizo el domingo, los Celtics podrían volver a alzar otro trofeo y sumar otra estrella al techo.
“Es increíble”, dijo Tatum al referirse a la posibilidad de encarar otra carrera de playoffs junto a su compañero de tantos años, Jaylen Brown, que en el Juego 1 aportó 26 puntos, cuatro rebotes, tres asistencias y dos robos. “Nunca querés dar nada por sentado. Tener otra oportunidad de compartir la cancha con él y con el resto de mis compañeros, y pelear por algo más grande que nosotros mismos, no podría hacerme más feliz”.