Los minutos finales de un partido que ya estaba definido, incluso en playoffs, suelen transcurrir con poca historia. Sin embargo, en el Juego 5 de la Final de Conferencia Oeste, disputado el martes, la recta final en la cancha del lado de San Antonio tuvo un giro brusco: cuando restaban 2:13, los Spurs decidieron sacar a sus titulares mientras perdían 14 puntos contra Oklahoma City. A partir de ahí parecía que el encuentro se encaminaría a dos minutos de trámite, hasta que Oklahoma City terminó celebrando y recuperando la ventaja de serie 3-2.
La recta final se volvió “tibia” y luego, caliente
Lo que se suponía que sería un cierre tranquilo terminó siendo todavía más ríspido en un duelo que ya venía cargado de intensidad física. Con 1:39 por jugar, el ala-pívot suplente de San Antonio, Mason Plumlee, metió el codo en la espalda del base/ escolta de Thunder Jared McCain mientras éste perseguía a Alex Caruso en una acción que pasaba por un bloqueo.
Luego, aproximadamente 46 segundos antes del final, McCain encaró hacia el aro para buscar un lanzamiento en suspensión con bote (floater) y volvió a recibir una falta, esta vez por parte de otro hombre de la banca de los Spurs: Bismack Biyombo. La infracción fue similar en el contexto, aunque no tan fuerte.
La explicación de McCain y el “mensaje” de los Spurs
Después del partido, McCain comentó la situación con una mezcla de sorpresa y resignación en una entrevista con NBA TV. El jugador explicó que, en la práctica, San Antonio le fue avisando las faltas con anticipación: cuando él estaba en la línea de libres, se preguntó qué estaba pasando, y recibió una respuesta que lo dejó entender que iba a haber otra acción dura.
En sus palabras, McCain describió el momento como “algo loco” y contó que, mientras estaba en tiros libres, se sorprendió por la jugada. También relató que la respuesta de los Spurs fue, en esencia, que “había otra para él”, y que por eso intentó enfocarse en terminar el juego lo antes posible. Remarcó además que, aunque duela, en la competencia hay que respetar el marco del juego.
- McCain dijo que no se lo esperaba en absoluto.
- Comentó que estaba en la línea de libres cuando se dio cuenta de lo que venía.
- Relató que la charla previa habría anticipado que llegaría “otra” falta.
- Concluyó que, en el marco de la competencia, hay que respetar el ritmo y la intensidad.
El contexto: Wembanyama y la charla previa a las faltas
Las faltas duras no siempre alcanzan para convertirse en una historia, pero en este caso la atención se disparó por lo que las antecedió. Mientras Victor Wembanyama se iba del campo (al salir del juego), se lo vio susurrando algo en el oído a Mason Plumlee y también a Bismack Biyombo. No quedó claro qué les dijo exactamente.
Además, Wembanyama no habló con la prensa tras el Juego 5, lo que dejó más dudas que certezas. También se desconoce si McCain, al referirse a una especie de ida y vuelta con Plumlee o con Biyombo en la línea de libres, estaba haciendo mención a lo que sucedió previo a cada falta.
McCain, pieza clave para Oklahoma City
Más allá de lo físico y del ruido del cierre, McCain terminó siendo una pieza decisiva para Oklahoma City en esta serie. Los Thunder, en el momento de la serie, están privados de su segundo y tercer mejor creador de tiro: Jalen Williams y Ajay Mitchell.
Aun así, cuando Oklahoma City ganó los Juegos 3 y 5, McCain apareció con números que marcaron la diferencia. En esos partidos, acumuló 44 puntos en total.
En el Juego 5 arrancó por primera vez en playoffs con titularidad, y esa decisión le dio a los Thunder una chispa extra: en la victoria 127-114, McCain anotó 20 unidades, ayudando a que Oklahoma City recuperara el mando de la serie.
- Oklahoma City llega con bajas de Jalen Williams y Ajay Mitchell (segundo y tercer mejor creador de tiro).
- En los Juegos 3 y 5, McCain totalizó 44 puntos.
- En el Juego 5 fue titular por primera vez en playoffs.
- Con 20 puntos, Oklahoma City ganó 127-114.
- El desenlace del Juego 5 deja la serie 3-2 para Oklahoma City.
Juego 6 en San Antonio: primera eliminación de la era Wembanyama
Con la serie viajando nuevamente a San Antonio para el Juego 6, los Spurs se enfrentarán a su primer partido de eliminación en la era de Wembanyama. Para que San Antonio sobreviva, frenar a McCain aparece como un aspecto clave.
Pero también queda claro que, tras lo que se vio al final del Juego 5, el foco no estará solo en la marca: la defensa de los Spurs será observada con lupa. Si aparecen faltas innecesarias o acciones físicas fuera de lugar, Oklahoma City tendrá todo para aprovechar el momento, desde la línea de libres hasta la ventaja psicológica que deja un cierre así.