La jornada de playoffs volvió a dejar escenas para recordar en el Oeste y el Este: OKC estiró su dominio en la serie contra Los Ángeles, Cleveland cerró con autoridad para quedar 2-1 arriba ante Detroit, Knicks y Philadelphia juegan un Game 4 clave en la previa y San Antonio mira a Victor Wembanyama con otra vara de “comfort” en la postemporada.
Datos del partido
- OKC 131, Lakers 108: Ajay Mitchell firmó 24 puntos y 10 asistencias (récord personal en playoffs) y anotó 18 en el segundo tiempo.
- Racha y contexto: Thunder llega a 7-0 en la postemporada, con 3-0 en la serie ante LAL.
- Liderazgo en el lado de los Lakers: Rui Hachimura aportó 21 puntos y 5 rebotes; LeBron sumó 19 puntos, 6 rebotes y 8 asistencias; Austin Reaves cerró con 17 y 9 asistencias.
- Juego 4 (Noche del lunes): L.A. intenta evitar la eliminación en casa. El Game 4 se juega el lunes a las 10:30 ET (Prime).
Ajay Mitchell marca la diferencia y OKC toma una ventaja histórica
Con Shai Gilgeous-Alexander otra vez muy vigilado por la defensa de Lakers, Oklahoma City encontró una vía extra desde la banca. El plan se ejecutó a la perfección: la franquicia defendió, aceleró cuando correspondía y, sobre todo, sostuvo el control después del descanso para estirar la serie a un 3-0.
En el partido del sábado, Thunder 131, Lakers 108. Mitchell fue el protagonista: estableció máximos de su carrera en playoffs con 24 unidades y 10 asistencias, además de encajar 18 tantos en la segunda mitad. El equipo repartió el goce ofensivo: siete jugadores de OKC llegaron a cifras dobles.
Del lado de Los Ángeles, Rui Hachimura terminó con 21 puntos y 5 rebotes, y tuvo un arranque demoledor desde el perímetro: convirtió 5 de sus primeros 6 triples. También hubo aportes relevantes: LeBron James cosechó 19 puntos, 6 rebotes y 8 asistencias, y Austin Reaves cerró con 17 puntos y 9 pases gol.
Un repaso por el trámite: del 59-57 al golpe final
- Primer tiempo: OKC llegó a construir una ventaja de 10 puntos en la primera mitad, pero el inicio de Hachimura desde larga distancia ( 4 de 4 en triples) le devolvió la iniciativa a L.A. y dejó el descanso con ventaja laker de 59-57.
- Inicio del tercer cuarto: tras un primer tiempo irregular de Shai ( 4 de 14 en campo), Mitchell anotó su segundo triple consecutivo para arrancar la segunda mitad y encender la reacción. En ese tramo la ofensiva explotó con una corrida de 15-4, que empujó a Thunder a sacar 13 y, desde ahí, la historia se encaminó.
- Momentum de Ajay: Mitchell metió sus primeros tres tiros del segundo tiempo y repartió nueve puntos tanto en el tercer cuarto como en el cuarto, hasta llevar la ventaja de OKC a un máximo de 27.
Shai habló del estallido de Mitchell con la calma del que ya lo venía viendo entrenar: “Puede ser cualquiera”, dijo, y remarcó que el equipo sabía de qué estaba hecho desde el día que Ajay pisó el vestuario.
Mitchell, por su parte, vinculó la actuación con la confianza recibida: “La clave es la confianza que me dan mis compañeros y el cuerpo técnico”. También aparecieron números que lo pintan especial: fue el primer jugador en la historia de OKC en registrar 20+ puntos y 10+ asistencias en un juego de playoffs sin perder balones (sin turn over).
En paralelo, Shai completó una planilla fuerte aunque sin el tiro fino: cerró con 23 puntos, 9 asistencias y 7 rebotes, con 7-20 en tiros de campo. Aun con eso, reconoció que el objetivo es ganar: si el resto del camino se parece a lo que se vio en los últimos partidos, está bien.
OKC sigue escribiendo historia
El título defensor llegó a 7-0 en la postemporada y se convirtió en apenas el sexto campeón reinante de la NBA que arranca los playoffs con 7 o más victorias consecutivas.
La comparativa ubica a Oklahoma City en una compañía de elite: el 2016-17 de Cleveland ( 10-0), el 2000-01 de Los Ángeles Lakers ( 11-0) y los Chicago Bulls del 1992-93 ( 7-0).
Ahora, el foco está en el próximo paso: L.A. intentará sobrevivir en casa el lunes por la noche con el Game 4 programado para 10:30 ET (Prime). LeBron James dejó claro el mensaje: “Todavía tenemos vida; tenemos que estar mucho mejor el lunes”.
Harden y Mitchell le dan a Cleveland el 2-1 ante Detroit
En el otro gran escenario del sábado, Cleveland cerró el Game 3 para quedar 2-1 arriba en la serie frente a Detroit. La noche tuvo dos protagonistas claros: nueve puntos para Donovan Mitchell y nueve para James Harden, aunque el valor del tramo final fue más grande que cualquier cifra aislada.
La explicación tiene forma de ofensiva de cierre bien ensayada: cuando Harden se sumó al plantel en febrero, el equipo ajustó el plan para que los últimos minutos fluyeran con opciones claras. Mitchell lo resumió así: “Hay balance: él ataca, yo estoy del otro lado… él mete un tiro, yo saco libres”.
El resultado fue Cavaliers 116, Pistons 109. Donovan Mitchell terminó con 35 puntos y 10 rebotes, superando el triple-doble de Cade Cunningham (27 puntos, 10 rebotes, 10 asistencias) y también el aporte de Harden (19 puntos y 7 asistencias). Max Strus fue decisivo en el cierre para que Cleveland recorte la desventaja y deje la serie 2-1.
Además, el triunfo cortó una racha: Detroit venía de ganar cinco seguidos en playoffs. Tobias Harris aportó 21 puntos y 5 rebotes y extendió su mejor momento personal con su octavo juego consecutivo de 20+.
De 64-48 al remate: cómo se definió el Game 3
- Inicio parejo: tras un arranque de ida y vuelta, Cleveland se consolidó en el segundo cuarto y limitó a Detroit a solo 18 puntos, construyendo una ventaja de 64-48 al descanso.
- Respuesta de los Pistons: en el tercero Detroit devolvió el golpe con un parcial de 33-19, pero no alcanzó; el último cuarto se jugó con el marcador ajustado, con Cleveland abajo por solo 2 cuando llegó la recta final.
- Cierre de Mitchell y Harden: en ese tramo, Mitchell y Harden sumaron 9 puntos cada uno. Harden además metió los últimos tres tiros de campo de Cleveland y la secuencia se encendió después de un robo y conversión oportuna de Strus.
Mitchell también subrayó la dinámica de confianza: “Tener confianza absoluta en él y que él también confíe en nosotros es lo que hace que pasen esos momentos”.
En registros, el partido dejó dos hitos: Mitchell se convirtió en el tercer jugador de la historia de Cleveland con un juego de playoffs de 35+ puntos y 10+ rebotes (se suma a LeBron James y a Brad Daugherty). En el caso de Harden, su acción llegó en su 183° partido de postemporada en la carrera: superó a John Stockton y quedó empatado en el puesto 16 histórico con Byron Scott.
El triunfo además sostuvo el invicto de Cleveland en casa: marca 5-0 en Rocket Arena en esta postemporada.
Desde el lado de Detroit, Cade Cunningham remarcó el desafío: “En su cancha tienen energía y van a meter más tiros… pero creo que supimos aguantar y mantenernos cerca para ganar”.
También hubo un dato de Cunningham: se unió a Isiah Thomas como los únicos jugadores en la historia de la franquicia con múltiples triple-dobles en playoffs. Y su tercera actuación de 25+ puntos y 10+ asistencias en esta postemporada lo llevó a superar a Thomas en la marca de la temporada única de playoffs para Cleveland.
“Hay optimismo”, dijo Cade. “Sentimos que estamos jugando bien; vamos a ejecutar mejor y vamos a sacar estos partidos en el futuro”.
Ahora, Cleveland tendrá la chance de empatar la serie 2-2 con el Game 4 el lunes por la noche ( 8 ET, NBC y Peacock).
La noche tuvo el mismo tema en dos series: fuego en el cuarto final
Los dos Game 3 de las semifinales de conferencia dejaron finales grandes. Detroit y Cleveland vivieron un duelo de esos que se sostienen punto a punto, mientras OKC mostró una exhibición ofensiva en Los Ángeles.
Arranquemos por lo que dejó el final en Cleveland:
Game 3 en Cleveland: tiros de impacto, robos y un último minuto de oro
- Motor en marcha: Detroit remontó con una corrida de 13-5. El punto que empató el partido llegó con un triple de Duncan Robinson (15 puntos) para dejar las cosas 104 iguales con 3:14 en el reloj, el primer empate desde el tercer cuarto.
- Strus rompe el guion: menos de un minuto después, Max Strus se anticipó en el salto y robó un pase de salida de Cade Cunningham. Con eso, llegó hasta la conversión para darle a Cleveland una ventaja de 2.
- Harden toma la batuta: con menos de 2:00 para el cierre, Harden conectó un tiro en salto desde el codo con bote (paso atrás) para duplicar la ventaja: 108-104.
- Cunningham responde: Cade contestó con una incursión hacia el aro y desató otro intercambio de canastas. Harden respondió con un flotador por encima de Jalen Duren cuando quedaba 1:00.
- Remate final: Cade metió un triple para dejar a Detroit a un punto (110-109), pero Harden se animó a igualar desde el perímetro: clavó el último tiro de campo del juego con un triple para cerrar el partido en 113-109, y completar una seguidilla de 7 puntos consecutivos.
Harden explicó su enfoque en el tramo decisivo: “Un punto. Simple: el mejor tiro disponible”. Cunningham, incluso, elogió el cierre del rival: “Es de los de siempre. Creí que lo estábamos conteniendo, pero hizo un gran trabajo para mantenernos sin recuperar”.
En Los Ángeles, el último cuarto del Game 3 de OKC no fue tanto una “definición” como un “mensaje” de poder: OKC sostuvo una ventaja de doble dígito durante todo el cuarto, y terminó dejando una marca de 41 puntos como declaración.
OKC cerró con 63,0% y 63 puntos en el cuarto
- Final fulminante: Thunder liquidó el partido en el cuarto final con 63,0% de efectividad. Además, conectó 6 de 11 triples ( 54,5% en triples) y ganó la batalla de rebotes 14-5 para sumar 9 puntos de segundas oportunidades.
- Racha Thunder: nueve jugadores de OKC anotaron en el cuarto, que fue el de mayor puntuación de la franquicia en esta postemporada. Ajay Mitchell lideró con 9 puntos.
- Un cierre raro: solo hubo un cuarto final más productivo para OKC en toda la temporada: un parcial de 45 puntos el 19 de enero ante Cleveland.
- El impulso de Mitchell: antes de los 6 minutos del cuarto, Mitchell ya había levantado esos 9 puntos con 4 asistencias y 3 rebotes en la secuencia.
El entrenador Mark Daigneault lo describió así: Mitchell “deja que el juego le muestre qué hacer”, pero sostiene “agresión y confianza” que se notan. Y remató con una frase contundente: “Ahí abrió el partido”.
ABC: Towns y Bridges apuntan a otro pasaje de Knicks a la final del Este
En la previa del Game 4, la historia de Knicks se escribe desde la inercia: vienen de seis victorias seguidas en playoffs y están a un triunfo de volver a una Final de Conferencia en el Este.
Jalen Brunson, en ese tramo, promedia 28,2 puntos por partido. Solo está por detrás de Shai (28,3) y Cade (30,2) en el ranking de máximos anotadores de esta postemporada.
Pero el cambio de etapa para New York no es solo Brunson: las contribuciones clave de dos refuerzos que llegaron en 2024 están sosteniendo el funcionamiento. El plan se armó con tamaño y alcance alrededor del base: Karl-Anthony Towns y Mikal Bridges.
En su primera temporada completa con Knicks, el equipo alcanzó las Finales de Conferencia por primera vez en 25 años. Ahora buscan repetir el golpe: intentarán cerrar la serie de nuevo este domingo en Filadelfia con el Game 4 programado para 3:30 ET por ABC.
Towns, el generador; Bridges, el seguro en defensa
- Evolución de KAT: su crecimiento como pasador para el ataque de New York sumó una dimensión nueva a la ofensiva del equipo.
- Asistencias: con siete asistencias en el Game 3, Towns lidera a Knicks en asistencias en esta postemporada con un total de 56 pases de gol (récord personal en playoffs) a un ritmo de 6,2 asistencias por partido.
- Ranking general: además, está quinto en asistencias totales entre los jugadores que siguen en la postemporada, por detrás de Tyrese Maxey (All-Star) y de LeBron James y James Harden entre los mejores pasadores históricos (en el dato de la nota se menciona que completan un top-12 de por vida). También queda por debajo del líder de asistencias del Este en temporada regular, Cade Cunningham.
- Rebotes y segundas oportunidades: Towns no se desconecta del juego de impacto: en el Game 3 agarró 4 rebotes ofensivos para aportar al 20-11 de ventaja de Knicks en puntos de segundas oportunidades, dentro del total de 13 tableros ofensivos del equipo.
Con OG Anunoby fuera para el Game 3, Mikal Bridges tuvo más responsabilidad. Esta vez, en el estadio donde regresó la memoria de sus dos títulos universitarios de NCAA, Bridges dejó su mejor producción en la serie: 23 puntos.
Desde el punto de vista de ritmo, Bridges encendió la chispa en la recta final: desde el Game 6 ante los Hawks, promedia 20,5 puntos por partido con 69,4% en tiros de campo en los últimos cuatro juegos. En contraste, en los primeros cinco partidos de la primera ronda había quedado en 7,2 por noche. En defensa, su rol también pesa: al ser el principal marcador de Maxey, lo limitó a 10 intentos de tiro y además le forzó 8 pérdidas.
Brunson resumió lo que más le gustó de Bridges: “Lo mejor que vi de Mikal… desde el día que lo conocí hasta hoy, es su ética de trabajo. Se notó cómo creció como trabajador y como profesional”.
En el otro lado, Filadelfia intenta reponerse de un 3-0 en contra después de un regreso que todavía suena: remontó una desventaja de 3-1 ante Boston, su rival de máxima rivalidad. Tyrese Maxey lo describió como reto de orgullo: “Sigue siendo un gran desafío. O no jugás con orgullo y te barren en tu cancha en la segunda ronda, o jugás con orgullo y ganás un partido a la vez”.
NBC: Wembanyama eleva su nivel de playoffs en cada paso
En San Antonio, el foco está en el “comfort” de Victor Wembanyama en la postemporada. El francés firmó su actuación más completa de los playoffs: 39 puntos, 15 rebotes y 5 bloqueos, en la victoria del viernes en el Game 3.
En apenas siete partidos de playoffs en su carrera, Wemby ya muestra una comodidad creciente en el escenario más exigente. Eso le permite aprovechar mejor su juego explosivo y ajustar la toma de decisiones.
En declaraciones previas, lo vinculó con el aumento de energía con el correr de los partidos: “El sentimiento que me llega antes de los juegos… esa emoción y el calor en el corazón… se vuelve más fuerte a medida que pasan los partidos”.
La nota también repasó su progresión en playoffs con sus propias palabras. En su debut, cuando San Antonio superó a Portland en la primera ronda, Wembanyama destacó cómo el ambiente cambia incluso en el calentamiento: “La primera vez que pisé la cancha, incluso en la previa, sentí que la atmósfera era distinta”. Y agregó que no hubo motivo para actuar diferente: “Venimos haciendo las cosas muy bien en la temporada regular, así que no tenemos por qué cambiar nada”.
Cuando los Spurs convirtieron su primera oportunidad de cerrar y eliminar a Portland, Wemby se mostró listo para exigir más: “Definitivamente se siente distinto ganar y pensar que la temporada del rival termina… Ganamos experiencia y sigo con hambre de mejores enfrentamientos”.
Después del siguiente cruce, con el 6 Minnesota llevándose el Game 1 de las semifinales del Oeste, reconoció que la frustración previa aparece y se magnifica en playoffs: “Siempre hay algo, y los playoffs hacen que todo se amplifique”.
Finalmente, llevó todo eso al Game 3 en Minnesota, donde volvió a resetear su marca de anotación en playoffs y alcanzó una rareza estadística: fue el cuarto jugador en la historia en firmar un juego de playoffs de 35+ puntos y 15+ rebotes con 5+ bloqueos.
Sobre cómo encaró el partido, explicó que la clave fue no apurarse y evitar errores: “Tenían ventaja y no necesitábamos correr riesgos. En lugar de intentar cosas increíbles, necesitábamos evitar equivocarnos… Son situaciones que no hemos vivido tanto, o yo no había vivido tanto, pero sé que van a llegar en playoffs”.
Y, pese a que suma experiencia partido a partido, San Antonio insiste con el mensaje de fondo: el nivel se alcanza con constancia, no con cantidad de veces. “No tenemos experiencia, pero no nos importa. Podemos llegar hasta lo más alto si jugamos como lo hicimos anoche de forma constante”, dijo tras el Game 3.
La siguiente chance para sostener esa idea llega esta noche con el Game 4 (7:30 ET, NBC y Peacock).
En la misma línea de “comfort” y ajuste, Anthony Edwards (lesión en la rodilla) volvió con un paso importante: hizo su primer inicio de la serie en el Game 3, con una primera mitad de 22 puntos y un total de 32 en más de 40 minutos.
“Me siento bien”, contó Ant. “Le dije al coach: ‘los minutos que necesites que juegue hoy, estoy dispuesto a hacerlo’”. Chris Finch, entrenador de Minnesota, confirmó el valor de esa disponibilidad: “Lo necesitábamos. Él está peleando para encontrar una actuación como esta, y no podía haber llegado en un mejor momento”.