Se terminó el segundo día del Play-In: Golden State y Filadelfia fueron los grandes beneficiados. Los Warriors evitaron quedar eliminados, pero todavía deberán ganarse el lugar en playoffs cuando enfrenten a Phoenix el viernes. Los 76ers, en cambio, lograron meterse en una serie al mejor de siete ante Boston.
En el caso de Filadelfia, el camino fue el que correspondía: el miércoles despacharon al Orlando Magic y se aseguraron el 7° puesto del Este. El mérito tiene más peso si se mira el contexto: Joel Embiid jugó apenas 38 partidos de temporada regular y Paul George disputó 37. Aun así, los 76ers cumplieron con el trabajo y obtuvieron el boleto.
Warriors y el golpe de escena en el Intuit Dome
Si hay un partido para disfrutar, fue el de Golden State. Con menos de 10 minutos por jugar y perdiendo por 13, el equipo reaccionó con una racha de 39-19 para terminar ganando 126-121 en el Intuit Dome frente a Los Angeles Clippers.
Marcador y cierre del partido
- Golden State 120 (en la jugada que le dio la ventaja con menos de un minuto: triple de Curry)
- Los Clippers 117
El plan de Golden State fue de esos que parecen improbables hasta que ocurren: cuando el partido se cerró, la visita le encontró respuestas defensivas y ofensivas a un rival que venía controlando el ritmo. Y para que no quede duda de la épica, el entrenador Steve Kerr había señalado antes del juego que el Play-In era “una oportunidad que quizás no vuelva a aparecer”. Lo que hicieron los “veteranos” fue, directamente, jugar como si el mensaje hubiera calado.
Horford, Curry y la ventaja en el final
Al Horford, que cumplirá 40 años en junio, acertó los cuatro triples que intentó en esa remontada del cuarto final. Stephen Curry, con 38 años de edad, metió 11 de sus 35 puntos en el último cuarto. Entre esos tantos hubo una acción clásica: un triple de step-back sobre Brook Lopez que colocó a Golden State al frente con menos de un minuto por jugar.
Draymond Green: el “clic” defensivo en el clutch
Draymond Green (36 años) tuvo un momento de preocupación: se fue al banco con menos de dos minutos por una molestia en la pierna. Sin embargo, volvió enseguida y dejó dos jugadas defensivas enormes. Primero, negó a Kawhi Leonard en una salida desde el costado (fuera de límites), desvió una entrega y terminó habilitando un avance fácil para Brandin Podziemski. Después, en la línea de triple, le robó el balón a Leonard en una acción directa, decisiva por timing y ejecución.
Green fue clave para que Leonard no anotara en el cuarto final hasta un remate que no cambió el destino del juego: un clavado con 17 segundos por jugar. En resumen: clase defensiva en el momento que más cuesta.
Clippers: una temporada enorme, pero se apagó en el Play-In
Para Los Angeles, la remontada fue de las que duelen porque se siente “real” que se podía ganar y, aun así, se escapó. Golden State, además, había trabajado para que el partido no se pareciera a lo que el rival suele disfrutar: lanzaron defensas “raras” para incomodar, buscaron sacar la pelota de donde más lastima y Leonard y los Clippers manejaron el desafío durante gran parte del encuentro.
Incluso después del run de los Warriors, Leonard terminó con +6 en el balance de minutos. Pero cuando el juego entró en la zona final, esa versión dominante que suele llevarse el 1 contra 1 “donde quiere” se apagó: efectivamente lo sacaron del partido en los tramos críticos.
Kawhi Leonard y su gran campaña
Lo inevitable es mirar la temporada de Leonard y preguntarse cómo no se pudo cerrar. A pesar de un arranque complicadísimo —el equipo venía con un registro de 6-21— el alero construyó una de las mejores campañas de su carrera: promedió 27,9 puntos (marca personal), con un 62,9% de efectividad en tiros “True Shooting” (también máximo personal) y disputó 65 partidos de temporada regular. En defensa también fue un problema constante.
Y aun con la historia pesada en el entorno (mencionada en la nota original como “Aspiration scandal”), la realidad es que el nivel de Kawhi fue tan alto que el final deja una sensación de “podía ser”.
El otro gran partido: 76ers 109-97 Magic y el 7° lugar del Este
La victoria de Filadelfia 109-97 no fue solo cosa de sus dos estrellas, pero sí fueron ellas quienes sostuvieron la ofensiva cuando más se necesitaba. Tyrese Maxey lideró al equipo con 31 puntos y 11 de 25 en tiros de campo. No es que “saliera fácil”: el base tuvo que resolver con presión y en momentos de respuesta rápida.
Maxey: minutos, rachas y respuestas en el cuarto final
- Tyrese Maxey: 31 puntos, 6 asistencias
- Tiro de campo: 11/25
- Triples: 3
- Minutos del líder de la liga en minutos: 42:24
Cuando Desmond Bane metió un triple que recortó la diferencia a solo dos puntos al inicio del cuarto final, Maxey respondió casi sin respiro: una bandeja por reversa, un step-back de tres y después un par de “floater” dentro de un lapso de menos de tres minutos. Fue la clase de secuencia que apaga cualquier intento de remontada.
Paul George: números y, sobre todo, impacto
- Paul George: 16 puntos (6/16), 5 rebotes, 5 asistencias
- Robos: 2
El dato duro no alcanza para explicar lo que hizo George. Se mantuvo firme cuando Maxey se sentó brevemente, castigó con frecuencia el hecho de que Orlando aceptaba el cambio defensivo donde Bane quedaba sobre él y, en general, tomó decisiones correctas frente a un Magic que, como se esperaba por el tipo de equipo que es en esta época del año, jugó con mucha intensidad física.
Además, ambos sumaron en defensa. Maxey bloqueó a Jalen Suggs en transición en el cierre, y George estuvo en todas: su nivel defensivo, con el paso de los años, sigue siendo destacable. Mucho tuvo que ver con la noche irregular de Paolo Banchero.
Paolo Banchero: mala noche ofensiva y pérdidas que pesaron
El foco también estuvo en Banchero. No se trata de que no haya tenido actuaciones fuertes en playoffs en el pasado, pero esta vez no fue una de esas. En 36 minutos, el alero/ala-pívot tiró 7/22 y se quedó en 18 puntos. Además, falló los cinco triples que intentó y erró casi todos sus saltos de media distancia (solo uno de los muchos intentos entró). Sumó 4 asistencias y 6 pérdidas.
En el diferencial fue el peor del equipo: -17. El problema estuvo tanto en la toma de decisiones como en la eficiencia, y una cosa suele ir de la mano de la otra.
Hubo escenas llamativas en el partido, incluso con una jugada de pase cruzado que terminó impactando a una mujer en la cabeza. Maxey y George fueron a verificar lo ocurrido y el público reaccionó al replay que apareció en el marcador (no en la transmisión). La nota original menciona el comentario de la gente y aclara que la mujer estaba sosteniendo su… (tal como aparece en el texto fuente).
El “dagger” final de Andre Drummond desde la esquina
Cuando el juego ya necesitaba una estocada, apareció Andre Drummond. Metió el triple que terminó de sellar la historia con menos de un minuto por jugar, su segundo triple de esquina del partido.
- Drummond acertó 37% de sus triples de esquina esta temporada (30/82)
- La nota remarca que, aun así, la evolución es “loca”: antes estaba mucho más atado a la pintura, incluso hasta su año 14
En declaraciones posteriores, Drummond recordó que si a los 17 años, cuando jugaba en Detroit, le hubieran dicho que iba a meter un “dagger” desde la esquina, no lo habría creído.
Orlando: Desmond Bane fue el mejor, pero no alcanzó
A pesar de la derrota, Desmond Bane fue el protagonista principal de Orlando. La nota lo plantea como el mejor jugador de la cancha del equipo visitante, porque marcó 34 puntos en 40 minutos con un 10/16 en tiros de campo. Su perfil es una amenaza clara desde el perímetro, pero la producción de Bane llegó mayormente por dentro del arco.
VJ Edgecombe tiene cualidades defensivas, pero la fortaleza de Bane lo complicó bastante. En conjunto, Filadelfia no pudo hacer demasiado contra él durante toda la noche y tampoco pudo evitar que llegara a la línea de libres.
- Desmond Bane (Orlando): 34 puntos, 10/16
- Triples: 4
La lectura de la temporada de Orlando que deja el texto es clara: es una pena que el Magic no haya terminado siendo el equipo élite que muchos esperaban tras incorporar a Bane. El propio relato destaca que no arrancó “rápido” individualmente, pero que no se perdió un partido y, después de los primeros 10 (aprox.), fue el más constante del plantel. Aun así, si Bane es “ganador”, ¿por qué da la sensación de que el peso de la campaña se le acumula? Esa es la pregunta que queda flotando.
Mirada al futuro inmediato: Play-In definido y Thunder con premio
Más allá del Play-In en sí, hay un movimiento en la lotería que también se celebró: Oklahoma City Thunder no necesitó jugar esta noche para asegurar un premio. El motivo es que, al no clasificar para playoffs, Los Clippers le terminan regalando a Oklahoma City un pick de lotería.
La nota conecta el punto con el intercambio de 2019 que llevó a George desde OKC a Los Angeles. Dentro de ese acuerdo, un swap de pick en 2026 forma parte de la larga lista de activos que Oklahoma City acumuló.
- Oklahoma City tendrá 2% de chances de ganar la lotería si Golden State avanza a playoffs
- Oklahoma City tendrá 1,5% de chances si Phoenix avanza
La conclusión del texto es irónica: con esas probabilidades, igual “seguro que pasa”.
Resumen de la nota: ganadores y perdedores
- Winners: Age, guile, the heart of a champion, etc.
- Loser: Kawhi Leonard’s magnificent season
- Winner: Kristaps Porziņģis’ hops
- Winners: Tyrese Maxey and Paul George
- Loser: Paolo Banchero
- Winner: Andre Drummond, corner 3 specialist
- Winner?: Desmond Bane
- Winner: Sam Presti