Los Dallas Mavericks terminaron de despejar el núcleo que había quedado enredado en el intercambio de Luka Dončić: este martes, la franquicia decidió separar el camino con el entrenador Jason Kidd. El gerente general Nico Harrison ya había sido cesado en noviembre, mientras que Anthony Davis —pieza clave de aquella movida— había sido enviado a Washington en febrero. Con Cooper Flagg ya instalado y Masai Ujiri a cargo de la conducción, el equipo quedó preparado para un reinicio total.
Ahora bien, ¿qué panorama le toca al resto del plantel que Harrison armó? La respuesta no es única: depende jugador por jugador. Es probable que los más jóvenes, como Dereck Lively, Max Christie y P.J. Washington, tengan futuro en Dallas. En cambio, los de mayor edad, como Kyrie Irving, aparecen como una gran incógnita.
En ese contexto, Ujiri mostró optimismo sobre la dupla Flagg-Irving, incluso cuando habló con la prensa el miércoles, ya después de la salida de Kidd.
“Kevin Durant una vez me dijo que hay un solo Kyrie caminando por el mundo”, comentó Ujiri. “Creo que tenemos que encontrar la manera de que Kyrie encaje en nuestro programa. He tenido esas charlas con Kyrie hasta ayer, y pienso que Kyrie va a encajar. Ya lo dije antes: hay una enorme curiosidad en nuestra cabeza por ver cómo juega Kyrie junto a Cooper Flagg. Es un talento y un jugador increíbles, y creo que esta organización se merece que lo intentemos”.
De todos modos, el nuevo presidente del equipo no podría ser su trabajo si no le diera un impulso a la idea. Irving tiene 34 años y viene de una lesión de ACL desgarrada que lo dejó fuera de toda la temporada 2025-26. Su ventana para ganar, entonces, es ahora. Flagg, en cambio, todavía es adolescente y recién está empezando a mostrar el techo en la liga; su momento de pelear por todo llega más adelante. Aun así, hay un valor real en competir ya y conseguir que Flagg sume minutos de alto impacto. Y ese incentivo se vuelve más fuerte porque Dallas ya no puede apoyarse en el “tanqueo” como antes: las reformas de lotería y la falta de capital de draft limitan esa vía. Paradójicamente, esa misma falta de capital es lo que vuelve lógico pensar en un intercambio de Irving.
La desventaja de activos para Dallas frente a los mejores equipos del Oeste es enorme. El equipo no volverá a tener el control de su primera ronda en playoffs recién hasta 2031. En ese panorama, vender a Irving ahora aparece como uno de los pocos caminos para asegurar el capital de draft que necesitará para construir alrededor del futuro de Flagg. No explorar el mercado sería irresponsable, y se espera que haya interés comercial por Irving durante este receso, de acuerdo con Marc Stein.
Entonces, ¿qué opciones tienen más sentido? Hay tres que se ven claras, y luego algunos destinos en los que el ajuste dependería de condiciones puntuales.
¿Qué hace un equipo “all in” cuando necesita dar un salto para ir más lejos? Los Timberwolves ya metieron casi todo el capital disponible de draft para armar la plantilla con la que llegaron al ciclo más exitoso de la historia de la franquicia, aunque con un techo de playoffs bastante duro. En la primavera pasada no pudieron competir con Oklahoma City y en la ronda final tampoco fueron competitivos frente a San Antonio. Esos rivales no parecen ir a ninguna parte. Si la meta es superarlos, Minnesota no está cerca.
Además, el problema es de recursos: no tienen activos para perseguir una estrella más joven y sana sin que eso les obligue a sacrificar el resto del plantel. En febrero intentaron por Giannis Antetokounmpo, pero la pregunta es si combinarlo con Anthony Edwards realmente vale todo lo que Minnesota tendría que ceder. Podrían dar un paso atrás, transformando piezas mayores como Rudy Gobert, Julius Randle y Donte DiVincenzo en jóvenes y selecciones, pero hacerlo con Edwards en su mejor momento es jugar con fuego: ¿qué tan dispuesto estaría a rearmar el equipo? Mantenerlo contento significa buscar victorias. Y buscar victorias con lo que hay implica asumir un riesgo.
En lo económico, Minnesota podría emparejar salarios con Randle y DiVincenzo. No le queda casi capital de draft, pero la dirigencia sí puede ofrecer el puesto 28 de este año, derechos de intercambio de primera ronda en 2028 (con valor extra porque Dallas todavía debe un swap a Oklahoma City y, por lo tanto, cualquier intercambio secundario puede servir) y una elección sin protección en 2033, momento en el que Irving probablemente ya esté retirado. Si Dallas ve con buenos ojos el largo plazo de Joan Beringer o Terrence Shannon, eso podría destrabar la negociación.
En ofensiva, Minnesota necesitaba un segundo cuchillo contra San Antonio para evitar las dobles y la presión constante que los Spurs le tiraron a Edwards. Randle no estuvo a la altura de esa función. Si Irving llega a estar sano y “ser él” la próxima temporada, Minnesota podría contar con una de las asociaciones ofensivas más letales de la liga, con la infraestructura defensiva que aportan Jaden McDaniels y Rudy Gobert. No sería un gran botín para Dallas, pero tampoco parece justo exigir una devolución enorme por un jugador tan riesgoso como Irving. Tim Connelly, el DT de la gestión (por su rol como presidente de operaciones), suele estar dispuesto a tomar riesgos como pocos en la NBA. En ese marco, el encaje luce limpio.
Kevin Durant no es exactamente conocido por ser sentimental, incluso cuando descartó un posible regreso a Golden State en 2025. Pero sí volvió a reunirse con James Harden en Brooklyn después de casi una década separados. Houston podría necesitar ayuda en el perímetro, así que tal vez los Rockets consideren otra vez la combinación Irving-Durant.
Houston tiene una montaña de capital de draft, con la posibilidad incluso de que exista un pick de Dallas en 2029. En salarios, podría igualar dinero con Fred VanVleet, que sería un base veterano útil para Dallas si opta por tomar su opción de jugador, y también con Dorian Finney-Smith, un ex favorito de la hinchada en Dallas. El encaje de básquet es bastante evidente: en playoffs, Houston tuvo la segunda peor ofensiva de mitad de cancha por posesión, y en temporada regular fue 19° en ese mismo rubro. Durant e Irving podrían compensar ese problema en ataque estacionado. A la vez, el grupo de jóvenes alas de Houston podría generar ofensiva en transición y sumar rebotes, además de sostener la defensa. Es el tipo de movimiento “obvio” que Houston podría hacer para corregir las fallas que se vieron el año pasado.
El punto es que los Rockets pasaron un año evitando justamente ese tipo de salto. Puede que hayan sumado a Durant, que ya tiene 37 años, pero no funcionan como un equipo que lo apuesta todo. El núcleo sigue siendo joven y meter a Irving conlleva el riesgo de condenar a Reed Sheppard, ex número 3 del draft, a un rol demasiado fijo de banco. Parte del motivo de Rafael Stone para frenarse ante una gran incorporación de escoltas la temporada anterior parecía estar justamente en evitar que el entrenador Ime Udoka terminara marginando a Sheppard de esa manera.
Houston no tiene demasiadas razones para apurarse. Y si la necesidad aparece, también tiene los recursos para ir por Antetokounmpo sin desmantelar el resto del plantel, a diferencia de lo que ocurriría en Minnesota. No es una mala idea si el precio es lo suficientemente bajo, pero como se explicó antes, esta clase de operaciones traen bastante riesgo. Los Timberwolves casi no tienen margen: Houston, en cambio, con tantos activos, puede ser más selectivo. Por más que haya lógica basquetbolística, probablemente no encaje en el plan grande de armado de plantilla.
Entre los equipos con gemelos Thompson, Detroit aparece apenas con más sentido que Houston. Cade Cunningham figura como base, pero en realidad es lo suficientemente grande como para defender a cualquier base-escolta y, sobre todo, se beneficiaría de compartir la conducción. Detroit mantiene todos sus primeros picks propios, cuenta con una defensa de nivel alto para respaldar a Irving y, en esencia, necesita otro jugador capaz de anotar ese tipo de tiros de baja probabilidad que suele producir una ofensiva con poca separación. Irving encaja justo en esa descripción.
Ujiri, además, siente una afinidad histórica por las alas atléticas. Y Ron Holland, ex número 5 del draft, quedó fuera de rotación en playoffs. Si Detroit quiere conservar gran parte de su capital de draft, ese detalle abre un punto de partida interesante. Pero el gran interrogante pasa por el dinero.
En Detroit, los contratos que serían más fáciles para ajustar serían los de Tobias Harris y Kevin Huerter, pero ambos ya vencieron. Duncan Robinson e Isaiah Stewart son piezas de rol relativamente “fundacionales”, y Caris LeVert sería el otro salario importante que, en principio, podría entrar en la operación. A eso se suma que, para que el intercambio cierre, Detroit tendría que sostener a Cunningham e Irving con sueldos relevantes; Jalen Duren, además, presumiblemente firmaría una extensión grande este receso, y Ausar Thompson debería extender en un acuerdo que recién arranque después de la próxima temporada. En ese escenario, la estructura salarial se vuelve bastante concentrada en la parte alta si Irving se queda más allá del contrato actual.
Los Pistons no han demostrado apuro por acelerar el armado. Si su objetivo fuera hacer un empujón “para ganar ya”, podrían haberlo intentado en el deadline. Aunque Irving sea un tipo de jugador viable, la forma paciente con la que Detroit —bajo Trajan Langdon— viene trabajando sugiere que es más probable que espere a alguien más joven y que calce con su idea antes de dar un salto serio.
En Milwaukee, el guion habitual es que tarde o temprano se termine negociando a Giannis Antetokounmpo, pero técnicamente existe otra ruta. Los Bucks tienen tres primeras rondas para intercambiar, incluyendo el décimo puesto de este año. Puede que una ofensiva agresiva por Irving empuje a Giannis a extender contrato.
La lógica general, en ese caso, sería transferir las primeras rondas de 2031 y/o 2033, pero conservar el pick número 10. Con ese puesto podrían tomar a un rookie barato. Idealmente, que sea un jugador algo mayor y más listo para competir de inmediato, como el michoacano Yaxel Lendeborg. Para emparejar salarios, lo más probable sería incluir Kyle Kuzma, que está en un contrato que vence, y Bobby Portis, que cobra en un rango medio razonable.
Claro que el plan no sería perfecto para Milwaukee. La defensa perimetral seguiría siendo un problema, lo mismo que la profundidad en la zona. Irving y Antetokounmpo, además, son riesgos grandes por lesiones. Myles Turner tuvo una primera temporada muy decepcionante en Milwaukee. Aun así, la fórmula de base tiene interés: Antetokounmpo como anotador estrella, más un montón de tiro, y una protección de aro seria. Si todo sale bien, eso puede ser el punto de partida para un equipo competitivo.
Pero todo depende de si Antetokounmpo está dispuesto a extender. Si su foco es ganar otro campeonato, tiene caminos mucho más simples que seguir en Milwaukee. Es una cuestión de prioridades y, considerando lo inconsistente que ha sido su postura sobre el futuro, hoy no hay forma real de saber si una jugada así lo entusiasmaría.
En Toronto, el problema es distinto: por la cantidad de contratos malos que acumularon, están bastante trabados para mejorar la plantilla. El beneficio de negociar con Dallas es que Masai Ujiri ya había incorporado casi a todos los jugadores de ese plantel y, además, firmó a muchos de ellos con acuerdos dudosos que hoy están pagando. Puede que Ujiri sea un poco más flexible para tomar jugadores como Immanuel Quickley, Brandon Ingram o Jakob Poeltl que otros gerentes, y aunque el intercambio por Anthony Davis no devolvió demasiado en activos, sí limpió por completo las cuentas de Dallas con dinero “malo”. En otras palabras: los Mavericks pueden absorber contratos difíciles si llegan atados a los activos correctos. Y les queda margen con tres años relativamente accesibles del contrato de rookie de Cooper Flagg. Si Ujiri quiere recuperar alguna de sus antiguas adquisiciones de Raptors, este tipo de operación sería un camino directo.
En playoffs, Toronto encontró algo con Scottie Barnes como principal encargado del manejo, pero le hace falta al lado un creador de tiros de nivel estrella para compensar sus límites como tirador. Ingram estaba llamado a ser esa pieza, pero no pudo con el rol en la primera ronda y, además, se lesionó. Irving, en teoría, podría ser una opción asequible como mejora de corto plazo mientras Toronto define su plan largo alrededor de Barnes. Si pudieran sumar a alguien más joven, sería preferible. Pero con los contratos que deben manejar, probablemente eso sea más difícil.