En Las Vegas y en todo Estados Unidos aparece cada año el mismo dilema cuando se habla de chances en playoffs de la NBA: a los operadores de apuestas les gustaría que Los Angeles Lakers llegara lejos, pero sin que el equipo se convierta en una amenaza real para el título. La idea, en términos prácticos, es que gane una o dos series —quizás hasta tres— y, si puede ser, que cada cruce se estire a seis o siete partidos. Después, que el camino se corte. Con el arranque de los playoffs el sábado, un plantel de los Lakers golpeado por lesiones no siempre es el escenario ideal para quienes manejan el dinero en los mercados.
“El objetivo es que los Lakers estén el tiempo suficiente como para mantener a los apostadores metidos, pero sin ganar el campeonato. Siempre es un poco de preocupación”, explicó David Lieberman, responsable de básquet en Caesars Sports. “Pero las lesiones han afectado las expectativas que tiene el público en los pronósticos”. Lieberman desglosó cómo se vienen moviendo las apuestas por las series de primera ronda, de cara al inicio del sábado y el domingo.
Los Lakers, entre la mejora y las bajas
En el tramo del 28 de febrero al 31 de marzo, Los Angeles encadenó una racha de 16-2 en victorias y derrotas (SU), y además registró 13-5 contra el spread (ATS). Ese repunte le cambió el panorama: los Lakers estuvieron cerca de alcanzar a Denver por el tercer puesto del Oeste. Al final, el equipo terminó cuarto, con un récord de 53-29 en SU y 45-36-1 en ATS, por lo que tendrá localía en la serie de primera ronda ante Houston, que llegó quinto con 52-30 SU y 36-46 ATS.
Ahora bien, lo que no aparece en el tablero para Los Angeles son dos piezas clave: Luka Dončić y Austin Reaves. Ambos se lesionaron en la paliza 139-96 que sufrieron en Oklahoma City el 2 de abril. Tanto Dončić, con un problema en el isquiotibial/hamstring, como Reaves, con una lesión en el oblicuo, podrían perderse el desarrollo completo de la primera ronda.
Frente a ese panorama, los mercados ajustaron rápido: Houston quedó como favorito marcado en la serie de primera ronda, con -600, mientras que los Lakers cotizaron como +435 para dar el golpe. Traducción: no se espera que Los Angeles supere la primera ronda. De hecho, LeBron James y compañía figuran como perdedores por 5.5 puntos jugando en casa en el Juego 1, que se disputará el sábado a las 8:30 p.m. (ET).
Lieberman explicó el movimiento de las apuestas sobre futuros y el contraste con lo que sucede en tiempo real: “Los Lakers son un equipo muy popular y veníamos de un momento en el que jugaban bien. Habíamos recibido bastante apuesta en futuros”. Y agregó: “Es una pena. No estamos viendo tanta acción sobre Lakers como la que veríamos en otras circunstancias”.
Sin embargo, si el mercado se inclina por el valor de LeBron para sostener el equipo pese a las ausencias, todavía aparece la posibilidad de una sorpresa en la serie. En ese caso, un apuesta de 100 dólares dejaría una ganancia de 435 (pago total de 535) si Los Angeles logra el upset.
Series para mirar: el foco cambia de Lakers
Con la serie Lakers-Rockets perdiendo parte del atractivo para algunos apostadores, Lieberman señaló dos cruces que, en su lectura, resultan más interesantes dentro de las probabilidades de playoffs: en el Oeste, Timberwolves (sexto) vs. Nuggets (tercero), y en el Este, Hawks (sexto) vs. Knicks (tercero).
“Esas pueden ser dos de las mejores series”, dijo Lieberman. “Nuggets contra Timberwolves debería ser muy competitiva. Y creo que Atlanta tiene con qué meterle miedo a Knicks”.
Denver llega con 54-28 SU y 44-38 ATS, mientras que Minnesota viene con 49-33 SU y 37-45 ATS. Ambos equipos abren la serie el sábado a las 3:30 p.m. (ET). Hace dos años, los Timberwolves eliminaron al campeón defensor Nuggets en una serie de segunda ronda, ganando el Juego 7 como visitante. Esta vez, el mercado pone a Denver con -340 como favorito para llevarse la serie, y Minnesota con +265. En el Juego 1, los Nuggets arrancan como favoritos por 6 puntos.
En el Este, New York terminó con 53-29 SU y 42-39-1 ATS y aparece como favorito -275 para superar a Atlanta, que registró 46-36 SU y 44-38 ATS. Los Knicks figuran como favoritos por 5.5 puntos en el Juego 1, con salto inicial el sábado a las 6:00 p.m. (ET).
Lieberman también se apoyó en el rendimiento reciente de Atlanta: los Hawks perdieron tres de sus últimos cuatro partidos de temporada regular. Pero eso llegó después de un tramo previo muy firme, con una corrida de 18-2 en SU y 16-4 contra el spread. Por eso, su lectura deja una cuota de optimismo para Atlanta en esta primera ronda. “Esa serie podría durar más de lo que la gente cree”, afirmó.
Mirando los futuros: Spurs en modo caliente
En el apartado de probabilidades para avanzar y levantar el trofeo, San Antonio es, en este momento, el equipo que más “caliente” aparece en la charla. Desde el 1 de febrero hasta el 2 de abril, los Spurs armó dos rachas de 11 victorias en fila como parte de un recorrido global de 27-2 en SU (17-11-1 ATS). Con ese momentum, en la previa era posible conseguir a San Antonio con cuotas de +5000 o más para ganar las Finales de la NBA: con un billete de 100 dólares, el retorno potencial sería de 5.000 dólares.
Ahora, el mercado ya subió el precio de San Antonio: los Spurs escalaron hasta el segundo lugar de las opciones, con +415 para el campeonato, quedando solo por detrás del campeón defensor Oklahoma City (+125). San Antonio cerró la fase regular con 62-20 en SU, otra vez únicamente por detrás de Thunder, que terminó 64-20 en SU.
Lieberman sostuvo que el flujo de apuestas viene acompañando a los Spurs desde hace tiempo: “La gente viene subiendo al ómnibus de los Spurs desde hace rato, probablemente desde noviembre en cada partido, y definitivamente en los futuros”. Y añadió una mirada desde el ángulo del mercado que le interesa a la casa: “Los Spurs no son un buen resultado para nosotros en [championship]. Son la mayor responsabilidad real”.
En ese sentido, también marcó un dato relevante: San Antonio le ganó cuatro de los cinco cruces contra Oklahoma City durante la temporada. “Los Spurs le tenían tomada la medida al Thunder. Si ese es el gran obstáculo, yo podría verlos llegando a las Finales”, comentó Lieberman.
Con el segundo puesto, San Antonio enfrentará en primera ronda al séptimo Portland, y los Spurs figuran con favoritismo enorme en la serie, con -2000. Además, Detroit aparece como otra “responsabilidad” en el tablero de probabilidades para el título. Los Pistons (60-22 SU y 44-37-1 ATS) se quedaron con el primer lugar del Este y tendrán un cruce en primera ronda ante Charlotte o ante Orlando.
Aun con ese primer sembrado, en las cuotas para Finales de Caesars, Detroit está quinto con +1600, por detrás de Oklahoma City y San Antonio, y también de Boston (+550) y Denver (+850). En el análisis de Lieberman, hay varios equipos con opciones fuertes que la casa mira con buenos ojos para llegar al trofeo. “La mayoría de los equipos con cuotas más cortas nos favorecen”, señaló, y remarcó que incluso repetir un título de Oklahoma City sería aceptable desde su punto de vista.
Finalmente, explicó la lógica detrás de ese enfoque: “El Thunder suele ser un buen resultado para nosotros porque tiene cuotas más cortas. Es más difícil que se acumulen responsabilidades”.