Los Houston Rockets lo pusieron difícil, pero finalmente no alcanzó: Los Angeles Lakers forzaron el Juego 6 tras haber tomado una ventaja de 3-0 en la serie, y esta vez cerraron el pase a las semifinales de la Conferencia Oeste con una victoria clara, 98-78, para eliminar al quinto sembrado. El duelo dejó a la franquicia angelina lista para medirse con el Thunder, campeón del primer puesto de la tabla del Oeste.
La serie, que había arrancado con un 3-0 de los Lakers, parecía encaminarse hacia una prórroga histórica: evitaron convertirse en el quinto caso en la historia de la NBA en el que una serie con ventaja de 3-0 termina yendo a siete partidos. La experiencia del plantel, con LeBron James como principal referencia, terminó siendo decisiva para que el desenlace no se estirara.
En el Juego 6, los Lakers tomaron el control en el segundo cuarto, construyeron una ventaja que se volvió definitiva en el tercero y cerraron la noche con autoridad. Ahora, el próximo rival será Oklahoma City Thunder, primer sembrado, con el arranque de la serie el martes en la ciudad de Oklahoma.
Cómo se jugó
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Los Lakers obligaron a Houston a ir a un Juego 6 tras el 3-0 inicial, y en este partido definieron el rumbo temprano: en el segundo cuarto levantaron el nivel colectivo y empezaron a quebrar la resistencia de los Rockets.
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En el tercer parcial, el dominio de Los Angeles se amplió: el equipo llegó a una ventaja de 25 puntos y dejó el trámite encarrilado para el cierre.
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Con la serie encaminada, los Lakers sostuvieron el ritmo y terminaron cerrando el encuentro 98-78, asegurando el pasaje a las semifinales del Oeste.
La figura
LeBron James volvió a ser clave en un cierre de playoffs. En una serie donde los Lakers habían sufrido en ofensiva en los Juegos 4 y 5, esta vez no hubo margen para una noche larga: James aportó 28 puntos, además de ocho asistencias y siete rebotes, y sumó 14 tantos en el segundo cuarto.
Además, el partido tuvo un dato importante: por primera vez desde 2006, equipos de James habían quedado al borde del séptimo juego en una serie tras un 3-0, pero aun así Los Angeles avanzó. En cierres de serie, el registro de LeBron en playoffs quedó mejorado a 42-15.
Lo que dijeron
JJ Redick, en su segundo año como entrenador de Los Angeles y por primera vez con una victoria de serie en playoffs, destacó el valor del proceso y el esfuerzo compartido. “Gratitud: eso es lo más grande. Ha sido mi palabra durante toda la temporada. Parte de mi existencia es la gratitud. Estoy muy agradecido por representar a los Lakers. También por nuestros jugadores y por el cuerpo técnico. Hacer esto es un esfuerzo colectivo; ojalá la gente entienda cuánta gente pone el corazón y el alma en algo solo para intentar ganar un partido de básquet”, expresó.
Sobre la respuesta de James, el DT también remarcó la capacidad del capitán para imponer el tono cuando el equipo lo necesita. “Para que él responda otra vez, en algunos sentidos es realmente sorprendente. Lo que hablé del liderazgo: tiene una habilidad para marcar el ritmo del grupo entero, y otra vez lo hizo esta noche. Los jugadores respondieron”, señaló.
Cuatro puntos para entender la victoria
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Ganar por el triple
En las dos derrotas de la serie, los Lakers convirtieron 6 triples por partido y lanzaron con 24,5% desde esa distancia. En cambio, en sus cuatro victorias promediaron 11,8 triples convertidos y 45,2% de efectividad en triples.
En el Juego 6, Los Angeles encestó 12 de 28 intentos de triple. Rui Hachimura fue el más relevante desde el perímetro: terminó con 21 puntos y un 5 de 7 en triples. James cerró con 2 de 5 desde la línea de tres; Marcus Smart, 2 de 4; y Luke Kennard, Jake LaRavia y Nick Smith Jr. anotaron un triple cada uno.
Austin Reaves, que había perdido los primeros cuatro partidos de la serie por un desgarro en el oblicuo, volvió al cinco inicial tras haber salido desde el banco en el Juego 5. No logró convertir triples, pero sí llegó a 15 puntos con 7 de 14 en tiros. Deandre Ayton sumó 7 tantos y capturó 16 rebotes.
Además, Los Angeles limitó las pérdidas, se impuso en el duelo de rebotes y aprovechó los errores de Houston.
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Caer por el triple
La diferencia desde la línea de tres también se notó para Houston. Los Rockets apenas acertaron 5 de 28 en triples. Reed Sheppard terminó 1 de 10, Jabari Smith Jr. 1 de 6, y el equipo quedó con 35% de efectividad global.
Ime Udoka, entrenador de Houston, explicó la frustración del equipo: “Creímos que lo íbamos a volver (a Los Angeles) para el Juego 7. Pero fue una noche difícil para muchos jugadores. Tiramos 35% y solo anotamos 78 puntos; no vas a ganar, aunque defiendas como lo hicimos”.
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James volvió a cerrar una serie
Hasta esta serie, las franquicias de LeBron no habían sido empujadas a seis partidos cuando él arrancaba con ventaja de 3-0. En los Juegos 4 y 5, James había tenido dificultades en ataque, pero esta vez se encargó de que no existiera un Juego 7.
En el segundo cuarto, James superó a Houston 14-13 en puntos y terminó con 28 unidades, ocho asistencias y siete rebotes.
Si bien en esta serie James, de 41 años, sufrió por primera vez seguidas cierres que se le complicaron, Los Angeles igual avanzó y su récord en cierres de serie quedó en 42-15.
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¿Qué sigue para Houston?
Houston mostró juventud, pero también crecimiento frente a los Lakers, y eso abre una expectativa positiva para el futuro. En el repaso de la temporada y la serie, se remarcó que Kevin Durant se perdió cinco de los seis partidos por lesiones, y que Fred VanVleet y Steven Adams también habían estado ausentes en gran parte del año.
En los partidos en los que Durant no jugó, Houston alineó a cinco jugadores con 24 años o menos como titulares.
De cara a la próxima temporada, Durant, Alperen Sengun (17 puntos y 11 rebotes), Jabari Smith, Amen Thompson (18 puntos, ocho rebotes y siete asistencias), Reed Sheppard, Dorian Finney-Smith, Adams y Clint Capela tienen contrato.
Por su parte, VanVleet cuenta con opción de jugador. Tari Eason figura como agente restringido. Josh Okogie, Jae’Sean Tate, Jeff Green y Aaron Holiday son agentes libres sin restricciones.
En el apartado de draft, Houston no posee una primera ronda para el Draft de la NBA 2026: la intercambió con Oklahoma City en la operación entre Russell Westbrook y Chris Paul de 2019. Más adelante, los Thunder le enviaron esa elección a Filadelfia para adquirir Jared McCain. Los Rockets, en tanto, conservaron las selecciones 39 y 53 en la segunda ronda.
La idea para Houston es clara: defender bien y dar un salto ofensivo el próximo año.
Udoka resumió el mensaje interno: “Muchos jugadores mostraron un crecimiento enorme este año y hasta en esta serie de playoffs. Sigamos por el mismo camino. Todos tenemos pasos para dar, y muchos los dieron este año. Pero, al final, no cumplimos con nuestras expectativas”.
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Jeff Zillgitt cubre la NBA desde 2008.