Los Angeles Lakers no ganan una serie de playoffs desde 2023. Aquel año llegaron hasta las Finales de Conferencia del Oeste como el sembrado N° 7. En 2024 y 2025 quedaron eliminados en primera ronda, pero ahora están a una victoria de instalarse en las semifinales de conferencia. En la primera ronda, contra Houston Rockets, la serie está 3-1 a favor de los angelinos, en un contexto particular: sin sus principales anotadores y con ausencias sensibles por lesión de Luka Dončić y Austin Reaves, el equipo igual encontró la manera de sostenerse en la serie.
Con 41 años, LeBron James viene siendo (casi siempre) determinante, y los Lakers también recibieron un rendimiento por encima de lo esperado de Luke Kennard y Marcus Smart. Ambos fueron incluidos en la titularidad cuando Dončić y Reaves quedaron afuera por problemas físicos.
La pregunta del momento es si James podrá llevar a Los Angeles a un nuevo triunfo. El Juego 5 se jugará el miércoles en Los Ángeles (a las 10 p.m. ET, por ESPN). El ganador de la serie entre Rockets y Lakers se medirá con Oklahoma City en las semifinales de conferencia. El Thunder, por su parte, avanzó tras barrer a Phoenix.
Tres puntos para mirar en el Juego 5 entre Rockets y Lakers
1. ¿James tendrá una reacción?
En los primeros tres partidos de la serie, LeBron promedió 25.3 puntos, 9.7 rebotes, 8.7 asistencias y 2.0 robos, con un 47.4% de efectividad en tiros de campo y 43.8% en triples. Ese nivel acompañó a los Lakers en su arranque: terminaron con ventaja de 3-0 en la serie.
En el Juego 4, cuando Houston superó a Los Angeles 115-96, James registró 10 puntos con 2 de 9 en tiros de cancha (y 0 de 3 en triples). Además aportó nueve asistencias, cuatro rebotes y sumó ocho pérdidas de balón.
En los juegos de cierre, los equipos de James tienen un récord de 41-14, de acuerdo con statmuse.com. Y con su equipo a un triunfo de cerrar la serie, James no pierde dos partidos de cierre consecutivos desde 2006. En esos 55 juegos de cierre, promedió 28 puntos, 9.1 rebotes y 7.1 asistencias.
2. Actualizaciones por lesiones: Lakers y Rockets
El jugador estrella de Houston, Kevin Durant, se perdió el Juego 1 por un golpe en la rodilla derecha. Luego también estuvo afuera en los Juegos 3 y 4 por un esguince de tobillo izquierdo con contusión ósea, y figura como “out” para el Juego 5.
En Los Angeles, Reaves, con una distensión en el oblicuo izquierdo, está cada vez más cerca de volver. Antes del Juego 4 había sido actualizado a “questionable”, pero finalmente no jugó. Para el Juego 5 sigue como “questionable”. Hay chances de que juegue, mientras que es poco probable que Dončić, con distensión en el isquiotibial izquierdo, esté disponible para la serie ante Rockets.
Si Reaves logra estar, sus promedios (23.3 puntos y 5.5 asistencias por partido) serían un empujón adicional para Los Angeles: le sumaría otra opción de conducción y creación al lado de James.
3. ¿Puede Houston darle más tensión a la serie?
Si Houston gana el Juego 5 y vuelve a casa con la posibilidad de empatar la serie y forzar un Juego 7, el escenario se vuelve más incómodo para los Lakers, que arrancaron con un 3-0 en la eliminatoria. En el camino, Los Angeles encontró maneras de ganar: pudo quedarse con el Juego 3 sin Durant y también ganó el Juego 4 con Durant sentado en el banco.
En el partido más reciente, Houston mostró recursos defensivos al cambiar planteos y provocar pérdidas. Además, su quinteto inicial aportó 95 de los 115 puntos del equipo, liderado por Amen Thompson con 23 unidades y Alperen Şengün con 19.
No será sencillo contra LeBron y los Lakers jugando en Los Ángeles, pero Houston tiene talento y juventud suficiente como para no quedarse atrapado en lo que, para un equipo que pierde 3-0, suele parecer un panorama imposible en playoffs de NBA. No hay antecedentes de una remontada desde 0-3 para ganar una serie. Los equipos que llegan perdiendo 0-3 tienen un registro de 0-159.
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Jeff Zillgitt cubre la NBA desde 2008.