Joe Mazzulla, entrenador de los Boston Celtics, ganó el premio de Entrenador del Año de la NBA 2025-26, tal como anunció la liga el martes. Se trata del primer reconocimiento de Mazzulla en esta categoría y, de manera llamativa, el primer entrenador de Boston en quedarse con el galardón en más de 40 años. Red Auerbach, Tommy Heinsohn y Bill Fitch también habían conquistado el premio para los Celtics, pero ninguno lo hizo después de 1980.
De este modo, Mazzulla corta una sequía de 46 años para la franquicia en este rubro, aunque lo hace con una cuota de desentusiasmo. Cuando fue consultado por el premio en marzo, el DT dejó en claro su rechazo a la existencia del trofeo. “No lo necesito. Creo que es un premio estúpido. No deberían tenerlo. Y se trata más de los jugadores. Se trata más del trabajo que hace el cuerpo técnico. Es tan simple como eso. De verdad no quiero que me vuelvan a preguntar ni hablar de esto otra vez. Es solo… tan tonto. Los jugadores juegan. Es por ellos. El staff trabaja a la basura. Agradezco tenerlos”, expresó.
Pese a las objeciones de Mazzulla, su candidatura fue indiscutible. En la votación, el entrenador de Boston se quedó con 62 de los 100 votos por el primer lugar y superó a J.B. Bickerstaff, DT de Detroit Pistons, para terminar primero. Los Celtics habían llegado al último tramo de playoffs como candidatos al título, pero el camino se les cortó rápido: tras la lesión de Jayson Tatum, quien se desgarró el tendón de Aquiles durante la caída de Boston en la segunda ronda ante New York Knicks, la franquicia cambió de rumbo y dejó de lado el núcleo campeón. Para facilitar ese ajuste, Kristaps Porziņģis y otros jugadores veteranos fueron traspasados, con el objetivo de ayudar a los Celtics a evitar tanto el “segundo apron” como el impuesto de lujo. Con recursos limitados para reemplazar piezas, el equipo quedó sostenido por Jaylen Brown, Derrick White y Payton Pritchard, además de los jugadores que se formaron internamente a partir de elecciones tardías del draft y acuerdos de agencia libre de bajo costo.
Un panel global de medios, integrado por 100 votantes, eligió al Entrenador del Año 2025-26 de la NBA. Resultados completos de la votación ↓
De cara al inicio de la temporada, los Celtics eran vistos como un escenario, como máximo, de Play-In. La proyección de victorias en pretemporada para Boston era de 41,5. En ese contexto, los Indiana Pacers —considerados “de los de abajo”— aparecían con 37,5. Indiana, al igual que Boston, comenzó el curso con su figura principal, Tyrese Haliburton, recuperándose de un desgarro del tendón de Aquiles. Los Pacers cerraron la campaña con el segundo peor récord de la liga (19-63) y muchos analistas también suponían que los Celtics atravesarían un “año de transición”: acumularían una elección alta en el draft y volverían con fuerza en el siguiente ejercicio.
Sin embargo, Boston ganó 56 partidos. El estilo de Mazzulla, con una fuerte presencia de triples, y su capacidad para imponer control en el partido —dominando el juego de posesiones— le dieron a los Celtics una ventaja de cada noche difícil de igualar para la mayoría de los equipos. En rebotes, Boston terminó tercero en la NBA en tasa de rebote, a pesar de que arrancó la temporada sin un centro probado. Además, fue el tercero con menor tasa de pérdidas de balón, aun sin contar con un base o armador que fuera All-Star. Incluso con gran parte del núcleo defensivo de la temporada anterior fuera de la rotación, los Celtics lograron ubicarse cuartos en defensa dentro de la liga. En ofensiva, solo Denver Nuggets fue más eficiente. En la era Mazzulla, jugadores de bajo perfil como Neemias Queta, Baylor Scheierman y Jordan Walsh terminaron transformándose en aportes clave.
Al final, los Celtics cayeron en su serie de primera ronda ante Philadelphia 76ers, lo que por ahora frena la búsqueda de Mazzulla por un segundo anillo. Pero este premio se mide únicamente por lo ocurrido en temporada regular, y en ese marco ningún entrenador rindió mejor dadas las circunstancias que le tocaron a Mazzulla. Es un consuelo frío si se mira el cierre de la campaña, pero igualmente es un reconocimiento bien ganado para uno de los entrenadores más destacados de la liga.