PHILADELPHIA—Los New York Knicks saben cerrar series en playoffs. Diez días después de liquidar la primera ronda con una victoria de 51 puntos en Atlanta, completaron la barrida sobre los Philadelphia 76ers en las semifinales de la Conferencia Este. Fue, hasta los tres cuartos, la producción ofensiva más eficiente en un partido de playoffs (contando temporada regular, Play-In y playoffs) en los últimos 30 años.
Doce minutos de “basura” borraron parte de esa marca, pero el golpe final siguió siendo contundente: los Knicks ganaron por 30. El triunfo del domingo 144-114 fue el séptimo partido de estos playoffs en el que el equipo ganó por dos dígitos.
Philadelphia arrancó mejor en el Juego 4, con la primera canasta. Sin embargo, New York respondió con un parcial de 20-4. Ya estaba arriba por 20 antes de terminar el primer cuarto y llegó a mandar por hasta 44. Miles McBride fue el más destacado: sumó 25 puntos y fue uno de seis Knicks en dobles dígitos; además, acertó 7 de 9 triples.
Notas, citas, números y lectura de video: Knicks rumbo a las Finales de Conferencia
1. Una andanada de triples
En el entretiempo del domingo, los 76ers superaban a los Knicks en la pintura por 12 puntos, también ganaban por dos en el juego de media distancia y sacaban una ventaja de cuatro desde la línea de libres. Aun así, pese a esa diferencia “interna”, el problema era el marcador: los Knicks estaban 24 unidades arriba.
New York tomó 29 de sus 53 tiros del primer tiempo desde el perímetro (55%) y convirtió 18 de esos 29 intentos (62%). En el segundo tiempo bajaron un poco el ritmo y la efectividad (apenas un descenso), pero igualmente cerraron el partido con 25 de 44 (57%) desde el triple.
Las 25 conversiones desde el arco igualaron el máximo de una franquicia para un juego de playoffs y, además, establecieron un récord de New York para la temporada regular o para los playoffs.
Del otro lado, Philadelphia encestó apenas 8 de 35 triples (23%). Esa brecha desde más allá del arco—25-8—fue igualada en el tercer tramo más grande de la historia de los playoffs de la NBA.
Con el dato adicional de que en el Juego 1 los Knicks habían metido 19 de 37 triples (51%), el equipo quedó como apenas el tercer conjunto (el primero en cinco años) que supera el 50% en al menos 35 intentos de triple en dos ocasiones dentro de la misma serie de playoffs.
El tercer cuarto fue casi tan eficiente como el primer tiempo. Tras 36 minutos, New York había anotado 122 puntos en 71 posesiones, a un ritmo de 172 cada 100.
Para dimensionar el nivel, el juego más eficiente (contando temporada regular, Play-In o playoffs) en cualquiera de las 30 temporadas con datos de play-by-play es de 162 cada 100 (con 152 en 94 posesiones). Los Knicks estaban por encima de ese umbral… hasta que en el cuarto, con rotaciones de “tercer nivel”, metieron solamente 22 puntos en 27 posesiones.
Excluyendo el tiempo de basura, la ofensiva de los Knicks venía encendida. Y el domingo recibieron tiros de buena calidad: o porque son difíciles de marcar sin cometer faltas, o porque su dominio del rebote y la recuperación en ofensiva suele terminar en triples abiertos.
Aun así, los 76ers también tuvieron fallas. Y no conviene dejar a Jalen Brunson en la esquina del lado fuerte cuando un compañero no necesita ayudar en la penetración.
El año pasado, New York figuró 28° en “tasa de triples” (38,2% de sus lanzamientos). En esta temporada trepó al 12° (42,8%), impulsado por el cuarto mayor salto de la liga. Josh Hart, por ejemplo, pasó de 33,3% a 41,3%: en el Juego 4 fue 4 de 6 desde el triple.
La lectura no es que los Knicks sean un equipo que gane únicamente desde el perímetro, pero sus 14,5 triples por cada 100 posesiones en temporada regular terminaron siendo 6° en la liga, el mejor registro entre los ocho equipos que avanzaron desde la primera ronda de playoffs.
2. McBride entra y completa la tarea
OG Anunoby se perdió su segundo juego consecutivo por una distensión en el isquiotibial (lesión de la que se había resentido tarde en el Juego 2). El entrenador de los Knicks, Mike Brown, mantuvo a Miles “Deuce” McBride como titular en el reemplazo, aun cuando la nueva alineación se había quedado 11 puntos abajo en algo más de 12 minutos el viernes.
Con el correr de los minutos, el cambio se terminó justificando. Menos de cuatro minutos del Juego 4 y New York ya estaba 8-4 arriba. Desde ahí, McBride encadenó triples en cuatro posesiones consecutivas: convirtió una ventaja de cuatro en un colchón de 14.
El primer triple fue en transición. El segundo llegó cuando Tyrese Maxey tuvo que “pinchar” desde la esquina del lado fuerte para ayudar sobre un corte de Brunson.
Tras un robo, Paul George cerró sobre McBride en la contra, pero el base escoltó su salida, se acomodó y anotó otro triple. Después de otra detención defensiva, McBride incluso podría haber tomado el tiro de tres en transición, aunque tal vez entendió que los Knicks podían generar una opción todavía mejor.
Le atinó: luego de pasarle la pelota a Brunson, tanto VJ Edgecombe como Joel Embiid lo dejaron completamente solo en la esquina.
McBride no se quedó ahí. Tras haber encestado apenas 2 de 9 triples en los dos juegos previos, el domingo se fue 7 de 9 desde el perímetro. Sus 25 puntos representaron su mejor marca de puntos en playoffs a nivel de carrera.
3. Los Knicks hacen historia
En sus 10 partidos de playoffs, New York superó a sus rivales por 19,4 puntos por encuentro. Es el mejor diferencial promedio por partido para cualquier equipo en las primeras dos rondas dentro de los 43 años de formato con 16 equipos.
En el acumulado de diferencial más alto por partido tras dos rondas (desde 1984), los Knicks aparecen con un registro de 2026: 8 triunfos y 2 derrotas; 120,4 puntos a favor y 101,0 en contra; diferencial +19,4. Ese ranking se completa con Oklahoma City 2026 (122,1-103,9, +18,3), Orlando 2010 (101,0-83,8, +17,3), L.A. Lakers 1987 (127,5-110,6, +16,9) y Cleveland 2009 (94,9-78,1, +16,8).
Con corte hasta el 10 de mayo de 2026, y ya cerrada la jornada del domingo, los Knicks llevaban la segunda mejor ofensiva y la tercera mejor defensa de estos playoffs.
En la serie, lograron 129,1 puntos por cada 100 posesiones, 14,7 más que lo que los 76ers permitieron en temporada regular. Fue la brecha más grande de ese tipo dentro de las 12 series de playoffs, considerando hasta el domingo.
En el momento más importante del año, los Knicks están jugando su mejor básquet.
Mike Brown explicó que el equipo buscó “llevarlo a otro nivel” con el foco en los detalles, y que la energía y el esfuerzo fueron claves para esa forma de competir. En esa misma línea, remarcó que cuando se habla de lo “élite” y lo “grande” en cualquier actividad, la palabra que aparece es consistencia: sostenerla en cada jugada, incluso si el proceso se vuelve repetitivo. Y dijo que esa es la tarea para aspirar a ese nivel.
Tras barrer por primera vez una serie al mejor de siete desde 1999, los Knicks ahora deberán lidiar con una pausa larga. Tendrán entre seis y ocho días de descanso antes de que inicien las Finales de Conferencia: el domingo 17 de mayo o el martes 19 de mayo.
Mientras tanto, esperan al ganador del cruce entre Detroit Pistons y Cleveland Cavaliers. A los Pistons, New York los enfrentó tres veces en la temporada regular y perdió los tres partidos (0-3). En el duelo actual, Cleveland va 2-1.
Ese tiempo extra, en principio, puede ayudar a que Anunoby vuelva para el próximo juego, aunque también existe el riesgo de perder ritmo.
Brown sostuvo que le gusta la cadencia del equipo mientras está en marcha, pero que si el plan es competir al nivel que creen poder, van a encontrar la forma de sostener la consistencia con lo que vienen haciendo.
4. Los 76ers vuelven a quedarse cortos
En los últimos nueve años—desde 2017-18—, 18 equipos distintos llegaron a las Finales de Conferencia entre Este y Oeste. Si ganan sus respectivas series de la próxima semana, los Detroit Pistons (última aparición: 2008) y los San Antonio Spurs (2017) llegarían al número 20: dos tercios de la liga.
Sin embargo, Philadelphia no está dentro de esos 18 equipos, a pesar de que durante ese tramo de nueve temporadas tuvo el quinto mejor récord de temporada regular.
En el listado de mejores registros de temporada regular entre 2017-18 y 2025-26, Boston aparece con 477 victorias y 241 derrotas (0,664), con 5 apariciones en Finales de Conferencia y 1 campeonato. Denver: 455-264 (0,633), 2 Finales y 1 título. Milwaukee: 444-275 (0,618), 2 Finales y 1 título. Oklahoma City: 416-302 (0,579), 1 Final y 1 título (marcado con asterisco por seguir jugando en 2026). Philadelphia: 416-303 (0,579), 0 Finales y 0 campeonatos. L.A. Clippers: 415-303 (0,578), 1 Final y 0 títulos. Golden State: 398-314 (0,559), 3 Finales y 2 campeonatos. L.A. Lakers: 392-325 (0,547), 2 Finales y 1 título (también con asterisco por seguir en 2026). Miami: 390-329 (0,542), 3 Finales y 0 títulos. Toronto: 387-331 (0,539), 1 Final y 1 título.
Embiid transitó por esa etapa con tres entrenadores principales y un elenco de compañeros que fue variando. En 2018 estaba el núcleo de Ben Simmons, JJ Redick y Dario Šarić; un año después, con Jimmy Butler y Tobias Harris, los 76ers cayeron en el último tiro del Juego 7.
Butler se fue, pero Harris se quedó. Luego llegó Maxey; James Harden tomó la conducción; y se sumaron tiradores como Seth Curry y Danny Green para acompañar a las estrellas.
Ahora el centro del equipo está en Maxey, George y el rookie Edgecombe. Pero el resultado—una vez que se trata de avanzar—termina siendo el mismo.
Esta fue la sexta vez que los 76ers llegaron a semifinales de Conferencia en esos nueve años, y la sexta que terminó en derrota. Sea por salud, por suerte, por debajo de lo esperado o por haberse cruzado siempre con un rival superior, el patrón se repitió.
Embiid ya tiene 32 años y en los últimos tres años disputó apenas 96 partidos de temporada regular. Con la victoria sobre Boston Celtics, segundo sembrado, en la primera ronda, Philadelphia mostró que el núcleo actual puede competir a un alto nivel cuando está sano.
Pero como Embiid es parte central de ese núcleo, sostener el éxito constante en temporada regular y lograr un buen “seed” cuando empieza el tramo decisivo se vuelve más difícil.
Hay, claro, un calendario paralelo: Maxey y Edgecombe apenas tienen 25 y 20 años, respectivamente. El potencial de estatus de estrella está ahí, y sobre todo si Edgecombe termina desarrollándose como pasador en el armado, el emparejamiento con ellos se puede volver complicado de cara al futuro.
Por supuesto, Embiid y George tienen todavía al menos dos años más de contrato, así que Philadelphia prácticamente no tiene margen: debe volver a intentarlo. George demostró que sigue siendo un jugador excelente en ambos costados, y Embiid se mostró motivado por el hecho de que él y el equipo “resolvieron” los problemas de rodilla con los que venía lidiando el año anterior.
No es totalmente descabellado pensar que este equipo pueda romper la barrera por fin en 2027.
El domingo, Embiid expresó su entusiasmo por la próxima temporada: dijo que VJ Edgecombe va a mejorar y que fue brillante en su primer año; que Tyrese también va a crecer y que ya lo viene haciendo cada temporada; que Paul George “todavía tiene” cosas; y que tiene ganas de volver a “ser él mismo”.
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John Schuhmann cubrió la NBA durante más de 20 años.