Jaylen Brown, figura de los Boston Celtics, dejó en claro su enojo tras el Juego 7 de la serie de primera ronda ante Philadelphia 76ers, en la que Boston cayó en el cierre. En la conferencia posterior al partido del sábado, el escolta apuntó directamente contra Joel Embiid y, en general, contra el arbitraje: “Embiid nos puso mucha presión. En todos los grandes y también en los guardias. No encontramos una respuesta real para él. Probamos varias cosas, pero es un cuerpo grande. Además, se estaba tirando, se estaba yendo al piso. Le dieron algunas llamadas extra y por eso lo premiaron, pero bueno… así es la liga”, sostuvo.
Al día siguiente, Brown fue todavía más lejos. El domingo, organizó una transmisión en Twitch donde habló nuevamente de la derrota en el séptimo partido y compartió clips del encuentro. Allí volvió a cargar contra Embiid por lo que considera simulación: “Es mi opinión personal del básquet. Puede que algunos no estén de acuerdo, te entiendo. Pero discutan con su abuela: el tirarse al piso arruinó el juego. Joel Embiid es un gran jugador, uno de los mejores pívots de la historia del básquet, se tira. Y él lo sabe. No es noticia”, disparó.
Los fouls y la línea de libres de Embiid
En el Juego 7, Brown acumuló dos faltas ofensivas en el cuarto final contra Embiid que terminaron marcadas por el contacto y el efecto en la jugada. En una de ellas, Embiid terminó derribado al piso; en la otra, fue Brown quien quedó en el suelo. En ambos casos, Embiid fue quien recibió el silbato. Aun así, el total de lanzamientos desde la línea de libres del pívot se mantuvo, en términos generales, dentro de lo que suele producir en temporada regular: durante el año, intentó 10 tiros libres cada 36 minutos; en los 39 minutos del Juego 7, tomó 11.
La discusión sobre si Embiid “se tira” para forzar esas decisiones siempre queda abierta, más todavía en un contexto donde la NBA ha dejado de aplicar, en gran parte, sanciones técnicas por simulación. Pero el punto de Brown no parece ir por ese carril: su reclamo va más bien por la idea de que las llamadas no habrían sido totalmente ajenas a lo que Embiid ya suele conseguir, y que, además, un jugador más chico como Brown queda más expuesto cuando defiende a un centro como el camerunés.
La acusación de “agenda” contra árbitros
Criticar a un jugador es una cosa; señalar a los árbitros y, por extensión, a la liga, es otra. En la misma transmisión, Brown acusó a los referís de tener una “agenda” en su contra.
“¿Por qué me están apuntando? Está clarísimo que tienen una agenda”, dijo el alero. Luego explicó el vínculo que, según él, se habría armado a partir de sus comentarios previos: “Capaz porque hablé y fui crítico con los árbitros durante la temporada regular. ¿Y cómo respondieron? ‘Vamos a cobrar cada cosa: vas a liderar los playoffs en faltas ofensivas’. Eso fue lo que escuché, como respuesta por parte del cuerpo arbitral”.
Brown sostuvo que la interpretación la ve reflejada en el tipo de decisiones que aparecen cuando él intenta generar espacio: “Se notaba. Yo hablé con algunos árbitros y me dijeron que era una agenda de entrada a cada partido. ‘Cuando Jaylen levante el brazo, por reputación, cobren’. Eso pasa. Paul George hace lo mismo, Jalen Brunson también, Shai Gilgeous-Alexander también. Y si quieren, puedo seguir con la lista. Es una jugada de básquet: si manejás el auto de la penetración, y te meten cuerpos encima, todo el mundo se ayuda con eso, y lo sabe. Pero en Philadelphia lo aprovecharon y también se aprovecharon del arbitraje. Nos costó, en cierta medida. Yo hice eso todo el año regular y no pasó nada. Ahora, de repente, es falta ofensiva cada vez. Que mantengan la misma energía con todos los demás. Eso es lo único que tengo para decir”.
Faltas ofensivas en la serie y el impacto en su rol
El reclamo de Brown tiene un dato que lo acompaña estadísticamente dentro de la serie: en los playoffs, lo llamaron por 10 faltas ofensivas, en gran parte por el uso del brazo para crear separación. Ese tipo de cobro le recortó efectividad en su rol como conductor, porque cuando se sanciona con frecuencia el contacto que genera en el “drive”, el avance se vuelve más difícil y la defensa puede acomodarse mejor.
En temporada regular, Brown promedió 13.2 puntos con 19.1 penetraciones por partido. Contra Philadelphia, esa producción bajó a 8.9 unidades con 18.1 drives por juego. Boston había arrancado la serie con una ventaja de 3-1, pero perdió los últimos tres juegos. Y además, en el Juego 7 del sábado, los Celtics jugaron sin Jayson Tatum.
El debate sobre el uso del brazo y el precedente arbitral
En cierto modo, Brown también tiene un argumento: no es el único que usa el brazo para despegar defensores mientras conduce. George, Brunson y Shai Gilgeous-Alexander aparecen mencionados como jugadores que suelen recurrir a esa herramienta para ganar espacio. La dificultad, como señalan muchos especialistas, es que en la inmediatez de la jugada es complejo determinar si el contacto es parte del movimiento normal o si cruza la línea hacia una falta ofensiva. Y, además, en temporada regular la exigencia suele ser más laxa.
En ese marco, Brown registró la segunda mayor cantidad de faltas ofensivas en la liga durante la fase regular. En sus 71 presentaciones, su promedio por partido más que duplicó: pasó de 0.56 por encuentro a 1.43. El tramo que viene en playoffs será clave para ver si la NBA decide reforzar la interpretación sobre el uso del brazo en penetraciones, o si, por el contrario, Brown fue sancionado con más dureza que otros por fallas que, según el criterio arbitral, serían más evidentes en su caso.
Posible multa y antecedentes
Aunque estas declaraciones no fueron dirigidas a la prensa ni se hicieron en una conferencia oficial de la NBA, Brown podría ser pasible de sanción económica. Acusar públicamente a los árbitros de tener una agenda es un tipo de señalamiento que la liga rara vez toma con liviandad.
Como antecedente en estos playoffs, Devin Booker fue multado con 35.000 dólares por criticar a los árbitros luego del Juego 2 de la derrota de Phoenix en primera ronda ante Oklahoma City.