PHOENIX — Jalen Green anotó 36 puntos, Devin Booker sumó 20 y los Phoenix Suns controlaron a Stephen Curry y a los Golden State Warriors para imponerse 111-96 en el SoFi NBA Play-In del viernes por la noche. Con este resultado, Phoenix aseguró el boleto al cuadro de playoffs de la Conferencia Oeste y cortó la temporada de los Warriors.
Los Suns se quedaron con el 8° lugar en el Oeste y el domingo jugarán el Juego 1 de playoffs ante el Thunder, vigente campeón de la NBA. Para Golden State, en cambio, la campaña terminó en el torneo de reclasificación.
Green tuvo una producción enorme: encestó 14 de 20 tiros de cancha y acertó 8 de 14 triples. Jordan Goodwin fue otra pieza clave con 19 puntos, nueve rebotes y una tarea defensiva que se sintió en cada ataque rival, con seis robos. Booker, por su parte, no solo aportó en anotación: también sostuvo el ritmo del equipo cuando el juego pedía control.
El cierre del cuarto trajo tensión: Booker y Draymond Green fueron sancionados con dos faltas técnicas cada uno después de cruzarse en varias oportunidades, y ambos terminaron expulsados.
Curry no encontró el acceso que suele tener y terminó con 17 puntos, con 4 de 16 en tiros. Brandin Podziemski lideró a los Warriors con 23 unidades.
Phoenix llegó al descanso arriba y después estiró con claridad. Con 5:12 por jugarse en el tercer cuarto, el equipo tomó una ventaja de 69-53 tras una bandeja en transición de Royce O’Neale. Más tarde, el partido se acomodó con un 85-72 a 10:12 del final, una diferencia que parecía suficiente… aunque no lo terminó siendo.
Había motivos para dudar: los Suns habían desperdiciado el martes una ventaja de 11 puntos en el último tramo ante Portland, mientras que Golden State venía de remontar una desventaja de 13 tantos en el cuarto final para vencer a Los Angeles Clippers el miércoles. Esa dinámica de “volver desde atrás” era la señal de alerta que aparecía en el Play-In, con un duelo que se definía en un solo partido.
De hecho, los Warriors estuvieron cerca de prender otra chispa de remontada. Curry clavó un triple para achicar a 85-78 con 9:30 en el reloj, pero los Suns contestaron de inmediato: con la siguiente ráfaga, convirtieron esa amenaza en distancia otra vez y se despegaron con siete puntos consecutivos.
Phoenix también evitó un dato histórico poco deseado: no será el primer equipo en perder ambos juegos del Play-In como local. Este formato se implementó a partir de 2021.
Entre las historias de la noche, Kristaps Porzingis jugó pese a una molestia en el tobillo derecho, consecuencia de una lesión sufrida el miércoles contra los Clippers. El ala-pívot de 2m18 (7 pies y 3) disputó solo 15 minutos y cerró con 11 puntos.
El arranque de los Suns marcó el rumbo: abrieron con una ventaja de 13-2 tras cuatro pérdidas de balón de Golden State. En el primer cuarto, Phoenix extendió el control hasta un 33-15, en gran parte porque los Warriors tuvieron un inicio muy bajo: apenas 30% en tiros de campo, incluyendo un 1 de 9 desde el perímetro.
Con el correr de los minutos, Golden State reaccionó y logró recortar antes del descanso, quedándose a solo cinco: 50-45 al final de la primera mitad. Aun con esa mejora, la presión defensiva de Phoenix y la eficacia de Green terminaron siendo demasiado para los Warriors.