Durante siete temporadas, los Hawks parecían obligados a encajar en un mismo molde. Trae Young, por características, no abre demasiadas puertas tácticas: no suele ser un defensor que cambie la dinámica en el uno contra uno, tampoco es un jugador que se mueva con peligro sin la pelota o que ataque con consistencia el catch-and-shoot. Si la franquicia decide apoyarse en él, la lógica es construir una ofensiva a su alrededor y sostener un volumen alto de pick and roll cada noche: es un esquema básico, pero funciona. Entre 2021 y 2024, Atlanta se mantuvo con eficiencia ofensiva de nivel promedio para arriba en el medio juego, y con Young en cancha el ataque fue claramente mejor.
El otro lado del cuadro también marcaba la limitación. En ese mismo período, los Hawks ubicaron su promedio de pases por partido en los puestos 22, 25, 29 y 30 de la liga, y nunca firmaron una temporada completa con defensa por encima del promedio con Young en el plantel. En resumen: el “estilo” era estrecho. La lesión que sufrió Young a comienzos de temporada terminó abriendo esos caminos que antes estaban cerrados: Atlanta saltó al noveno lugar en pases y al décimo en defensa. Desde ahí, rearmó su identidad ofensiva con transición como centro. Solo los Clippers fueron más eficientes corriendo en transición, y únicamente Pistons, Heat y Raptors destinaron una porción mayor de sus posesiones a esa vía. La reinvención sostenía el rumbo… hasta que llegó la postemporada, donde todo se apagó.
Los Hawks terminaron trasladando a Young a Washington y se jugaron de lleno a esa nueva idea. Pero en playoffs, el plan no terminó de encajar.
En lo que fue su derrota en primera ronda ante Knicks, los primeros cinco juegos dejaron un dato contundente: solo Pistons, Magic y Trail Blazers fueron menos eficientes en ataque que Atlanta. Y en el partido 6, el que cerró la serie el jueves, el golpe fue aún más grande: llegaron al descanso perdiendo por 47 puntos y anotaron 36 tantos en los primeros 24 minutos. Además, el equipo pasó de promediar alrededor de 18 puntos de contragolpe por juego en la temporada regular a 13 en playoffs. El descenso también se vio en el manejo: tras promediar cerca de 295 pases por partido durante la fase regular, en la postemporada bajaron hasta 257. Solo Thunder y 76ers movieron la pelota todavía menos.
Entonces, ¿qué cambió? Hubo varios factores. La defensa de Knicks no es el tipo de rival que naturalmente favorece carreras y “track meets”, porque suelen perder pocas pelotas. Sus reboteadores ofensivos individuales son tan efectivos que pueden meterse a pelear por el balón en el aro sin comprometer su capacidad para defender la transición. En el plano comparativo, solo Thunder, Raptors y Celtics permitieron un porcentaje más bajo de jugadas del rival llegando en transición. Knicks fue construido, en definitiva, para jugar el partido más lento y metódico que suele imponer la postemporada. Atlanta, al menos por ahora, no.
El plan que le funcionó a Knicks, y el techo ofensivo que apareció
Durante buena parte de la serie, Atlanta intentó atacar con esquemas de ventaja numérica: jugó mucho tiempo en 4 contra 5 en ataque. Nueva York, por su parte, no terminó de custodiar desde la línea de perímetro a Dyson Daniels. Atlanta diseñó su ofensiva para explotar esa ausencia. Daniels, en cierto sentido, se comporta como un “centro” funcional: actúa como el principal agente de bloqueo para el pick and roll de los Hawks. Mientras tanto, el centro real, Onyeka Okongwu, tiene la particularidad de lanzar más triples de lo habitual para un jugador de su tamaño. El problema fue que, pese a ese rol, no alcanza a ser una amenaza de tiro lo suficientemente seria como para obligar a Knicks a comprometer su defensa del aro.
De cara al inicio de la serie, la expectativa era que OG Anunoby —el mejor defensor de Knicks— cuidara a Jalen Johnson. Eso sucedió en parte, pero también pasó mucho tiempo sobre Okongwu, con el objetivo de aportar como “auxiliar” de protección cercana al aro. Con Johnson viviendo su primera serie de playoffs dentro de la rotación, no pudo fabricar ventajas cuando enfrentó al escolta más pequeño Josh Hart. Como consecuencia, los Hawks bajaron de alrededor de 52 puntos en la pintura por partido en la temporada regular a unos 45 en playoffs. La circulación de balón y la velocidad que se veían “bonitas” en Atlanta se frenaron.
La ofensiva de Atlanta, cuando realmente funcionó, lo hizo en la versión más simple del básquet: cuando CJ McCollum se encargó de generar su propio ataque. Los Hawks ganaron los juegos 2 y 3 apoyándose en una producción de 55 puntos de McCollum, con gran parte del goce ofensivo llegando a costa de Jalen Brunson. En los primeros cinco partidos de la serie, McCollum le disparó con un 73.7% a Brunson. En playoffs, a veces el básquet se reduce a esto: tener a un pasador/castigador individual que pueda cazar al peor defensor rival para fabricar puntos. El “tirador” individual de Knicks es un jugador de 29 años que está por disputar su tercer equipo All-NBA. El de Atlanta es un jugador de 34 años que nunca llegó a un Juego de Estrellas.
Qué le tiene que ajustar Atlanta a su filosofía
La lectura para los Hawks es clara: para que la ofensiva de playoffs funcione, probablemente necesitan un base o escolta capaz de hacer lo mismo que McCollum hizo al principio de la serie, pero con más continuidad. Young podía ser ese tipo de guardia en su mejor versión. Ahora bien, eso no significa que el plan haya sido un error: la franquicia se liberó de Young porque el resto de las cosas que salieron bien esa temporada estaban “cerradas” por el encaje previo. Atlanta no tiene que abandonar la circulación de pelota ni la transición. Lo que debe hacer es amplificarlo con un jugador anotador mejor —más constante y con más amenaza real— que el que tienen hoy.
En recursos, el panorama no es malo. Johnson, Okongwu y Nickeil Alexander-Walker están atados a contratos “amigables” para el equipo, de modo que los Hawks podrían abrir caminos de espacio salarial en las próximas temporadas bajas si deciden perseguirlo. Por ahora, lo más probable es que intenten estar por encima del tope este verano para mantener a McCollum y a Jonathan Kuminga. El foco, en consecuencia, pasará por el mercado de intercambios y, dependiendo del sorteo, por el draft.
Atlanta, además, ya tiene antecedentes recientes de cómo moverse en el tablero: en el draft del año pasado le sacó a los Pelicans una primera ronda de 2026 que estaba desprotegida. Esa selección vino con derechos de swap con los Bucks, lo que le da a Atlanta dos chances de tocar la lotería: si Nueva Orleans o Milwaukee suben posiciones, los Hawks tendrían opción de capturar uno de los prospectos estrella de esa camada. Y si no ocurre, la segunda mitad del Top 10 igualmente ofrece guardias de nivel alto. En el “escenario ideal”, Atlanta elegiría a Darryn Peterson. Si no se da, Keaton Wagler o Darius Acuff podrían ser alternativas suficientes.
La apuesta sería encontrar el guardia en junio y encarrilar el resto del armado desde ahí. Pero si no sucede, vale recordar que los Hawks también recibirán otra elección proveniente de Pelicans/Bucks en 2027, aunque inferior. En ese caso, Atlanta obtendría la peor de las dos selecciones si es que no ambas caen dentro de las primeras cuatro posiciones. No es el pase dorado que representó el pick de 2026, pero sí una ficha útil si el equipo decide salir a buscar un guardia veterano.
Hay más preguntas que responder, y Daniels es una de ellas. El año pasado tiró 34% en triples en apenas tres intentos por partido. No era una cifra “de élite”, pero sí defendible. Esta temporada, en cambio, quedó por debajo del 19% con menos de la mitad de los lanzamientos. A Atlanta no le hace falta que Daniels sea tirador de élite: lo que necesita es que los rivales lo respeten y tengan que guardarlo. Su trabajo como bloqueador en pantalla, su capacidad de pasar y su rol en transición suman muchísimo al ataque de los Hawks cuando todo sale bien. Y eso todavía sin contar que, además, Daniels es el mejor defensor de Atlanta. Lo que ocurre es que, hoy por hoy, el equipo no tiene el tiro colectivo suficiente para compensar esa falta de amenaza de anotación. Maximizar la presión de Johnson en la zona del aro, sobre todo en el medio juego, dependerá de mejorar el espaciado.
Estos problemas, de todos modos, parecen más fáciles de resolver que los que imponía la versión de Young del equipo. Hay un límite: cuando un equipo está demasiado atado a un estilo único, el techo llega antes. Los Hawks encontraron algo más flexible esta campaña, y en gran medida encajó con el resto del plantel. Ahora tendrán que complementar esa base con más talento y quizá ajustar cómo utilizan a cada jugador. Dicho eso, considerando lo oscuro que se veía el futuro en Atlanta hace apenas un par de años, el posicionamiento general que se construyó es prometedor. Incluso después de “sacar” a su figura franquicia y pelearle de igual a igual a un candidato a Finales durante seis partidos, el equipo tiene margen para crecer con tiempo adicional para consolidar la nueva filosofía.
Qué salió mal contra los Knicks
El quiebre principal estuvo en el choque de estilos: Knicks impuso un ritmo más lento y controló el factor que más alimenta la transición, porque pierde pocas pelotas y tiene rebote ofensivo capaz de frenar carreras. Atlanta, que en la temporada regular había sido muy eficiente con la transición como identidad, terminó con menos puntos rápidos, menos pases totales y una caída marcada en la producción de pintura. A eso se sumó un problema de matchups en el perímetro y en la construcción: Knicks pudo administrar mejor las ayudas, y la defensa sobre Johnson y la protección del aro limitaron el tipo de ventajas que Atlanta buscaba.
Qué necesitan los Hawks
En lo inmediato, Atlanta tiene que reforzar el perfil de guardia anotador para que la ofensiva de playoffs no dependa tanto de que una sola pieza genere por cuenta propia. El objetivo es encontrar un jugador capaz de producir como hizo McCollum al comienzo de la serie, pero con mayor regularidad. Con ese ajuste, los Hawks podrán sostener la circulación de balón y la transición, potenciándolas con una amenaza de anotación más constante. En paralelo, deberán seguir trabajando el espaciado para que la presión de Jalen Johnson en la pintura —especialmente en el medio juego— sea más devastadora, y también evaluar el rol ofensivo de Daniels para que su valor defensivo y de juego en transición no quede “sin compensación” por la falta actual de tiro.