Los tres primeros partidos de la serie de primera ronda de Conferencia Este entre Toronto Raptors y Cleveland Cavaliers se definieron por 10 puntos o más. En cambio, los siguientes tres fueron mucho más cerrados: se resolvieron por cinco unidades o menos, incluido un desenlace con final de infarto en tiempo suplementario en el cierre del Juego 6.
Con una serie al 3-3, la expectativa es que la paridad se note, y los números acompañan. Cleveland y Toronto promedian 111,5 puntos por partido. Los Cavs están con 47,2% de efectividad en cancha, 35% desde el perímetro y 72,2% en libres; mientras que los Raptors registran 46,9%/36,7%/73,2% en los mismos rubros. En rebotes, Cleveland captura 42,2 por encuentro y Toronto 41,5.
En puntos cada 100 posesiones, Toronto aparece con una mínima ventaja: le mete 113,2 frente a 112,4 de Cleveland.
Tras seis juegos, el global del enfrentamiento está igualado: 669-669.
El Juego 7 en Cleveland (7:30, hora del Este; NBC/Peacock) tiene sentido dentro de un contexto que viene entregando tensión partido a partido.
Tres cosas para mirar en el Juego 7
1. Donovan Mitchell y James Harden, el peso de la experiencia
Donovan Mitchell ya participó en 69 partidos de playoffs, mientras que James Harden acumula 179. Para este duelo, el dato clave es que Harden llega a su octavo Juego 7 y Mitchell al tercero.
Cleveland irá a apoyarse en la experiencia para los tramos decisivos. Harden anotó al menos 22 puntos en las tres victorias de los Cavaliers en la serie. Aunque es un jugador con gran capacidad de pase y creador de oportunidades para sus compañeros, su producción también resulta determinante. En el Juego 6 convirtió 16 unidades: 5 de 14 en tiros de campo y 1 de 4 en triples.
El problema es que Mitchell no puede depender de que todo salga bien de un solo lado: en el Juego 6 tuvo 11 de 26 en lanzamientos, 2 de 10 desde el perímetro y además no cobró libres. Esa combinación no alcanza para inclinar un Juego 7. No es responsabilidad exclusiva de Mitchell y Harden, pero el origen del problema —y la solución— arranca por ellos. De hecho, es una de las razones por las que Cleveland incorporó a Harden en un intercambio durante el cierre del mercado, en febrero.
2. Scottie Barnes, la pieza que sostiene a Toronto
Scottie Barnes viene con actuaciones grandes en la serie. En el Juego 3 firmó 33 puntos y 11 asistencias; en el Juego 4 sumó 23 unidades, nueve rebotes y seis asistencias; y en el Juego 6 aportó 25 puntos, 14 asistencias, siete rebotes, tres robos y tres tapones.
Su aporte viene siendo excelente, y Toronto necesita tanto su capacidad anotadora como su generación de juego si quiere avanzar.
En playoffs, nunca es solo una estrella. La ofensiva de RJ Barrett es necesaria, y Collin Murray-Boyles está mostrando un rol más propio de un jugador con recorrido que el de un novato.
Pero, para los Raptors, el punto de partida es Barnes: el dos veces All-Star que el club decidió que sea el eje central de la franquicia.
3. Casa, pero con matices: localía y la historia del Juego 7
En esta serie, el equipo local ganó cada partido. Además, antes del Juego 7 del sábado entre Filadelfia y Boston, el local había ganado el Juego 7 el 74,2% de las veces (115-40). También es el único cruce de primera ronda donde, por lo menos uno de los equipos, todavía no ganó de visitante.
Esta temporada, Cleveland se mostró sólido en su cancha: ganó 16 de 19 partidos como local desde el 23 de enero. Aunque el local viene con buen rendimiento en los Juegos 7, siempre hubo al menos un triunfo del visitante en cada una de las últimas 10 temporadas.
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