Hay tres equipos que antes se veían como serios candidatos y, sin embargo, llegan a la tanda del lunes en posiciones completamente distintas dentro de estos playoffs. Detroit, que ganó 60 partidos en la temporada regular, necesita un triunfo de visitante para no quedar 3-1 abajo ante Orlando, que terminó como octavo. Oklahoma City, con 64 victorias y el mejor registro de la liga, tiene una chance real de barrer a Phoenix. Y Denver, que cerró con 54 triunfos, está 3-1 en contra y se juega la continuidad: si pierde de nuevo, queda eliminado contra un Minnesota que llega golpeado, con varias ausencias.
La cartelera del lunes (horarios en ET) trae tres cruces y, a continuación, una predicción para cada uno.
En su derrota en el Juego 3, los Pistons convirtieron 109.4 puntos cada 100 posesiones. Solo Washington había sido peor que ellos durante la fase regular, y aun así ese fue el mejor rendimiento ofensivo de Detroit en la serie. En otras palabras, las dudas sobre la falta de tiro y de creación de juego parecen confirmarse, y la figura de All-NBA Jalen Duren volvió a mostrar un nivel preocupantemente bajo. Aun así, mi lectura es que el mejor equipo del Este va a resolver lo necesario desde la defensa y también en transición para emparejar la eliminatoria. Pick: Pistons (-2.5)
¿Puede Shai Gilgeous-Alexander repetir lo que hizo en el Juego 3? El MVP vigente jugó un partido casi perfecto el sábado: 42 puntos con 15 de 18 en tiros de campo en 38 minutos. Con Jalen Williams fuera del equipo en este momento, la carga de generación y de toma de decisiones para Gilgeous-Alexander vuelve a ser enorme. Si Oklahoma City puede sostener esa producción y mantener el control del ritmo, el escenario de una barrida sigue siendo tentador.
Antes de que empezara la serie, yo había anticipado un barrido de OKC, y todavía me parece una posibilidad fuerte. Dicho eso, el margen de 11.5 puntos se me hace demasiado. Me imagino a Phoenix poniendo toda la carne en el asador para complicar a Thunder, y al menos forzar que el partido no se escape tan rápido. Pick: Suns (+11.5)
Uf, vaya lío. Hay varias cosas en juego, aunque al menos esta vez nadie fue sancionado por el altercado que se vio al final del Juego 4. Calificar como “decepcionante” el rendimiento de Denver el sábado sería quedarse corto, especialmente si se considera lo bien que Nikola Jokić arrancó el partido. Cuando un equipo cae después de un arranque así, cuesta pensar que el rival no va a insistir en el mismo tipo de lectura.
Después de esa derrota, tal vez Denver ya no merezca el beneficio de la duda. Puede que Ayo Dosunmu vuelva a encenderse y vuelva a lastimarlos. Sin embargo, con Anthony Edwards y Donte DiVincenzo fuera, la balanza se inclina: creo que Denver, como mínimo, va a estirar la serie en casa. El spread impone respeto, pero me quedo con los Nuggets: todavía pienso que esa ofensiva dominante que mostró durante la temporada regular tiene que aparecer en algún momento. Pick: Nuggets (-11.5)
NBA (playoffs) — jueves 27 de abril: calendario y predicciones
Pistons vs Magic (Juego 4): predicción
Thunder vs Suns (Juego 4): predicción
Timberwolves vs Nuggets (Juego 5): predicción