Cuarto Juego en marcha: San Antonio-Houston y el Este aprieta el cierre

San Antonio y Houston, con el sueño intacto; Toronto y Boston, apretando el tornillo en el Este. El fin de semana de playoffs dejó traspiés, remontadas y cierres con fuego cruzado, y este lunes la acción continúa con tres partidos de Cuarto Juego en el calendario, mientras varias series ya miran de reojo el cierre.

Lo que dejó el playoff en el Oeste y el Este

En el Oeste, cuatro series quedaron al rojo vivo: cuatro equipos a un solo triunfo de avanzar y otros tantos con la espalda contra la pared. El fin de semana fue una montaña rusa: un viernes con final agitado, dos exhibiciones de sábado, dos remontadas históricas de San Antonio y, como si fuera poco, una victoria de esas que salvan una temporada en Houston.

En el Este, la presión también sube. Hay dos series empatadas 2-2, la franquicia mejor sembrada está abajo 2-1 y Boston está a una sola victoria de avanzar. En paralelo, Orlando sigue haciendo “magia” y quedó al frente ante Detroit.

La previa: tres Game 4 en la noche (NBC y Peacock)

Esta noche arrancan tres Cuartos Juegos: el Magic recibe al Pistons, después el Thunder visita al Suns y más tarde el Wolves juega ante el Nuggets. La grilla completa queda así: Pistons–Magic (8 ET, NBC/Peacock), Thunder–Suns (9:30 ET, Peacock) y Wolves–Nuggets (10:30 ET, NBC/Peacock).

Además, antes de ese Pistons–Magic, se anunciará el ganador del premio Kia Rookie del Año a las 7 ET por Peacock. Los tres finalistas son VJ Edgecombe (Filadelfia), Cooper Flagg (Dallas) y Kon Knueppel (Charlotte).

1) Qué está pasando en el Oeste: cierres o remontadas

Cuatro series, cuatro equipos a un paso de avanzar. Y del otro lado, cuatro rivales intentando sobrevivir. La narrativa del Oeste fue clara: cuando parecía que todo estaba decidido, aparecieron respuestas que cambiaron el rumbo.

Cómo se llegó hasta acá

El domingo empezó con un regreso de Victor Wembanyama que encendió una avalancha de San Antonio en la segunda mitad. Luego, Houston logró evitar la eliminación.

Lo mejor del fin de semana: domingo y sábado

• Remontadas de San Antonio: tras un Friday en el que se recuperaron de 15 puntos para pasar a liderar 2-1 en la serie, el equipo volvió a borrar una desventaja grande el domingo: saldó un déficit de 19 y terminó dominando el tramo final, superando a Portland 73-35 en la segunda mitad para ponerse 3-1 arriba.
• Dato histórico: es la segunda mayor remontada de Spurs en postemporada y, además, el mayor margen de puntos en una segunda mitad en playoffs (+38) desde que se registra play-by-play en la temporada 1997-98.
• Clase magistral de Wemby: Wembanyama volvió desde el protocolo de conmoción y lo hizo con un rendimiento dominante: 27 puntos, 12 rebotes, 7 bloqueos y 4 robos. Es una planilla de playoffs que no se veía en más de 20 años.
• Houston responde: con un 3-0 en contra frente a los Lakers de LeBron James, después de un Game 3 en tiempo extra que fue épico, Houston contestó con una victoria contundente de 19 puntos para forzar un Game 5 el miércoles en Los Ángeles (10 ET, ESPN).

Sábado con sello de autoridad

El sábado dejó dos victorias que marcaron tendencia para Thunder y Wolves. El dato que más llamó la atención fue la rareza de ver dos partidos de 40 o más puntos: uno de la estrella del Kia MVP y otro de un jugador que venía encendido.

• Ayo Dosunmu se hace cargo: tras perder a Anthony Edwards (rodilla) y a Donte DiVincenzo (Aquiles), Ayo Dosunmu salió desde la banca y clavó 43 puntos con un 13/17 en tiros, elevando a Minnesota para pasar a Denver y tomar ventaja 3-1.
• Actualizaciones de lesiones: Edwards se espera que se pierda varias semanas por un moretón óseo y una hiperextensión en la rodilla izquierda; en tanto, DiVincenzo terminó la temporada por una rotura del Aquiles.
• Thunder pega otra vez: Shai Gilgeous-Alexander explotó: 42 puntos con 15/18 en tiros para llevar a OKC a una victoria 121-109 en Phoenix y dejar la serie 3-0.
• Récords y precisión: los 43 de Dosunmu son la segunda mejor marca de puntos para un suplente en la historia de playoffs de la NBA; mientras que SGA es el primer jugador en la historia en anotar 42 o más con al menos 83,3% de efectividad en un juego de postemporada.

Lo que viene con el “margen de error” cero

Esta noche, con el peso del partido encima, tanto Phoenix como Denver buscarán reaccionar. Los Suns reciben a OKC por el Game 4 (9:30, Peacock) y el Nuggets recibe a Minnesota por el Game 5 (10:30 ET, NBC/Peacock).

• Viene el antecedente: el último equipo que remontó un 3-1 para ganar la serie fue Denver en 2020: tanto en Primera Ronda ante UTA como en Semifinales de Conferencia Oeste contra LAC.
• La pelea de Phoenix: los Suns intentarán ser los primeros en borrar un 3-0 detrás de Dillon Brooks, el líder emocional del equipo que viene respondiendo con anotaciones de 30 en partidos consecutivos.

2) Qué está pasando en el Este: sube la tensión, llega una semana bisagra

Mientras en el Oeste todavía hay equipos luchando por no quedar eliminados, en el Este la cosa se aprieta: hay dos series empatadas 2-2, la primera cabeza de serie está 2-1 abajo y Boston está a un triunfo de sellar el pase.

• Knicks y Hawks: 2-2.
• Cavaliers y Raptors: 2-2.
• Boston: lidera a 76ers 3-1.
• Magic: arriba a Pistons 2-1.

Ahora el foco se mueve a una semana decisiva: dos Game 5 con el peso de la eliminación en Knicks–Hawks y Raptors–Cavs. Detroit intentará evitar el 3-1 y Boston buscará cerrar la puerta.

Cómo se llegó hasta acá

El domingo se definió con victorias importantes en el Game 4 para Raptors y Celtics. Ambos equipos venían de ganar dos seguidos y en Toronto hubo un partido de esos que se graban: final con tensión y ráfaga final.

• Raptors responden: Toronto venía 2-0 abajo, pero niveló la serie con dos triunfos en casa seguidos. El cierre fue una corrida de 17-5 para llevarse el Game 4.
• Próximo paso en Cleveland: el Game 5 será el miércoles en la cancha del Cavaliers (7:30 ET, ESPN).
• Celtics controlan: después de dividir los dos primeros juegos en Boston, Celtics ganó ambos en Filadelfia. El Game 4 se sostuvo con una marca de franquicia: 24 triples en un partido de playoffs para ponerse 3-1.
• Game 5 el martes: con Filadelfia contra las cuerdas, visita Boston en el Game 5 para evitar la eliminación (7 ET, ESPN). En ese contexto, Philly ya se llevó el Game 2.

Orlando y su salto de escalón

El Magic, tras partir la serie con un 1-1 en Detroit, se llevó el Game 3 en casa el sábado. Con eso, se convirtió en apenas el tercer equipo sembrado como 8 en la última década que obtiene una ventaja de 2-1 sobre un equipo de la 1.

• El motor del Magic: Paolo Banchero lideró con un casi triple-doble: 25 puntos, 12 rebotes y 9 asistencias. Desmond Bane (25) y Franz Wagner (17) sumaron 42 entre ambos para empujar el triunfo.
• Game 4 esta noche: Detroit buscará empatar la serie (8 ET, NBC/Peacock), mientras Orlando intenta estirar hacia el 3-1.

El ida y vuelta Hawks–Knicks

La ventaja inicial de Nueva York (1-0) se invirtió: los Hawks pasaron a dominar el tramo intermedio, y el quiebre llegó tras dos derrotas por un punto en fila, con CJ McCollum como figura presente en los dos partidos que dolieron. El equipo respondió el sábado con un gran partido de Karl-Anthony Towns para empatar 2-2 y dejarlo todo listo para un Game 5 gigante.

• Gran spot, gran KAT: en una posible situación de 3-1 en contra afuera, Towns firmó un triple-doble brutal: 20 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias. El resultado fue un 114-98 clave para igualar.
• Juego clave: el Game 5 será en MSG el martes (8 ET, NBC/Peacock). Knicks y Hawks repartieron los Game 1 y 2.
• Qué tan decisivo es: en una serie al mejor de siete con 2-2, el ganador del Game 5 se llevó la serie el 81,5% de las veces (194-44).

3) Wemby erupta y Spurs se sacude para tomar ventaja 3-1

Había un escenario difícil al descanso: Spurs iba perdiendo 17. Pero en el segundo tiempo apareció el cambio de ritmo que lo reescribe todo: el equipo terminó ganando por 21.

Cómo se jugó

1. Primer tramo: Spurs no logró imponer condiciones en la primera mitad y se fue al vestuario con una desventaja de 17.
2. Segunda mitad: el takeover de Wembanyama: Wemby regresó al máximo nivel tras salir del protocolo y convirtió el partido en un monólogo ofensivo y defensivo, con impacto constante en pintura.
3. La volcada del marcador: el equipo encadenó una ráfaga de 73 puntos en el segundo tiempo, administrando la ventaja y acelerando cuando Portland intentó reaccionar.
4. Cierre del partido: Spurs aseguró el triunfo y estiró la serie a una ventaja de 3-1 con un 114-93.

Spurs 114, Blazers 93

Después de haber salido del Game 2 con una conmoción, Wembanyama volvió con todo: 27 puntos, 12 rebotes, 7 bloqueos y 4 robos. La producción ayudó a encender una segunda mitad de 73 puntos que llevó a San Antonio a pasar a Deni Avdija (26 puntos, 7 rebotes) y a Portland, para quedar 3-1 arriba en la serie.

• Wemby y el linaje de Shaq: Wembanyama es el primer jugador con 25 o más puntos, 10 o más rebotes y 7 o más bloqueos en un partido de playoffs desde Shaquille O’Neal en 2004.
• Bloqueos con identidad Spurs: desde que se registran bloqueos en 1973-74, solo dos Spurs adicionales lograron una planilla de ese calibre en postemporada: Tim Duncan (2003) y David Robinson (1991 y 1993).
• El extra defensivo: sumando los 4 robos, solo un jugador pudo igualar ese nivel desde 1973-74: Hakeem Olajuwon (en dos ocasiones).
• Dato personal: fue el primer juego de playoffs de carrera de Wemby como visitante.

El detalle que define el quiebre

Con 58-41 abajo al descanso, Wembanyama registró 18 puntos y 5 bloqueos en la segunda mitad sin fallar un tiro: 5 de 5 en campo y 8 de 8 desde la línea de libres. Spurs superó a Portland por 38 en los dos últimos cuartos.

Además, es la primera vez que un equipo pierde por 15 o más al término de la primera mitad y luego gana por 20 o más en un partido de playoffs.

Cuando Wemby prende el fuego, la rotación lo mantiene

Más allá del brillo individual, el salto de Spurs también se explica por la profundidad del plantel. La ofensiva y la defensa del equipo terminaron por castigar a Portland de forma sostenida.

• Fox se suma: De’Aaron Fox acompañó con 28 puntos (máximo del juego), 6 rebotes y 7 asistencias. En la segunda mitad marcó 18 tantos con 7/10 en tiros, y ambos—Fox y Wemby—superaron a Portland en ese tramo 36-35.
• Stephon Castle organiza: el base Stephon Castle aportó 16 puntos y 8 asistencias. En el arrastre de su historia con Dylan Harper para el triunfo del Game 3, esta vez movió el juego desde la distribución: sumó 6 asistencias en la segunda mitad, incluida una asistencia por encima para Wemby que dio el pase clave para el momento de control.
• Vassell suma electricidad: Devin Vassell aportó 11 puntos y 6 rebotes y fue una chispa en el tercer cuarto con 9 unidades. Luego, Spurs dominó el cuarto final 40-19 para cerrar el partido.
• Lo que dijo Wemby: “Me encanta cuando otros se benefician de los esfuerzos desinteresados. Esa es la cultura acá: es la forma en la que jugamos”.
• Próximo partido: San Antonio vuelve a casa el martes con chance de cerrar la serie en el Game 5 (9:30 ET, ESPN).

4) Rockets responden y fuerzan el Game 5

Houston estaba contra las cuerdas tras caer el viernes en un thriller, pero contestó con carácter y con un plan claro: defender, apretar y encontrar ritmo colectivo.

Rockets 115, Lakers 96

Con Kevin Durant (tobillo) fuera por segundo juego seguido, Houston utilizó un esfuerzo completo de conjunto para llevarse el triunfo: los cinco titulares anotaron 16 o más puntos y la defensa fue decisiva. Fue el primer triunfo de la serie para los Rockets, que recortaron la distancia y dejaron la eliminatoria 3-1.

• Amen Thompson y el liderazgo: Amen Thompson terminó con 23 puntos y 7 asistencias; Tari Eason sumó 20 tantos, 8 rebotes y 5 robos; y Alperen Sengun aportó 19 puntos y 6 rebotes. Entre los titulares acumularon 95 unidades.
• Reed Sheppard se prende: Reed Sheppard agregó 17 puntos desde cuatro triples. Su explosión acompañó un parcial de 34-18 en el tercer cuarto, y cuando el cuarto final arrancó Houston ya tenía una ventaja de 20, para terminar cerrando el resto del partido sin sobresaltos.
• Declaración tras el partido: Thompson afirmó: “Estuvimos todos adentro”. También contó que Alpi les dio una charla motivacional y que salieron con esa energía. Remató con el foco inmediato: “Ahora tenemos que hacerlo el próximo juego en Los Ángeles”.

Identidad que gana

Fueron diez jugadores de Houston anotando, pero el diferencial estuvo en la defensa: desde el primer balón, el equipo elevó la intensidad como una de sus mejores defensas de la temporada, especialmente considerando que jugaba en casa con la eliminación a la vuelta de la esquina.

• Sin aire para los Lakers: Los Rockets limitaron a Los Ángeles a apenas 5 de 22 (22,7%) desde el perímetro. Además, fue la menor cantidad de triples convertidos por los Lakers en un juego desde diciembre de 2024.
• Giro defensivo: Houston también generó 23 pérdidas de balón de los Lakers, una menos que el máximo de la temporada. Esa presión se tradujo en 30 puntos para los Rockets.
• Robos en cadena: dentro de ese contexto, Houston acumuló 17 robos, su mejor cifra en un partido de playoffs en 45 años. A la vez, LeBron James quedó en 10 puntos, 9 asistencias y 8 pérdidas.
• Qué dijo el entrenador: Ime Udoka señaló después del partido que la agresividad del equipo estuvo presente desde el comienzo y que eso fue lo que marcó la diferencia.
• El próximo paso: Houston buscará ponerse 3-2 el miércoles cuando la serie regrese a Los Ángeles para el Game 5 (10 ET, ESPN).

5) Este: Raptors empatan, Celtics toman control

En la conferencia Este, la serie entre Raptors y Cavaliers quedó igualada 2-2, mientras que Boston se puso 3-1 arriba y quedó a un triunfo del corte hacia las Semifinales.

Raptors 93, Cavaliers 89

Donovan Mitchell impulsó a Cleveland con 20 puntos y 6 rebotes, y además prendió un parcial de 15-2 que puso a los Cavs arriba a mitad del cuarto final. Pero Toronto respondió con un cierre de 17-5, y Scottie Barnes se encargó de los últimos detalles: 23 puntos, 9 rebotes, 6 asistencias y 3 bloqueos, con seis unidades en los últimos 35 segundos para firmar una victoria vibrante.

• La defensa corta la racha: Mitchell hizo 12 puntos en el cuarto final y encendió a Cleveland, pero Toronto frenó el empuje final: Cleveland apenas anotó 2 de 10 en los últimos 4 minutos y 55 segundos.
• Los protagonistas al cierre: Barnes, Brandon Ingram (23 puntos, 6 rebotes) y RJ Barrett (18 puntos, 8 rebotes) tomaron el control en ofensiva. Entre ellos anotaron 16 de los últimos 17 puntos de Toronto, y el equipo se puso arriba de forma definitiva cuando quedaban 47 segundos.
• Fuerza desde la línea: Barnes metió libres en momentos clave y, además, Toronto encadenó cuatro detenciones consecutivas en los últimos dos minutos para empatar la serie pese a haber estado abajo al menos cinco minutos en cada cuarto.
• Lo que dijo Barnes: “Queremos esto muchísimo. Estamos peleando… lo resolvemos posesión a posesión, y eso fue lo que nos permitió pasar”.
• El rookie que aparece: Collin Murray-Boyles respondió con 15 puntos y 10 rebotes, aportando en ambos lados de la cancha. Se sumó a Barnes y a Jamario Moon como los únicos rookies de Raptors con un doble-doble en un partido de playoffs.
• Próximo partido: Cleveland recibirá el miércoles el Game 5 decisivo (7:30 ET, ESPN). Toronto buscará conseguir su primer triunfo de visitante en la serie.

Celtics 128, 76ers 96

Boston se quedó con el partido y quedó a una victoria del pase a las Semifinales del Este. Jayson Tatum hizo de todo: 30 puntos, 7 rebotes, 11 asistencias y 5 triples. Desde la banca, Payton Pritchard apareció con fuego: 32 puntos, 5 asistencias y 6 triples. Los Celtics anotaron 24 triples, récord de playoffs de la franquicia, para ponerse 3-1 arriba. Del lado de Filadelfia, Joel Embiid volvió con fuerza: 26 puntos, 10 rebotes y 6 asistencias.

• Encendido de arranque: Pritchard metió 18 puntos con cuatro triples en la primera mitad y empujó una corrida de 25-6, que dejó a Boston con 18 de ventaja al descanso.
• Control en el complemento: después, Tatum se hizo cargo: 25 puntos y 7 asistencias en la segunda parte. Celtics ganó 72-48 el tramo final y cerró la noche con un 24 de 53 desde el perímetro (45,3%).
• Récord desde la banca: los 32 de Pritchard son su mejor marca en playoffs. Solo Kevin McHale (34 en 1991) tiene más puntos para un suplente de Celtics en un partido de postemporada.
• El momento destacado: hubo un triple final de Pritchard sobre la chicharra para cerrar el primer cuarto y, además, un intercambio de palabras amistoso con Reggie Miller.
• Racha de JT: es el segundo partido consecutivo de Tatum con 25 o más puntos y con tiro por encima del 50%, y en ambos casos hubo victoria.
• Game 5: Embiid y Tyrese Maxey (22 puntos, 6 asistencias) lideraron a Filadelfia, que intentará responder en el Game 5 del martes para evitar la eliminación (7 ET, ESPN).