Si los San Antonio Spurs no logran hilvanar dos victorias seguidas en esta Final de Conferencia del Oeste, donde ahora están abajo 3-2 ante Oklahoma City Thunder, Victor Wembanyama va a mirar con fastidio su actuación del Juego 5 durante mucho tiempo. Fue el partido más grande de su vida, pero terminó firmando una actuación sin chispa: 20 puntos y seis rebotes con un pobre 4-15 en tiros, en la derrota 127-114.
Sus 20 unidades llegaron, curiosamente, casi por completo gracias a la línea de libres: acumuló 12 lanzamientos desde la falta. En cambio, los seis rebotes se vuelven directamente imperdonables para un jugador de 7 pies y 4 pulgadas, un gigante de 2,13 metros que, por físico y rol, debería influir mucho más en el tablero.
De todas maneras, el problema de fondo no pasa sólo por las cifras. Los cuatro aciertos de campo hablan, en más de un sentido, de una debilidad que aún no termina de corregirse del todo en el desarrollo ofensivo del francés, con 22 años y todavía en una etapa temprana—por decirlo de alguna forma—de su crecimiento como basquetbolista.
El patrón está claro: Wembanyama todavía no opera con la suficiente consistencia dentro de la pintura. No es un descubrimiento que el jugador que puede acercarse al aro casi sin despegar los pies debería jugar más cerca del canasto, pero igualmente es una realidad que pesa.
En esta serie hay una coincidencia que salta a la vista. A veces sí logra meterse en la zona, como ocurrió en los Juegos 1 y 4, justo los partidos que San Antonio ganó. Y a veces no, como sucedió en los Juegos 2 y 3, y con más dolor todavía en el Juego 5 del martes. Si se comparan sus gráficos de tiros del Juego 1—una muestra de 41 puntos y 24 unidades—con lo que hizo en el Juego 5, aparece rápidamente la diferencia: en el partido que los Spurs ganaron, Wemby estuvo; en el que perdieron, no.
Hay una idea que suele repetirse en el deporte: las grandes fortalezas también pueden volverse debilidades. En este caso, la capacidad de jugar un estilo más técnico, de habilidades y demasiadas veces desde el perímetro—algo que ningún jugador de su tamaño había hecho antes de forma tan frecuente—terminó nublando, por ahora, el criterio ofensivo sobre dónde está su ventaja real.
Los grandes anotadores suelen anotar desde sus propios términos, desde los lugares donde se sienten cómodos. Pero Wembanyama todavía no tiene términos o “lugares” férreos. Más bien parece un agente libre ofensivo: escucha propuestas defensivas en tiempo real y decide la opción que más le conviene en ese momento.
Eso tiene que cambiar. Y, por cómo evoluciona su carrera, es esperable que cambie. Wembanyama necesita construir su “oficina” ofensiva: los spots y los lanzamientos que va a buscar cuando toca trabajar. No porque la defensa se abra por una razón específica, sino porque él debería ganar la posesión desde el arranque: imponerse antes de que el rival acomode sus piezas.
La idea es entender el partido como lo hacen otras estrellas que atacan desde inicios claros de jugada: un Kevin Durant ganando terreno en el codo; un Luka Dončić o un James Harden entrando hacia el paso atrás; un Shai Gilgeous-Alexander separándose para atacar el medio campo; un Carmelo Anthony encarando de frente; o un Stephen Curry que, cuando el movimiento sin balón no está funcionando, decide correr un pick and roll alto para terminar con un tiro de tres. Eso es lo que le falta a Wemby: una rutina ofensiva, repetible, que no dependa del azar del desarrollo.
Lo que pasó el martes lo deja en evidencia: cuando el escenario de la posesión no se acomoda de cierta forma, Wembanyama no puede torcerlo de manera constante a su favor. Defensivamente es, sin exagerar, el mejor jugador del planeta y la distancia con el resto no es poca. Pero en ataque se comporta más como un “todoterreno” que como un especialista definitivo. Y ahí el punto de maestría debería ser la pintura.
Pero comprender la necesidad de operar desde posiciones más profundas es sólo una mitad del problema. La otra es la fuerza física para hacerlo de verdad. Ahí aparece la debilidad literal del juego actual de Wemby.
Mark Daigneault, entrenador de Oklahoma City, decidió poner a Isaiah Hartenstein sobre él. Y el plan funciona: Hartenstein, con sus 250 libras, lo está empujando cada vez más lejos de la zona. En los primeros 19 minutos del Juego 5, Wembanyama apenas había convertido dos canastas y había capturado un rebote. Es decir: con 7 pies y 4 pulgadas, está siendo literalmente desplazado del partido.
Hay distintas maneras de dominar en la pintura. Wembanyama es, claro, una amenaza aterradora como rodante, pero no lo ejecuta con suficiente frecuencia. Muchas veces se queda configurando un pick and pop hacia la línea de tres. Otras veces se abre y “flarea” para actuar como espacio para que el resto del equipo ataque.
Cuando intenta recibir cerca del codo y bajar con intención hacia el aro, suele no tener la fortaleza suficiente para sostener su línea y llegar al canasto. En algunos tramos, incluso recurre a lanzar hacia el tablero de forma deliberada para buscar su propio rebote, porque su primer intento termina pareciéndose—por cómo se ve—al choque de un jugador muy alto y delgado contra un muro.
Esta necesidad de reforzar el juego de poste tiene un antecedente histórico. En 2011, cuando el Heat cayó en las Finales ante Dallas Mavericks y LeBron James quedó expuesto—de forma incómoda—por su falta de castigo en el poste contra defensores pequeños, el propio LeBron se fue al trabajo en verano para mejorar su repertorio de espaldas al aro con Hakeem Olajuwon. Con el tiempo, su dominio escaló a otro nivel y esa evolución aún hoy alimenta su forma de anotar incluso con 41 años.
En general, el poste bajo no es el camino principal de la NBA actual: los equipos buscan espaciamiento. Como amenaza de tres, Wembanyama puede sacar a los pívots de la pintura, y eso ayuda al espacio. Seguramente no debería convertirse en un jugador que se “plantifique” de manera constante en el poste. En realidad, ni tendría por qué hacerlo.
Pero sí necesita desarrollar fuerza y mentalidad para forzarse a la pintura cuando el partido lo exija. Ya sea como rodante, encarando desde posiciones más profundas previas al pase—algo que requiere más potencia para ganarse el ángulo—o simplemente atacando rápido con verdadera intención antes de que la defensa se acomode. Si logra eso, pasan cosas buenas, incluso si no es él quien convierte: la sola presencia en la pintura genera atención, colapsos y decisiones defensivas costosas.
Cuando Wemby decide atacar, y sobre todo cuando lo hace con velocidad, suelen aparecer jugadas positivas. En el video se ve, por ejemplo, una secuencia donde no parece correcto que Chet cometa una acción defensiva de ese tipo, en parte porque Wembanyama no terminó “pasándosela por encima” con un quiebre explosivo ante Jaylin Williams. A partir de ahí, la dinámica del ataque se acomoda para que el resto encuentre su rol en la esquina.
El problema es que en el Juego 5 no abundaron los ataques con ese estilo. No hubo la cantidad suficiente de agresiones de ese tipo, ni de lobos al área, ni de post-ups efectivos, ni de sellos que ganen posición. Y tampoco hubo rebotes ofensivos: Wembanyama capturó apenas uno. La idea es simple y no necesita explicación extra: es el jugador más alto de la cancha por un margen amplio. Puede ser divertido tirar triples, presumir el manejo y desafiar con tiros de salida sobre cualquier contacto, pero ganar es más importante.
Ahora mismo, se siente como la diferencia entre que San Antonio se encamine hacia la victoria o hacia la eliminación. Cuando Wembanyama juega en la pintura, los Spurs ganan. Cuando no lo hace, pierden. El Juego 5 estaba al alcance. Shai Gilgeous-Alexander tuvo otra noche discreta para sus estándares: 32 puntos, sí, pero con 7 de 19 en tiros. Y Jalen Williams y Ajay Mitchell ni siquiera jugaron.
San Antonio llegó a estar a ocho con siete minutos por jugar, a pesar de que anotó apenas 29% desde el triple y de que sufrió con pérdidas de balón fuera de control—en algunos tramos, directamente torpes. En ese contexto, Wembanyama no tuvo una actuación que empuje al equipo: una muestra de nivel “firma” probablemente habría llevado a los Spurs a volver a casa con un 3-2 y con chance de cerrar la serie antes de que el Oeste se lo lleve por delante, en vez de quedar al borde de despedirse.
Aun así, la oportunidad sigue existiendo. No es que Wembanyama no se imponga dentro: lo hace aproximadamente la mitad de las veces. Si el Juego 6 del jueves encuentra la “mitad correcta” para San Antonio, hay chances reales de que la serie se estire hasta el Juego 7. Y en ese caso, ya se sabe: en un solo partido puede pasar cualquier cosa.
Entender esto no es tanto una crítica a Wembanyama como una constatación. La evolución de una superestrella no ocurre de un día para el otro. Él ascendió a un ritmo meteórico, pero en lo ofensivo todavía no está al nivel de los mejores jugadores del mundo de forma sostenida, aunque su impacto general sí amerita que esté en esa conversación.
Lo que sí es claro es que el martes fue peor de lo que necesitaban. Wembanyama y San Antonio dejaron pasar una ocasión dorada para tomar el control de la serie.