Nickeil Alexander-Walker fue anunciado este viernes como el Jugador Más Mejorado de la temporada 2025-26. El escolta/alero de la NBA se impuso en la votación por encima de los otros finalistas, Deni Avdija y Jalen Duren. La foto de los candidatos tenía un dato llamativo: Avdija y Duren fueron por primera vez estrellas del Juego de las All-Star este curso, mientras que Alexander-Walker no. Aun así, es cierto que en los últimos nueve ganadores, siete habían sido seleccionados al All-Star por primera vez, pero en esta ocasión el camino siguió otro perfil, con un jugador que no venía de esa distinción: luego de la victoria de Dyson Daniels el año pasado, esta vez vuelve a romperse la tendencia.
Los números
- Jugador Más Mejorado 2025-26: Nickeil Alexander-Walker.
- Finalistas: Deni Avdija y Jalen Duren.
- Avdija y Duren: fueron All-Stars por primera vez esta temporada; Alexander-Walker: no.
- Racha histórica de la premiación: en los últimos nueve ganadores, siete fueron All-Stars por primera vez; el dato se mantuvo cortado por segundo año consecutivo desde Dyson Daniels.
De la selección 17 al salto que nadie esperaba
Dyson Daniels, al menos, llegaba con un historial de “pick” del draft cuya proyección ya estaba muy documentada. En cambio, el ascenso de Alexander-Walker como candidato al Más Mejorado fue mucho menos anticipado. El jugador fue elegido con el pick 17 en el Draft de 2019. Sin embargo, tras poco más de dos años y medio en New Orleans, su destino cambió por completo: fue enviado a Portland en la operación por CJ McCollum.
Y todavía no había terminado la mudanza. Apenas un día después, lo volvieron a mover: lo enviaron a Utah. Los Jazz lo retuvieron cerca de un año y luego lo traspasaron a Minnesota, en un movimiento que, por cómo se dio en el armado, pareció quedar “al costado” dentro de una negociación más grande que involucraba a Mike Conley y Russell Westbrook.
Minnesota: menos goles, más defensa y un cambio de rol
En los Wolves, su producción anotadora bajó respecto de expectativas iniciales, pero Alexander-Walker encontró otra forma de volverse indispensable: se reinventó como un defensor de rol con impacto real, un “3-and-D” que sumaba presión en el perímetro y cuidaba el costado defensivo. En sus primeras tres temporadas, había convertido el 32,9% de sus triples. En Minnesota, dio el salto desde el perímetro: terminó con un 38,4% desde el deep.
En ese punto, parecía consolidado un carril claro para su carrera: seguir como jugador de rol 3-and-D por largo tiempo. Pero Minnesota, con el apretón financiero que trajo la segunda “apron crunch”, tomó una decisión que lo dejó fuera: en el verano de 2025 eligieron re-firmar a Naz Reid y a Julius Randle en lugar de Alexander-Walker.
Atlanta: la lesión de Trae Young lo puso en el centro
La salida de Minnesota fue la ganancia de Atlanta. Alexander-Walker había sido contratado inicialmente con la idea de ocupar el rol de suplente con foco defensivo detrás de Trae Young. Pero una lesión temprana de Young abrió una ventana: el jugador no solo aprovechó el momento, sino que se convirtió en una pieza central.
La defensa, en su caso, nunca perdió ritmo ni identidad: se mantuvo como su sello. Lo que cambió fue la ofensiva. Pasó de promediar 9,4 puntos por partido a 20,8, es decir, más que duplicó su marca anotadora. Además, amplió su contribución en el juego colectivo con 3,7 asistencias por noche, un máximo de su carrera.
Ese crecimiento también pesó en el rumbo deportivo de los Hawks. Parte de la decisión de traspasar a Trae Young estuvo informada por el rendimiento de Alexander-Walker dentro de la estructura del equipo. Con él como uno de los ejes, Atlanta logró meterse a playoffs como el sexto sembrado del Este.
Sin All-Star, con salto de impacto
Alexander-Walker quizás no integró el equipo de All-Star, pero su evolución vuelve plausible que ese reconocimiento llegue en los próximos años. De un rol sólido de suplente, el ala de Atlanta pasó a ser un jugador clave, y ese cambio empujó a los Hawks desde la zona de “Play-In” como candidato de paso hacia una amenaza real y de largo plazo dentro del Este.