Pocos jugadores en la historia de la NBA llegaron a la liga con tanta expectativa encima como Victor Wembanyama. Y, de algún modo, el gigante francés sigue estando un paso por encima incluso de lo que parecía el escenario más alocado.
Sobre el cierre de la noche del lunes, Wembanyama escribió una de las mejores actuaciones de playoffs que se recuerdan para guiar a los San Antonio Spurs a una victoria por 122-115 en doble prórroga ante Oklahoma City Thunder, en el Juego 1 de las Finales de Conferencia del Oeste, con un trámite que terminó siendo una verdadera joya.
Fue el primer partido con doble prórroga en las Finales de Conferencia del Oeste desde 1976. Wembanyama terminó con 41 puntos, 24 rebotes, tres asistencias y tres bloqueos: 14 de 25 en tiros de campo, en 49 minutos. Además, se convirtió en el jugador más joven de la historia de la NBA en registrar un partido de al menos 40 puntos y 20 rebotes en playoffs.
“Simplemente… pura voluntad”, comentó Wembanyama sobre su performance en la entrevista al salir. “Todo iba muy rápido esta noche. Supongo que no estaba… no pensaba mucho”.
La noche del francés dejó marcas personales en su carrera de playoffs: nuevos máximos en puntos, rebotes y minutos. También se sumó a David Robinson como los únicos jugadores en la historia de San Antonio con un juego de 40 puntos y 20 rebotes en playoffs. A la vez, se convirtió en el primer jugador desde Charles Barkley (en 1993) en firmar un 40/20 en Finales de Conferencia. Por último, quedó en el selecto grupo de Shaquille O’Neal y Kareem Abdul-Jabbar como los únicos que registraron, en Finales de Conferencia o instancias posteriores, al menos 40 puntos, 20 rebotes y tres bloqueos (nota: los bloqueos no se contabilizaban como estadística oficial hasta la temporada 1973-74).
Victor Wembanyama
Shaquille O’Neal
Kareem Abdul-Jabbar
El Thunder no encontró una respuesta real para Wembanyama. El ala-pívot fue construyendo momento tras momento, tanto en defensa como en ataque, durante toda la noche. Incluso tuvo un cierre de regulación que parecía sentenciar la historia: una canasta que le daba ventaja en los segundos finales, aunque Shai Gilgeous-Alexander apareció para empatar y forzar la prórroga.
- En el tramo final del tiempo regular, Wembanyama metió la canasta que parecía definir el ganador, pero Shai Gilgeous-Alexander igualó sobre la hora para mandar el partido a la prórroga.
- Ya en el primer tiempo extra, Wembanyama castigó con un triple de una distancia absurda: clavó un tiro desde unos 27 pies para empatar con menos de 30 segundos por jugar.
- En el segundo tiempo extra, el francés hizo prácticamente todo: convirtió nueve de los 14 puntos de San Antonio y terminó superando al Thunder por sí solo en ese período. Una de las jugadas determinantes fue su clavada “con and-one” sobre Chet Holmgren, en el cierre del partido.
Gracias a los actos de heroísmo de Wembanyama, los Spurs se llevaron el Juego 1 y además le arrebataron la localía a los campeones vigentes, que llegaban con el dato de no haber perdido ni un solo partido en las dos primeras rondas de playoffs. Ahora, San Antonio está a solo tres triunfos de su primer viaje a las Finales de la NBA desde 2014, aunque el camino todavía no está cerrado.
“Puede que sea una serie larga”, dijo Wembanyama. “Ganar un juego significa algo, pero no lo es todo”.