DALLAS — Masai Ujiri todavía no había terminado de escuchar una pregunta de la prensa como presidente del equipo y gobernador alterno de los Dallas Mavericks cuando, de manera implícita, dejó ver el nivel de caos que atravesó a la franquicia en los últimos 15 meses.
“Escuchen, espero traer calma”, dijo Ujiri el martes, en las palabras iniciales de su conferencia de prensa de presentación, apenas unos minutos después de intentar tranquilizar a su hijo más chico, Amani, de 5 años. El nene llegó hasta el escenario con un pedido directo: que su papá lo tomara en brazos.
Ujiri no necesitó ni mencionar el intercambio fallido de Luka Doncic, que terminó desembocando en la salida de su antecesor, el ex gerente general Nico Harrison.
Tampoco hizo falta que nombrara la combinación de “suerte extrema” que tuvo Dallas al quedarse con Cooper Flagg con la primera elección del draft, pese a que el porcentaje de ganar el sorteo era de apenas 1,8%.
Ni hizo falta detenerse en el debut complicado de Flagg, que concluyó con 56 derrotas, aunque el ex jugador de Duke se quedó con el premio de Novato del Año.
“En África decimos que cuando se va un rey, llegan otros. Y se fue un rey y acá tenemos a un príncipe. Ahora vamos a transformarlo en rey”, sostuvo Ujiri, de crianza nigeriana. “Creo que tenemos que empezar a pensar así. Entender lo que pasamos. Pero espero que podamos rearmarnos como organización junto con los hinchas. No hay otra forma de hacerlo que ganando”.
Los Mavericks venían de perder en las Finales de la NBA 2024 ante Boston en cinco partidos, apenas nueve meses antes. En ese contexto, Harrison había transferido a Doncic a Los Angeles Lakers por un center más grande y muchas veces lesionado: Anthony Davis.
Nueve meses después, ya con un arranque lento de la temporada 2025-26, Dallas despidió a Harrison. Luego, sus reemplazos interinos, los co-gerentes generales Matt Riccardi y Michael Finley, enviaron a Davis a Washington antes del cierre del mercado de traspasos de este año. Por las lesiones, Davis jugó solo 29 partidos en partes de dos temporadas.
La llegada de Ujiri —que pasó 13 temporadas al frente de las operaciones de básquet en Toronto y ganó un título antes de ser despedido el año pasado— tiene el sabor de ser el paso final para dejar atrás el acuerdo por Doncic. Sin embargo, el gobernador de Dallas, Patrick Dumont —también muy cuestionado— lo mira desde otro ángulo.
“En mi cabeza, se trata de pensar en el futuro”, dijo Dumont, que se sentó a la derecha de Ujiri en el escenario, en una conferencia montada en la cancha de prácticas de los Mavericks en el American Airlines Center.
“Estoy de acuerdo con cada una de las palabras que Masai dijo sobre esto. Valoro mucho su perspectiva. Es una mirada con la que coincido. Y ahora busco que Masai nos ayude a encaminar el rumbo hacia un campeonato y, además, a construir un equipo grande, con gran carácter, con el foco correcto”, agregó.
El futuro de Kidd
Cuando le preguntaron por el regreso del entrenador Jason Kidd, Ujiri se mostró sin comprometerse con un anuncio concreto. Kidd había firmado una extensión durante la profunda corrida de playoffs de hace dos años.
Tras la consulta sobre si Ujiri estaba dejando la continuidad de Kidd en el aire, el dirigente de 55 años recordó a la prensa que George Karl siguió como DT en Denver durante tres temporadas después de que Ujiri asumiera el control de las operaciones de básquet allí. También mencionó que Dwane Casey mantuvo el puesto en los primeros cinco años de Ujiri en los Raptors.
“No hay forma de leerlo de otra manera”, sostuvo Ujiri. “Voy a escuchar a Jason Kidd, sus ideas sobre todo y voy a seguir mucho de lo que está diciendo. Porque algunas cosas, acá, no sé. Si volvés a la historia, es lo mismo. Tengo que seguir un proceso y estoy entusiasmado por reunirnos con ellos”.
El eco de los grandes movimientos del pasado
Ujiri estuvo involucrado en grandes traspasos de estrellas que van y vienen. Primero, desde Denver, donde envió a Carmelo Anthony a New York Knicks y, dos años más tarde, ganó el premio a Ejecutivo del Año.
En Toronto, con los Raptors, armó una operación por Kawhi Leonard, entonces una figura con el ambiente enrarecido desde San Antonio. Leonard guió a los canadienses al título de la NBA 2018-19 en su única temporada en Toronto. Ujiri fue despedido el pasado junio, después de que los Raptors encadenaran cinco temporadas consecutivas sin una victoria en primera ronda de playoffs.
Con Doncic y otro gran nombre, el base Kyrie Irving, Dallas llegó a las Finales hace dos años. Fue la primera vez desde el único título de la franquicia, en 2011.
Pero ahora, los Mavericks fallaron el acceso a los playoffs dos años seguidos. La última vez que Dallas se perdió un tercer tramo consecutivo de temporada postemporada había sido en el ciclo como novato de Doncic, en 2018-19.
“Lo que encontré es que si ganás una vez, querés volver a ganar”, explicó Ujiri. “Y sé que ustedes ya lo vivieron. Todo acá, la pasión de lo que pasa y cómo nos sentimos en la recuperación, es porque querés ganar otra vez. Yo quiero ganar otra vez”.
¿Un sueño para Dallas?
Para el cierre de la temporada, Dallas terminó sentando a Irving durante todo el año después de que el jugador se desgarró el ligamento cruzado anterior (ACL) en marzo de 2025. Con Davis ya fuera del equipo, el gran interrogante restante es cómo se verá la dupla entre Irving y Flagg, ambos surgidos de Duke y que fueron elegidos como números 1 del draft: la pregunta es si pueden compartir cancha al mismo tiempo.
“Sueño como sueñan ustedes, hombre. Todos soñamos. Quiero verlo”, dijo Ujiri. “Creo que va a ser muy lindo, y sé que le va a ayudar a Cooper, porque Kyrie también le gusta jugar sin la pelota. Esto va a ser interesante para nosotros”.
El escenario se abre, además, con el sorteo del draft de la semana próxima. Dallas tiene un 6,7% de chances de quedarse con la primera elección.